*ВГА — Военно-Гражданская Администрация.

*ПБС — Прибор Бесшумной Стрельбы, говоря по-простому, глушитель.

Снова спустился ко входу, оглядел вырванную, искорёженную решётку, лежащую на дне в нескольких метрах. Посветил фонарём во тьму прохода, словно в глотку гигантского монстра, в которую мне предстоит влезть.

Несколько секунд потратил, чтобы успокоить дыхание, иначе никаких запасов воздуха не хватит, а мысль, что где-то на середине пути он может закончиться, заставляла сердце биться ещё быстрее, что приводило к обратным результатам.

Наконец взял себя в руки, осторожно, по пояс пролез внутрь, затем просунулся дальше. Немного освоившись, мысленно поблагодарил создателя, что не страдаю клаустрофобией, двинулся вглубь прохода, разгоняя светом фонаря тьму и стараясь экономить дыхание.

Пару раз стукнулся баллонами о верхнюю часть тоннеля, но постепенно приноровился и дело пошло быстрей. Вскоре я потерял представление о том, насколько продвинулся вглубь тоннеля и как далеко находится выход.

Унылое однообразие вокруг — серые бетонные стенки, узкий проход и белое пятно света, едва пробивающее толщу мутной воды, постепенно теряясь во тьме. Тишина и лишь время от времени звук выдыхаемого воздуха, облаком пузырей, устремляющимся куда-то вверх и за спину.

Я уже не мог сказать, как долго тут нахожусь — пять минут, пятнадцать, пятьдесят? Снова возникшее чувство тревоги нагоняло мрачные мысли: «что, если я каким-то образом попал в огромную замкнутую трубу, из которой нет выхода? Сколько времени смогу здесь ползать, пока не закончится воздух?»

Приходилось «на зубах» заставлять себя сохранять спокойствие и не поддаваться панике.

У меня ещё с армейских времён сохранилась привычка, в напряжённой обстановке, или во время боя, напевать про себя что-нибудь. Помогает снять эмоциональную нагрузку. Как бессмертный Данила Багров декламировал, шагая по лестнице небоскрёба: — «Я узнал, что у меня, есть огромная семья…»

Сейчас, среди этого жуткого мрачного безмолвия, сами собой в голове зазвучали слова давно забытой песни:

В Стране Чудес волшебный лес и синяя река

А в чистых водах той реки купаются века

В Стране Чудес стоит дворец, а за дворцом есть сад

Дорожки там из хрусталя и нет нигде оград

В Стране Чудес есть Храм Небес, и голубая даль

А в Храме том грустит Луна, её мне очень жаль…

Постепенно дыхание выровнялось, успокоился пульс, движения подстроились под ритм, стали более уверенными и точными.

В Страну Чудес ведёт с небес жемчужная тропа

Вот только жаль, Страна Чудес не найдена пока…

Внезапно тоннель стал понемногу забирать вверх, постепенно расширяясь и превращаясь в вертикальную квадратную шахту, в одну из стен которой вмонтированы толстые скобы, заменяющие лестницу.

Едва не закричав от радости, скинул ласты и ухватившись за скобу начал подниматься вверх. Вскоре я выбрался на бетонный пол в центре небольшого помещения. Осветив стены вокруг, увидел большие ворота, рядом крепкую металлическую дверь с электромеханической системой запоров. Слева в стене открывался широкий арочный проём, с бетонными ступенями ведущими, как я догадался, в направлении Громовой Башни. На противоположной стене располагался металлический щит с набором кнопок, выключателей и несколькими большими рубильниками. Управление воротами, дверью и сигнализацией.

Первым делом стащил с себя маску, снял оттягивающие плечи, надоевшие баллоны и пояс с утяжелителями. Вдохнул немного затхлый, пахнущий пылью и плесенью, но такой сладкий воздух, снял с пояса рацию и нажал тангенту.

— Док, всё в порядке, я на месте. Сейчас займусь сигнализацией и дверью.

— Отлично, выдвигаемся к тебе. Код помнишь? — раздался довольный голос Барнера.

— На память не жалуюсь, конец связи, — не стал терять время на пустой трёп в эфире.

Подошёл к щиту управления и осветил фонарём, увидел справа панель клавиатуры. Код мне накануне сообщил всезнающий Док. Я порой диву давался, поражаясь осведомлённости и силе ума этого человека. — «Вот где он умудрился раздобыть такие сведения?»

