– Какой именно магии, Волмерт? – Рэй краем глаза наблюдает за реакцией начальника.

Дориан присел на корточки и пристально изучил застывшее лицо трупа. Маска ужаса и боли исказила его до неузнаваемости. Предстоит еще выяснить личность, так как неизвестный ритуал буквально выжег всю информацию – ауру, эфир, вероятные имплантаты в теле. Сейчас почти у всех есть какие-то улучшения, особенно у неодарённых людей. Отсутствие магии неплохо можно компенсировать с помощью артефактов, что важно в современном мире, который заточен под тех, у кого сила, магия и деньги.

– Выясняем, – заглянул в тонкий планшет эксперт, зеленоватый свет бросил на его лицо странный оттенок и он напомнил голодного вампира. Несколько движений пальцами и над экраном планшета появилась трёхмерная диаграмма, иллюстрируя результаты исследований. Точнее – отсутствие внятных ответов, – следов на теле нет, что не удивительно при выжигании. Но дело усложняет то, что его перенесли. Кроме прочего, есть нетипичные признаки, которые сложно интерпретировать, не зная ритуала. Нужно возвращаться в лабораторию и уже там продолжить изыскания.

– Ясно, мы ни какого фаэна2 не узнаем, – кивнул мужчине Рэйден и нахмурился, глядя на друга. Тот еще раньше выслушал предварительные выводы и явно ими недоволен. Именно поэтому все рабочие из команды передвигаются мелкими перебежками и стараются обходить руководителя по дуге, – Дориан, что ты видишь?

– Я знаю кто он, – холодный хриплый ответ.

Детектив мгновенно оказался рядом. Кого можно узнать в жутком трупе – загадка. От одного взгляда на это воплощение боли, мурашки бегут по спине. И возникают смутные ассоциации с легендами о жутких застенках бывшего кровавого режима на территории Империи.

– Это управляющий заводом «ПортАлмаз», который…

– Принадлежит холдингу семьи Ламер, – заключил Андо и мрачно усмехнулся, – и почему я не удивлён? Везёт нам на дела с их участием… Только ты уверен?

– Абсолютно, – Дориан распрямился и цинично усмехнулся, – он, конечно, был килограмм на пятьдесят тяжелее, да и симпатичнее при жизни. Но у него было это занятное тату…

Кивок на едва заметный рисунок под ухом трупа. Символ богатства – гора алмазов в ладонях. Не простых алмазов, а портальных. Тех, которые давно считаются самым трудно добываемым ресурсом. За один портальный алмаз, даже самый небольшой, можно жить сытой жизнью пару лет.

– Да уж, Динир Женде сумел подняться с самых низов на верхушку пищевой цепочки. Головокружительная карьера! Надо отдать покойному должное – пахал для этого много. Стал доверенным человеком скандально известной семейки, – помощник следователя снова фыркнул, – даже интересно, куда на этот раз приведёт нас расследование?

– Прекрати зубоскалить, – отмахнулся Дориан, – сам знаю, как это выглядит. Есть более интересные вопросы. Почему сейчас этот человек здесь? И кто выжег его?

– Давно я тебе говорил, что нужно всех их посадить…

– Свяжись с Северином, – детектив размял шею и затоптал очередную сигарету, – пригласи для опознания беседы. И сворачивай тут все, больше чем есть, никто не найдёт. Здесь работали профессионалы, они не оставили улик…

– Что скажешь императору? – спросил в спину Рэй.

– Что грядёт Конец Света, – чуть повернул голову Дориан и направился прочь.

Ему почтительно и опасливо уступали дорогу. Когда начальник ОСР не в духе, разговаривать с ним решаются только по приказу. Друг покачал головой и вздохнул. Будет ли Конец Света не ясно, а вот локальный кошмар начнётся прямо сейчас. Для Дориана это личный вызов и он его обязательно примет. Великолепный детектив, оригинальный руководитель, фанат работы, хваткий, циничный, жестокий мастер своего дела и крайне тяжёлый человек. С этого момента он сделает жизнь всего отдела невыносимой.

