– Конечно, – вымучила улыбку, – куда же я денусь…

Попалась! Разговора не избежать. Захлопнула входную дверь перед носом слуги, направилась на второй этаж, в ванную, которая примыкает к покоям. Придется сделать прическу, прилично одеться и набраться решимости для беседы за завтраком. В конце концов, аргументы в свою пользу Микаэла приготовила.

– Наконец-то! – достойный представитель аристократии вломился в покои через пятнадцать минут, после ее прибытия.

– Кай, как ты можешь, – притворно схватилась за сердце Мика, не сдержала облегчение на лице, – без стука, в женскую спальню! А если бы я была не одета?!

– На то и расчёт, – нагло хмыкнул парень и рухнул в кресло. Он вытянул длинные ноги и весело подмигнул.

Светлая, сливочного цвета обивка мебели отлично контрастирует с графитовым цветом костюма графа. Он в целом смотрится слишком темным пятном в безликом интерьере комнат. Сдержанная роскошь в холодных тонах стала для Мики напоминанием о ее собственной чужеродности. Сама бы девушка выбрала больше цвета и толику хулиганства в интерьер, но сознательно оставила все как есть – чопорно и скучно.

– Тебя желают видеть на завтраке. Который, к слову, прямо сейчас начнется.

– Я в курсе. Это обязательно? – вздохнула тяжело, – я булочки принесла из твоей любимой пекарни, посидели бы тут.

Красиво упакованные коробочки лилового цвета, перевязаны фиолетовой лентой. Сквозь картон одуряюще пахнут круассаны с кремом и круглые пончики.

– Отец лично передал просьбу явиться, – наследник Кассегрен смерил ироничным взглядом короткий халат Микаэлы, – в подобающем виде.

– Хорошо, дай десять минут, буду готова, – не глядя вытащила из гардеробной ближнюю вешалку с одеждой и удалилась в ванную.

Легкий макияж и симпатичный низкий пучок на скорую руку заняли как раз десять минут. В изящный брючный костюм залезть – еще несколько десятков секунд. Широкие черные брючины создают иллюзию платья, они полностью закрывают ноги вместе с остроносыми туфлями на высоком каблуке. Накинула молочный пиджак на голое тело. Бездна, схватила вечерний костюм! Разрез на спине неприлично демонстрирует отсутствие белья.

– Эй, может тебе там помочь застегнуть? – весело предложил Кай из комнаты.

– Спасибо, справлюсь, – вышла, покрутилась перед ним, – тут нет застежек сзади.

– Боги, с каких пор моя мелкая подружка стала такой красивой? – притворно схватился за сердце он и улыбнулся.

Мика по привычке залюбовалась – ну до чего же милый и обаятельный. Блондин, высокий, светлый, улыбчивый. Настоящий принц. Только она не принцесса, увы.

– Какой потрясающий комплимент, граф! – хмыкнула, отвернулась, чтобы зрительный контакт не был слишком долгим, – наш учитель изящной речи получил бы удар и скончался от разочарования.

– Вот за это я тебя и ценю, Мика, – Кай плавно поднялся, подошел ближе, положил руки на ее плечи. Девушка замерла, – за то, что с тобой можно быть свободным. За то, что с тобой нет правил.

Парень наклонился близко к ее уху, ладонями соскользнул с плеч на локти. По спине Мики пробежали мурашки, а во рту пересохло. Что еще сказал Кай, не слышала, наслаждаясь невинной теплой близостью. Ничего не может с собой поделать, тает каждый раз, когда он подходит ближе, касается руки, или садится рядом на диван совершенно без графского лоска.

– Ага, а еще за то, что прикрываю твою задницу, когда в очередной раз делаешь глупости, – глухо перевела все в шутку, мягко вывернулась и отошла, – еще за то, что переписываю конспекты и забираю с вечеринок, где тебя в принципе быть не должно!

– Воот! – поднял указательный палец красавчик, – это только подтверждает тот факт, что мне невероятно повезло!

– Прямо таки вне себя от счастья, что ваше сиятельство высоко оценило мою полезность, – саркастично ответила Микаэла, – идем, а то твой батюшка нас съест вместо завтрака.

