– На охоту за преступником она отправилась, – воспользовавшись затянувшейся паузой, наябедничал Мрак. – Решила сама поймать негодяя, который уже трех ведьм убил.

– Правда? – переспросил Шейн, вскинув брови.

– Не совсем. – Я заранее виновато понурилась, уловив в его тоне знакомые стальные нотки. – Только не злись.

– Пока даже не начинал. – Шейн демонстративно растянул губы в улыбке. Правда, мне от получившегося оскала стало еще более не по себе. А он тем временем продолжил бархатным голосом: – Итак, моя драгоценная девочка. Как я понимаю, ты возомнила себя великой ведьмой и вздумала самолично покарать мерзавца, пролившего кровь невинных?

– Э-э, не сказал бы, что невинных, – поправил его Мрак. – Смею напомнить, что жертвы были поставлены на особый контроль в магическом надзоре за свои связи с Терезой Гремгольд. Почти наверняка они помогали ей в преступлениях.

– Не мешай воспитательному моменту! – недовольно шикнул на него Шейн.

– Молчу, молчу, – проворчал Мрак, невольно отпрянув подальше от блондина.

А тот опять мило заулыбался, правда, глаза его при этом остро и сухо блеснули. Промурлыкал сладко:

– Правильно, Кристабелла? Все именно так, как я говорю?

– Не совсем, – промямлила я. – Шейн, я не собираюсь ни на кого охотиться. Я просто хочу поговорить с человеком, которого считаю виновным во всем произошедшем.

– То есть? – Блондин по-прежнему говорил на редкость медоточиво. – У тебя, получается, и подозреваемый уже имеется?

– Получается, что да, – нехотя призналась я.

– И кто же он?

Я уныло вздохнула. Что же мне так не везет? Шейн точно не отвяжется от меня, пока не вызнает всю правду. И очень сомневаюсь, что после этого отпустит одну.

– Конечно не отпущу, – фыркнул тот, без спроса подслушав мои мысли. И отчеканил строго: – Кристабелла! Знаешь, мне казалось, что я уже привык к выходкам ведьм в частности и женщин в целом. Порой вы… м-м… поражаете своей логикой. Точнее, полным отсутствием оной. Но ты сегодня превзошла все мои ожидания! В самом худшем смысле, понятное дело. Ты хоть представляешь, с кем собираешься сражаться?

Нет, Шейн не кричал. За время своей тирады он все понижал голос, пока не перешел на шепот. Я уже достаточно его знала, чтобы понять: именно так выражается у него крайняя степень негодования.

– Я не собираюсь ни с кем сражаться, – пискнула я, борясь с желанием развернуться и кинуться прочь, подвывая от ужаса.

Здравый смысл подсказывал, что это не выход. Шейн все равно догонит. И мне лучше его не злить. Слишком свежо было воспоминание о том существе, в которое он может обращаться.

– Вот именно, Кристабелла! – прошипел Шейн, вновь перехватив мои мысли. – Я – полудемон. И то меня немало потрепала давешняя тварь. И вызвал ее из мрака небытия тот негодяй, к которому ты вздумала наведаться в гости. Одна наведаться, без поддержки и защиты. Как такая идея вообще пришла тебе в голову?

В полутьме выражение лица Шейна лишь угадывалось. Наверное, это и к лучшему. Почему-то я не сомневалась, что через приятную внешность сейчас вновь проглянул тот демон, которого я видела утром в лачуге.

– Не думаю, что этот человек причинит мне вред, – негромко сказала я, виновато опустив голову. – Я просто хочу взглянуть ему в глаза и спросить – почему? Я знаю его столько лет. И не верю, не хочу верить в то, что он продал душу тьме.

– Секундочку, – озадаченно проговорил Шейн, мгновенно растеряв свой воинственный пыл. – Так кого ты подозреваешь?

Я посмотрела ему в глаза. В темноте летней ночи они ярко сверкали, и на дне зрачков медленно, но верно разгоралось алое пламя ярости.

– О-о… – протянул Шейн через секунду. – Кто бы мог подумать. Но да, пожалуй, ты права. Сейчас все сложилось в единую картину.

– Теперь ты меня понимаешь? – спросила я.

Шейн не ответил. С тихим шорохом с его пальцев слетела тусклая магическая искра. Повисла над самым плечом, выхватив из тьмы лишь крохотный кружок света.

