Уэйн сделал еще один шаг, а затем исчез.

Я прерывисто выдохнула, внезапно мои глаза затуманились. Я всегда чувствовала одно и то же после того, как кто-то переходил на ту сторону. Даже не знаю почему. Подняв руку, заправила волосы за уши.

– Он ушел? – голос Миши был тихим.

– Да, – я прочистила горло и медленно повернулась к Мише, прогоняя затянувшуюся грусть. – Нам нужно немедленно увидеть Тьерри.

– Что? – в его тоне звучало замешательство. – Зачем?

Я сделала шаг навстречу.

– Потому что этого человека совсем рядом от этого места убил демон Верхнего Уровня.

Демоны Верхнего Уровня могли выглядеть как люди. И, как ни странно, находясь в своей истинной шкуре, они также имели тенденцию напоминать Стражей, за исключением грифельно-серой кожи и рогов.

Это было то, в чем при изображении демонов всегда ошибались. У них не было рогов.

У Стражей были.

– Оставайся здесь, – приказал Миша, когда мы остановились недалеко от главного банкетного зала, в атриуме, украшенном статуями горгулий, которые не превратились в настоящих живых существ. Они были на расстоянии нескольких метров друг от друга, сидели по бокам стен, широко расправив крылья.

Миша ушел прежде, чем я успела произнести хоть слово. Он проскользнул в открытые двери, оставив меня наедине со статуями.

Я посмотрела налево. Клыкастая пасть одной их них была в нескольких сантиметрах от моего лица.

Они пугали меня до полусмерти.

Перекинув волосы через плечо, я поспешила к широко распахнутым дверям и заглянула в ярко освещенный холл.

Меня окатило волной различных ощущений. Огромная толпа, многие одеты в яркие церемониальные одежды потрясающих желтых и ярко-синих цветов. Запах жареного мяса побудил бы меня броситься туда и схватить тарелку, чтобы спрятаться с ней где-нибудь в углу, если бы я не видела верхнюю часть туловища Уэйна.

Осматривая комнату, я не могла разглядеть Мишу, но знала, что он, скорее всего, направляется к возвышению, где Тьерри сидит вместе с Джадой и ее матерью Эйми. Наши гости наверняка рядом с ними на почетном месте, и если бы я решила присутствовать сегодня вечером, то тоже была бы там.

Даже не знаю, почему я не пошла. Я чувствовала себя странно весь день, едва справилась с тренировками с Мишей и отклонила предложение присоединиться к Джаде и Таю, чтобы перекусить после.

Большая часть моего дня прошла в спальне с Арахисом, за просмотром новых серий «Принца».

Я вцепилась в края двери, пока мой взгляд скользил по десяткам прямоугольных столов, следуя к звукам хриплого мужского смеха.

В центре комнаты стоял Страж, одетый в церемониальную одежду того, кто вот-вот получит Акколаду, – белые льняные штаны и рубашку без рукавов. Он был слишком далеко, чтобы я могла узнать его. В этом круге было по меньшей мере двадцать выпускников.

Нервничая, я переступала с ноги на ногу. То, что сказал Уэйн, не могло ждать. Мы все знали, что Рейверами часто управляли демоны Верхнего Уровня, и то, что описал Уэйн…

– Ты снова прячешься?

Я подпрыгнула при звуке голоса Зейна и резко обернулась. Боже милостивый, этот парень был тише призрака, когда двигался. Он стоял всего в нескольких метрах от меня.

Первое, что я заметила, – его волосы были снова зачесаны назад, демонстрируя высокие, широкие скулы и твердую линию подбородка. Не знаю, какая прическа была лучше. Не то чтобы у меня должно быть свое мнение по этому поводу, но, кажется, распущенные волосы мне нравились больше.

И еще я подумала, что мне нужно взять себя в руки.

Второе, что я заметила, – Зейн был одет не так, как другие Стражи на банкете. Как и прежде, на нем был черный хенли и джинсы.

Разве он не присутствовал на торжестве?

Зейн приподнял брови – и я поняла, что смотрела на него так, будто сомневалась в его умственной полноценности.

Я рывком вышла из оцепенения. Прядь волос упала мне на щеку.

– Ты преследуешь меня? У меня закрадываются подозрения.

Он ухмыльнулся.

– Да. Когда я преследую кого-то, всегда предупреждаю о своем присутствии.