Шесть…один… четыре… девять. Как только нажал последнюю цифру на клавиатуре, крохотная точка, светящаяся красным, сменила цвет на зелёный. «Ясно, сигнализация отключена». Повернул выключатель, и комната осветилась бледным холодным светом.

Перевёл один из рубильников из нижнего положения в верхнее. Под ним тускло мерцала пиктограмма — прямоугольник с кружком в центре. Такой же рисунок был на двери. В подтверждение правильности моих действий раздался щелчок и дверь медленно открылась. За ней была ночная темнота, но вскоре замелькали лучи фонарей и внутрь вбежал Удо Барнер с моими девочками.

— Отличная работа Станислав, я в вас не сомневался! — Док похлопал меня по плечу, а девушки обступили с вопросами, всё ли у меня хорошо, и рассказами как они за меня переживали.

— Спасибо, конечно, но может кто-нибудь даст уже мне одежду? Ходить в костюме тюленя мне что-то надоело, — улыбнулся в ответ.

Переодевшись и распределив боекомплект, проверил свой МР9 и стал проводить инструктаж: «Порядок движения такой: впереди я, Док, за нами Вика. Мила и Анастасия в арьергарде. Мы с Удо прикрываем всю группу. Настя, на тебе Мила. Делай, что хочешь, но её жизнь в приоритете.»

— Принято. — Коротко кивнула Анастасия.

— Это не честно! То, что я принадлежу королевской семье и мой статус, сейчас это не имеет никакого… — Милодора, красная от возмущения сверкала глазами, но я не дал ей договорить, — не имеет ни малейшего значения, ты права! Скажу по секрету, моё… наше отношение к тебе вообще не зависит от статуса. Дело в другом — ты единственная, кто может открывать порталы. Если мы потеряем одного или нескольких человек из группы, это будет ужасно, но оставшиеся выживут. А если мы лишимся тебя, то это будет конец всему, погибнет вся группа, до последнего. Поэтому твоя жизнь сейчас важнее жизни любого из нас.

Она закусила губу и посмотрела на всех так, словно только сейчас поняла, как это серьёзно и на что мы идём.

— Я сделаю всё, открою этот проклятый портал, но пожалуйста… — в глазах была мольба, — у меня никогда не было друзей, и я не хочу потерять никого из вас…

— Так, девочки! А ну прекратили похоронные настроения, подотрите сопли! Мила, твой папа мне как минимум баронство должен, помнишь? Чего это я помирать буду? Я можно сказать, только жить начинаю, в бароны перехожу! Как завещал почтальон Печкин.

— Приземцев, ты неисправим! — встряла со своими замечаниями Вика, — тебе бы только шуточки твои дурацкие шутить!

— Так, отставить разговорчики! А ну-ка, попрыгали на месте все. Проверить экипировку, подтянуть ремни и вперёд! — Нагнал я строгости на девочек. А чего, пусть не расслабляются!

Поднявшись по ступеням, прошли пару пустых коридоров, и попали в прямоугольную комнату без окон, в которой было по три двери, друг напротив друга. Я вопросительно глянул на Дока, хотя по памяти не плохо ориентировался в этих уровнях, план-схему я добросовестно запомнил. Док ткнул пальцем во вторую справа, я подошёл и взялся за ручку, взглянув на Барнера. Тот, как заправский штурмовик вскинул ствол своего НК МР7 и кивнул, обозначая готовность.

Резкий рывок, Удо вваливается в помещение, водит стволом по сторонам, я влетаю следом. Быстрый осмотр — никого. Даю знак, девушки вбегают за нами. Вдоль стен высятся какие-то картонные коробки, похоже тут нечто вроде архива. Идём к дальней стене, в которой имеется нужная дверь, повторяем процедуру.

Попадаем в комнату, где за двумя столами, спинами к нам сидят два хмыря в белых халатах и пялятся в мониторы. По виду — типичные учёные-ботаны. Не успевают две удивлённые физиономии повернуться к нам, как им в лбы уже упираются стволы с ПБС.

— Руки за головы и ни звука! — Барнер скорчил такую устрашающую физиономию, что не удивлюсь если его подопечный обмочился.