Что за?..

Осматривая большую, ярко освещенную комнату и отделанные мрамором кремовые стены, я наконец заметила духа в самом центре.

Воспользовавшись возможностью отвлечься, отодвинула стул:

– Я сейчас вернусь.

Миша вцепился в подлокотники, собираясь встать. Пришлось его остановить.

– Тебе не нужно идти, – сказала я, зная, что Дез и Николай наблюдают за нами. – Мне нужно в уборную.

На лице Миша мелькнуло сомнение, но он остался на месте, зная, что если сейчас последует за мной, это будет выглядеть очень странно. Я ухмыльнулась, представляя череду проклятий, которые он сейчас наверняка придумывал, затем кивнула двум Стражам напротив.

Пришлось быть осторожной, чтобы не наткнуться на столы, через которые пролетел дух.

Проходя мимо двух воинов, ожидающих у дверей, я ускорила шаг. Выйдя в более мягко освещенный коридор, посмотрела в обе стороны. Здесь были люди, болтающие небольшими группами. Спустя несколько мгновений я снова увидела духа в конце коридора, у дверей, ведущих в сад. Секунду спустя он проплыл сквозь них.

Придерживая юбку платья, чтобы не споткнуться, я прошла по коридору и остановилась у дверей. Сад освещался только теплыми гирляндами и факелами. Что может быть хуже для моего зрения, чем очень яркая комната?

Только минимум света или вообще его отсутствие.

Я вздохнула, открыла дверь бедром и вышла на веранду в теплый июньский воздух. Мои шаги были осторожными: я помнила, что там была лестница, а мое восприятие глубины ночью было не самым лучшим. Я медленно спустилась на мощеную дорожку.

Было очень тихо, и я задавалась вопросом, смогу ли вообще увидеть здесь духа.

Миновав, как мне показалось, несколько пустых скамеек, я пошла по изгибу дорожки и был удивлена, когда обнаружила, что она выходит на открытую площадку, хорошо освещенную несколькими старомодными фонарями. В центре стояла статуя боевого ангела: одной рукой он высоко держал меч, в другой сжимал голову демона.

Я обошла статую и резко остановилась, заметив духа с другой стороны. Мое сердце слегка подпрыгнуло, как и всегда, когда я была так близко к призраку или духу, независимо от того, сколько раз это случалось.

Дух смотрел на статую. Теперь, когда мы были ближе, я не могла отделаться от ощущения, что эти черты лица были мне знакомы. Может быть, приходилось видеть его раньше, когда он был жив.

Отпустив юбку платья, я огляделась. Было тихо, но это не означало, что мы были одни.

Я прикусила ноготь большого пальца: любопытство привело меня в состояние безрассудства.

Я проигнорировала то, как скрутило мой желудок. Это была странная и непонятная реакция. Пришлось отбросить это ощущение в сторону, чтобы вернуться к нему позже…

– Привет, – сказал дух.

Вздрогнув, я сделала шаг назад. Дух повернулся ко мне и стал прозрачным от пояса и ниже. Я почувствовала, как мои глаза расширились.

– Ты знаешь, что я тебя вижу?

– Почему тебя это удивляет?

– Потому что ты мертв, – предположила я.

Одна сторона его губ изогнулась в полуулыбке, от которой у меня по рукам побежали мурашки.

– Да, но я не первый дух, которого ты видишь.

– Нет, – сказала я. – Ты даже не в пятерке. Откуда ты это знаешь?

Дух мгновение изучал меня.

– Просто знаю.

– Это расплывчатый ответ, – сказала я. – Как насчет вопроса? Ты перешел на другую сторону, верно? – Когда он кивнул, я обхватила себя руками за талию, защищаясь от прохладного ветерка, гуляющего по саду. – Но ты вернулся.

– Да.

Я ждала, что он пояснит сказанное, но этого не случилось, и мне пришлось подтолкнуть его:

– Почему ты вернулся?

Слабая улыбка исчезла, когда он посмотрел на статую.

– Я хотел увидеть.

Мои брови сошлись вместе.

– Увидеть что?..

Прошло несколько мгновений, прежде чем он сказал:

– Как сильно я облажался.