Музыка для атмосферы:

«Drowning» by Radio Company

Глава

1

Полночь, часы на центральной башне пробили двенадцать мелодичных ударов, звук которых погасил туман. Час Лалит – время власти богини ночи и смерти, владычицы Грани. Звучит довольно жутко, но разве Смерть это самое страшное? А уж ночи бывают разные: наполненные покоем или страстью, учебниками или кошмарами. Про последнее лучше не вспоминать, не привлекать внимание тех, кто живёт за Гранью. Монстры могут прийти, когда она истончается, на зов.

Сегодня тот самый день. Спящая девушка распахнула глаза, скорее ощутив удары часов на башне, чем услышав. Зеркало напротив кровати в полумраке комнаты отразило вспыхнувший блик темной зелени – ее колдовские глаза. Воздух в комнате чуть пошевелился, порыв ветра тронул растения в кадках. Девушка взглянула в сторону окна и нахмурилась, вуаль тревоги коснулась черт лица, коснулась плеч. Ее кожа покрылась мурашками, а руки инстинктивно обняли себя в защитном жесте, пальцами растёрла предплечья.

– Снова… – шепнула беззвучно и двумя ладонями провела по задней поверхности шеи.

Наступила особенная ночь. Второй день рождения. Отчего так тревожно на душе? Почему по спине бегут холодные ручейки, а сердце громко стучит? Она села в постели, расслабила руки и сделала дыхательное упражнение. По пальцам и ладоням под светлой кожей потекли прозрачные искорки тёплого золотого света – магия пробудилась непроизвольно, растревоженная смешанными чувствами носительницы. Как пузырьки игристого вина, чары коснулись кожи, побежали по энерготокам, засветились звёздной пылью на радужке, согрели изнутри тело. Только тревога никуда не делась. Отступила в глубину подсознания. Неохотно, посмеиваясь, временно позволила Микаэле паузу. Что же происходит? О чем предупреждает интуиция целых пять недель подряд? Ее разбудило не только эхо прошлого. Или юная волшебница себя накрутила?

«Успокаивай себя, – скептически прошептал голос внутри».

Семь лет назад Микаэлу вычеркнула из привычной жизни какая-то неведомая сила. Каждый год в этот день, она просыпается ровно в полночь. Вероятно, именно в это время девушка попала в мир Фрэй, в империю Эльмион.

«Ещё не смирилась?».

– Да иди ты… – беззвучно отмахнулась от навязчивых мыслей и коснулась мочки уха, где сверкает россыпь мелких камушков. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула и задержала дыхание.

Накатило острое ощущение момента и жизни. Будто мир стал ярче – текстура простыни под ней, звуки спящего города, запах духов от сброшенной одежды, даже дыхание и вкус забытого десерта на сервировочном столике. Этот момент – как яркая приправа, как первый глоток воздуха после погружения в воду, как абсолютный неоспоримый момент победы. Такое яркое и одновременно жуткое ощущение жизни! И цельности рассудка. Это чувство, когда нет ни единого сомнения в том, что ты это ты. Живёшь, дышишь, ты – настоящее. Микаэла выдохнула и встретила свой прямой взгляд в зеркале.

Её нашли в пригороде столицы. Обезвоженная, девочка подросток едва дышала, была без сознания. Обнаружил её водитель графов Кассегрен. Олен остановил машину у обочины проверить исправность осветительных артефактов аэра3. Он мысленно сетовал на то, что обслуживание произведено не надлежащим образом и предвкушал, как воздаст за это Кенни –мастеру артефактору господ. Но тихий стон в высокой траве насторожил мужчину. Он стукнул по барахлившему артефакту и его свет стал более ровным и ярким – несомненно, надо сделать замечание Кенни! Стон в траве повторился и водитель испуганно уставился в темноту. Сердце мужчины ускорило стук. В этих местах безопасно! Постоянные патрули Стражей, освещённые дороги. Ещё бы! Пригород, в котором живёт сам Император, когда хочет отдохнуть в летней резиденции! Но…

– Олен, вы слышали это? – леди Авина позвала в приоткрытое окно.

– Что, ваше сиятельство? – водитель слега вспотел.

– В траве кто-то есть, – в подтверждение слов слабый стон повторился, – сейчас же проверьте!