– Тогда ты просто дерьмовый сталкер.

– Наверное. – Зейн сделал паузу, когда его бледный взгляд скользнул по мне. Мои волосы были распущены: даже не прикасаясь к ним, я знала, что могу сойти за девушку из музыкального клипа 80-х. По крайней мере, со слов Арахиса. Мои волосы всегда были трогательно-пушистыми. – Я так же плох в преследовании, как ты в прятках.

Я скрестила руки на груди.

– Я не прячусь.

– Неужели мы снова собираемся затевать этот спор? – Зейн подошел ближе, опустив подбородок, и заговорил тихим голосом: – Потому что это действительно выглядит так, будто ты снова прячешься.

Приподнявшись на цыпочки, я встретила его пристальный взгляд.

– Если это то, что я делаю, похоже, ты не так хорош в наблюдении.

– Не понимаю, о чем ты, – Зейн выпрямился. Его взгляд скользнул поверх моей головы к открытой двери. – Тебе туда нельзя? Поэтому ты прячешься?

Вопрос сбил меня с толку, и я оглянулась.

– Я не прячусь. И я могу присутствовать на Акколаде, если захочу. А вот почему ты не там? Ты гость клана.

– Такие тусовки не в моем вкусе, – пальцы Зейна коснулись моей щеки, поймали прядь волос и заправили ее за ухо. Я вздрогнула от неожиданности, не в состоянии видеть движение его руки. Он убрал ладонь, его брови сошлись вместе. – Я не причиню тебе вреда.

Тепло прилило к моим щекам.

– Нет, не причинишь, потому что я тебе не позволю.

На его губах заиграла полуулыбка, но она не коснулась взгляда.

– И не подумал бы иначе.

Чувствуя странное смущение, я подняла руки и коснулась спутанных кончиков своих волос.

– Почему банкет не в твоем вкусе?

Он приподнял плечо, а затем опустил.

– Это скучно.

– А прятаться здесь – нет?

Эти светлые глаза потеплели, когда встретились с моими.

– Здесь нет абсолютно ничего скучного.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Ты… флиртуешь со мной?

Зейн прикусил нижнюю губу, проводя зубами по пухлой розовой плоти, и посмотрел на меня сквозь густые ресницы.

– Мне бы никогда не пришло в голову подобное.

Я понятия не имела, был он честен или нет. Стражи не флиртовали ни с кем, кроме других Стражей. Ну, за исключением Клэя, но посмотрите, чем это обернулось.

Но что, если Зейн флиртовал со мной? Если он находил меня… привлекательной? Тоска расцвела во мне. Подобно цветку, который ищет солнце и воду, она глубоко пустила свои корни. Что, если Зейн захочет поцеловать меня?

Стоп.

Мне нужно было замедлить… все это. Я серьезно увлеклась. Мои щеки вспыхнули – пришлось сосредоточиться на одной из статуй.

– О чем ты думаешь? – спросил Зейн.

Мои глаза расширились, когда взгляд вернулся к нему. Он не должен узнать о моих мыслях. Иначе я просто умру прям здесь.

Ухмылка Зейна стала шире.

– Твое лицо сейчас красное, как спелый помидор.

Я почувствовала, как с каждой секундой оно становится все краснее.

– Полагаю, все, что происходит в твоей голове, – то, о чем мне было бы очень приятно услышать.

Трепет в моей груди улетучился.

– Я ни о чем не думаю.

– А-ага, – по голосу Зейна было похоже, что он ни на секунду мне не поверил.

Мне отчаянно нужно было сменить тему.

– В любом случае я не прячусь. Я жду Тьерри.

– Зачем?

– Это не то, о чем я могу с тобой говорить, – повторила я то, что сказал мне Зейн в тренировочном центре.

– Туше, – пробормотал он. – Держу пари, рано или поздно я узнаю.

– Держу пари, ты этого не сделаешь.

– Посмотрим, – сказал он. Его взгляд скользнул выше меня. Зейн наклонил голову.

Я повернулась, найдя взглядом Мишу.

– Зейн, – тон Миши был ровным.

Он слегка улыбнулся.

– Миша.

Я нахмурилась.

Миша повернулся ко мне.

– Тьерри хочет, чтобы мы поговорили с ним в доме. Он будет там через несколько минут.