Понимание промелькнуло во мне. Этот дух вернулся, потому что он сожалел о чем-то сделанном или сказанном.

Я могла бы помочь ему.

– Ты Страж, не так ли? – спросила я.

Дух кивнул.

– А ты… не Страж.

– Верно.

Он посмотрел на меня сверху вниз, его лицо стало почти прозрачным.

– Я знаю, кто ты.

Пораженная этим заявлением, я на несколько мгновений потеряла дар речи. Это было впервые, когда дух или призрак знал, кто я такая. Может, он жил здесь, когда я была младше?

– Знаешь?..

– Смерть делает некоторые вещи намного понятнее, в то время как другие вещи – не очень, – дух повернулся ко мне, черты его лица стали четче, острее. – Теперь я знаю, почему вернулся прямо сейчас, в этот момент.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику.

– Забавно, что судьба может исправить сама себя, несмотря ни на что, не так ли?

Ладно, это был мой самый странный разговор с духом. Но самый странный – тот, что Арахис подслушал в кабинете Тьерри.

Прежде чем я успела спросить духа, что он имел в виду, на его лице внезапно отразилась такая глубокая печаль, что я почувствовала ее у себя в груди. Секунду спустя он растворился в воздухе. Мои брови поднялись, когда ветерок подхватил прядь моих волос и бросил ее на лицо.

Я ждала.

Дух не появлялся.

Нахмурившись, я развела руками:

– Почему ты исчез?..

– Не понимаю, как кто-то мог захотеть исчезнуть от тебя.

Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди при звуке глубокого голоса, наполненного весельем с легким оттенком сарказма. Подол платья закружился вокруг лодыжек, когда я развернулась.

– Зейн! – мои глаза расширились настолько, что я наверняка выглядела не лучше раздавленного жука.

Страж стоял в нескольких метрах от меня, одетый в церемониальное одеяние воина. Белые льняные брюки и туника без рукавов в тон. Распущенные волосы спадали на плечи.

Потрясенная его внезапным появлением, я просто стояла, уставившись на него. Все, о чем я могла думать, – о своем поцелуе. И, может быть… он поцеловал меня в ответ. Но даже если это было правдой, он оттолкнул меня так, словно я была в огне. Он не потерял себя в том вихре желания, который охватил меня.

Одна сторона его рта приподнялась, когда я продолжила открыто пялиться на него.

– Ты в порядке? – Прошло мгновение. – Я начинаю немного беспокоиться.

Жар охватил мое лицо, когда я вышла из ступора.

– Извини. Ты меня напугал.

Его полуулыбка стала шире.

– Вижу. Я не хотел. – Он взглянул на статую, а затем снова посмотрел на меня. – С другой стороны, я был довольно тих.

– Очевидно, – ответила я, нервно опуская руки по бокам.

Прошло мгновение, за которое он медленно оглядел сад.

– Итак, кто-то… исчез у тебя на глазах?

Я кивнула. Было забавно подшучивать над ним из-за присутствия Арахиса, но теперь это было не так весело.

– Ты одет так, будто пришел на церемонию.

– Да.

– Но тебя не было внутри.

– Я решил присоединиться в последнюю минуту, – прядь светлых волос упала на щеку, и Зейн поднял руку, чтобы убрать ее за ухо. – Удивлен, что ты здесь.

Правда? Именно поэтому он решил прийти? Потому что думал, что меня здесь не будет? Я сцепила руки и вздернула подбородок.

– Технически я здесь против своей воли.

Зейн усмехнулся.

– Не могу представить, чтобы кто-то заставлял тебя делать что-то против твоей воли.

Мои губы дернулись в ответ.

– Как видишь, я на самом деле не присутствую на церемонии. И не похоже, что ты там. – Я огляделась, но не увидела духа. – Честно говоря, даже не уверена, могу ли быть здесь.

– Почему нет? – спросил Зейн.

– Эти сады считаются священными, – объяснила я. – Сюда допускают только обученных воинов.

Он наклонил голову и, казалось, какое-то время изучал меня.

– Не верю, что это первый раз, когда ты не следуешь правилам.

Я пожала плечами.

– На самом деле не могу тебя винить, – сказал он. – Смотреть на деревья и эту статую определенно лучше, чем быть в Зале.