В малой столовой включен экран, который занимает едва ли не треть стены. Новостной канал, всем известный и довольно скандальный ведущий бодро рассказывает о последних происшествиях. Судя по посуровевшему лицу Димитрия, речь идет о важном и неутешительном. Мужественный профиль, темное золото волос, гладко выбритый подбородок и идеальный деловой костюм свидетельствуют, что граф собрался работать.

Когда Кай и Мика вошли, он выключил трансляцию. Плоский прозрачный брус аланита погас. Сколько он стоит страшно подумать. Но еще более интересный вопрос: где вообще продавался кусок такого огромного размера?

За столом присутствуют леди Авина и Таэнар – еще один сын. Младший. Гений – ни больше, ни меньше, не любит общество и пустые разговоры.

В целом, достойное семейство Кассегрен насчитывает не так уж много прямых потомков. После трагической гибели родителей леди Авины, род не оправился. Потому обоих наследников фамилии берегут как зеницу ока. Старший сын – Кайлер, которому 25 лет, прямой наследник. Младший на три года – Таэнар – поддержка статуса.

Занятно, что прямой кровью Кассегрен является только леди и сыновья. Димитрий – муж графини со стороны. Она по древнему правилу рода не может взять бразды правления в виду пола. Потому мужа ей выбирали крайне тщательно. Надо сказать, не ошиблись, но в высших кругах нет-нет, да ходят шепотки по поводу сомнительного происхождения графа. О нем известно прискорбно мало. Но император Грэмм лично одобрил брак за заслуги Димитрия перед страной. В любом случае задавать вопросы на сей счет не рекомендуется – неподобающее поведение. Тем более что упрекнуть Димитрия в попрании чести семьи невозможно. Идеальный граф настолько, насколько вообще может быть высокорождённый лорд.

– Вы опоздали, – констатировал прохладно.

– Просим прощения, отец, – церемонно склонил голову Кай.

Вот что значит аристократ до последнего атома. Все у него получается невероятно красиво, точно и уместно. Подножку ему подставить, чтобы не так завидно было? Мика чуть сдвинулась и кончик туфельки оказался на пути Кая. Но этот вышколенный мерзавец обогнул препятствие не моргнув глазом. А вот когда отодвигал для Мики стул, пришлось быть предельно внимательной и не позволить подшутить. Девушка с широчайшей улыбкой, придержала стул, который так и норовит сбежать:

– Благодарю вас, Кайлер, – присела.

– Все для вас, госпожа Верони.

На этом шутки закончились, так как Авина строго взглянула на парочку. Приемы пищи с семьей Кассегрен – мероприятие на любителя. Слишком официально и чопорно. Мика всегда уходит голодной, раздраженной и с уставшей спиной. Держать такую осанку даже тренер по физподготовке в школе Аделон не заставляет. Так измываются только хореографы и мастера этикета – те еще профессиональные изуверы. Заплечных дел мастерам есть чему поучиться.

– Отец, какие новости?

– Махинации с ценными бумагами, – мрачный ответ, – есть новые потери на бирже. Стражи передают дело в экономический отдел ОСР.

– Делом займется Дориан Эйкен? – нахмурился Кай.

– Нет, маркиз Эйкен не считает это интересным. Дело с удовольствием берет под свой контроль Летиция дю Персиваль. Последний случай доказал неспособность Стражей поймать мошенников. Столицу начало лихорадить, пресса раздувает скандал. Император приказал разобраться как можно быстрее. Его замучили донесениями об огромных финансовых потерях. Кроме того, жертвой ушлых мерзавцев стала и один из концернов самого императора…

– Конечно, после такого его величество возьмет расследование под личный контроль, – согласился Кай.

– Летиция точно справится, а для Дориана дело слишком очевидно, – спокойно вставил реплику Таэнар. А когда внимание семьи сосредоточилось на нем, несколько смутился. Пояснил после паузы: – Думаю, здесь замешаны полулегальные техномаги. Взламывают системы безопасности, для которых сами же и прописывали алгоритмы работы. Если я не ошибаюсь, пострадали компании, которые являются клиентами одной фирмы по установке управляющего контура. Или у их дочерних фирм. Думаю, потому маркиз не взялся за это дело – слишком просто. Позволил Летиции заработать плюс в резюме.