Я с замиранием сердца наблюдала за Шейном, ожидая его ответа. По его лицу нельзя было прочитать и намека на какую-либо эмоцию. Лишь на дне зрачков по-прежнему тлело приглушенное пламя злости.

– Ну что же, ты права, – наконец медленно протянул он. – Теперь я вижу, что ты не совсем сошла с ума. Твое желание поговорить один на один с этим человеком резонно. Думаю, на твоем месте я бы тоже так поступил. – Шейн сделал паузу, после чего жестко добавил: – Но одну я тебя не отпущу. Пойду с тобой. – Чуть повысил голос, заметив, что я хочу возразить: – И не спорь со мной! Это слишком опасно.

– Но…

– Не переживай, меня никто не увидит, – перебил меня он. – Я сделаю свое присутствие явным только в чрезвычайной ситуации.

– То есть? – Я вскинула брови и скептично поинтересовалась: – И как ты собираешься это провернуть?

– Магия, девочка моя. – Шейн снисходительно потрепал меня по плечу. – Не забывай, что при помощи магии возможно все.

– Воспользуешься чарами невидимости? – Я неодобрительно покачала головой. – Опасно. Вдруг их почувствуют?

– Не беспокойся, не почувствуют, – с широкой ухмылкой заявил Шейн. Добавил с немалой долей самодовольства: – Даже Ингмар не в силах увидеть меня, когда я того не желаю.

После чего щелкнул пальцами – и в мгновение ока исчез.

Я широко распахнула глаза, недоверчиво воззрившись на то место, где он только что стоял.

– Ну как? – послышался из ниоткуда веселый голос Шейна. – Впечатляет?

– Очень, – честно сказала я.

Не выдержала и осторожно протянула руку. Мои пальцы прикоснулись к мягкому шелку рубашки Шейна, и я опять заморгала от удивления.

Это было… странно. Очень странно. Магическая искра давала достаточно света, чтобы я видела дерево, растущее рядом, могла в мельчайших подробностях рассмотреть его толстую, зеленоватую от мха кору. Но при этом моя рука упиралась в грудь Шейна, ощущала тепло его кожи, ровное и сильное биение его сердца.

– Как такое возможно? – прошептала я себе под нос. Закрыла глаза, потрясла головой и вновь посмотрела перед собой.

Самое удивительное, при этом я даже не замечала ни малейшего искажения пространства.

– Будешь хорошо себя вести – научу тебя делать так же, – пообещал Шейн. – А теперь идем.

Я послушно кивнула. Развернулась было уходить, но тут же остановилась.

– Слушай, – спросила я с любопытством. – А чем закончился твой бой с тем созданием в лачуге? Ты победил?

– Тяжело сказать, – уклончиво ответил Шейн. – Скажем так, потрепал я эту гадость изрядно. Но, к моему великому сожалению, я не успел окончательно ее развоплотить – она сбежала. Поэтому полной и безоговорочной победой это не назвать.

– Это был демон? – задала я новый вопрос.

– Нет, – качнул головой Шейн. – К моему счастью. Иначе я бы сейчас не стоял перед тобой. Настоящие демоны никогда не отступают и дерутся до последнего. Моим противником было другое творение из нижнего мира. Не такое опасное, но не менее кровожадное.

– Разве в нижнем мире живут не только демоны? – недоверчиво уточнила я.

– В нижнем мире живут тысячи и тысячи созданий, – буркнул Шейн. – И у многих из них нет даже названий. Но не будем об этом. Это не лучшая тема для разговора ночью.

Последнюю фразу Шейн произнес зловещим шепотом, и мне сразу стало не по себе. За время нашего разговора в саду окончательно стемнело. Хоть на небе и не было ни облачка, свет луны не разбавлял чернил позднего вечера. И я украдкой поежилась, подозвав магическую искру ближе.

Всю недолгую дорогу до места назначения мы молчали. Я торопливо стучала каблуками по мостовой улочек Вильмора, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды редких прохожих. Ясно, что видок у меня сейчас был странный. Растрепанная, да еще и платье измятое… Поневоле задашься вопросом, куда или от кого торопится молодая девица на ночь глядя.

Однако мне повезло. Я не встретила никого из знакомых. И никто не подошел ко мне предложить помощь. Спустя некоторое время я свернула в узкий переулок, в конце которого стоял нужный мне дом.