Оставалось лишь надеяться, что через несколько мгновений жуткая тварь не раздавит его вместе с лошадью, прыгнув на спину. Оглянуться он решился лишь через несколько минут безумной скачки, наблюдая впереди себя шагах в трёхстах спину Зеппа и круп его серого в яблоках жеребца.

Как ни старался, не смог не то, чтобы догнать, но даже сократить расстояние между ними. А существо, хотя и неутомимо совершало гигантские прыжки, подлетая в воздух на три-четыре человеческих роста, всё-таки понемногу отставало, маяча всё дальше и дальше.

Уже практически уверившись в благополучном спасении, Закария перевёл дух и поёрзал в седле, расслабляясь и слегка сбавляя скорость, жалея свою уставшую кобылу. Вдруг, из-за ближайшего валуна прямо под ноги лошади выбежало какое-то мелкое животное, размером с кошку. Лошадь споткнулась, сбилась с шага и полетела через голову, выбрасывая седока. Зак и охнуть не успел, как перед глазами всё завертелось, он приземлившись на спину ударился затылком о какой-то камень и потерял сознание.

— Таков в общих чертах мой план, Станислав, — Удо Барнер откинулся на спинку кресла.

— Придумано хорошо, есть пара «узких мест», но в целом выполнимо. — Я разглядывал схему внутренних помещений Громовой Башни и проходящую через них жирную красную линию — маршрут движения, проложенный Доком.

Главная задача — пробраться на шестой этаж. Милодора говорила, что Башня просто «фонит» некротическими эманациями, которые Док называл «Энергией смерти», но именно на шестом этаже она засекла какие-то признаки часто открывавшихся портальных переходов. Я не очень разобрался в магических тонкостях, но похоже, там есть необходимая ей энергия, чтобы открыть для нас проход в её мир.

Здание Башни, это запутанная сеть залов, лестниц и коридоров, а в центре — сквозное пространство от верху до низу, уходящее куда-то во тьму подвальных лабиринтов. По сути — это гигантская труба, по которой энергия от шпиля собирается, концентрируется и направляется вниз.

У нас нет карт-схем всех этажей, о многих помещениях мы ничего не знаем. Док старался прокладывать путь по техническим уровням, скрытым переходам и прочим закоулкам, где был минимальный шанс встретиться с Корректорами и простым обслуживающим персоналом.

Обговорили детали, выделили несколько дней на подготовку снаряжения, и чтобы привести в порядок все дела. У нас оставался последний незакрытый долг, о котором накануне напомнила Анастасия.

— Моя помощь нужна? Люди, оружие, снаряжение? — Док видимо догадался, что мы собираемся сделать.

— Спасибо Удо, но это слишком личный вопрос, мы решим его сами, — ответила Настя.

— Не сомневаюсь, — с хитрой улыбкой сказал Барнер, — но прошу излишне не рисковать. Если с вами что-то случится, это поставит под угрозу весь наш план, что абсолютно недопустимо!

— Док, не волнуйтесь, мы не собираемся ввязываться в кровопролитное сражение, просто маленькая диверсионная операция, — поспешил я его успокоить.

Настя недавно сказала, что хочет отомстить за гибель Змея и своё ранение. У красивой девушки на животе остался неприятный шрам, и вообще повезло, что выжила. Я был согласен, но где и как искать напавших? К тому же считал, что их всех, ещё тогда положили Настя с Андреем. Оказалось, недооценил профессионализм Анастасии.

Пока я бегал по разбитым районам, убивал бандитов, спасал заложников, Настя провела целое расследование, завела кое-какую агентуру — благо денежки у нас имелись, а это очень важный фактор для сбора информации. Выяснила, что напали на наш коттедж объединившиеся с другой группировкой остатки банды Вдовы, которую застрелил Змей и тогда же, попутно освободил Викторию. Так мы с ним и познакомились.

Бандиты не только хотели отомстить за свою предводительницу, но и рассчитывали завладеть всем имуществом Андрея и его погибшего отряда. Про нас они либо не знали, либо посчитали одного бойца с тремя девушками не серьёзным препятствием. К тому же защитников в момент атаки было всего двое — он сам и Анастасия.

Нападавших в живых осталось шестеро. Из них четверо сейчас составляют костяк небольшой, но дерзкой группировки с громким названием «Короли квартала», а двое влились в более крупную банду — «77», или как их за глаза называют — «Топоры».

— Ну, не знаю, чтобы уничтожить сразу две шайки у нас слишком мало людей, — с сомнением произнёс я, — а вылавливать их по одному, тоже не выход, нас быстро просчитают.

Неожиданно подала голос сидевшая молча Милодора.

— Станислав, а почему ты всегда бежишь в атаку? Ведь можно действовать иначе?

— Ну наверное потому, что я солдат, меня так учили. Но если у тебя есть план получше, расскажи, мы послушаем, — улыбнулся я в ответ.

И она рассказала. Её идея, с небольшими дополнениями Насти оказалась настолько простой и красивой, что я хлопал глазами и думал — «эта наивная с виду девушка не даром является высшей аристократкой, искусство плетения интриг у неё в крови».

Я бы сидел, составлял план операции, искал возможности внезапного нападения и безопасного отхода, выбирал огневые точки, места закладки мин и ловушек, и всё в таком духе. А хитрые, коварные девушки просто предложили стравить две банды и пусть они рвут друг другу глотки. Мы потом прикончим оставшихся.

— У этих мерзавцев не лучшие отношения друг с другом, хотя до открытой войны не доходит. Есть один ночной клуб, который не так давно «Топоры» отжали у более слабых, но борзых «Королей». Вот на этом мы можем сыграть, — закончила высказываться Анастасия.

В тот же вечер, под видом искателя выпивки и продажной любви, в клуб «Авиация» отправился Милош. Надо заметить, меры безопасности здесь на высоте. Рамки металлоискателей, внимательные секьюрити, личный досмотр на входе — с оружием не пройти. Но такого профессионала эти мелочи не сильно напрягали. Сделанное им собственноручно миниатюрное взрывное устройство, спрятанное в носке, не обнаруживалось даже специально натасканными собаками. Поэтому, попасть в зал особого труда не составило.

Сложность миссии была в другом — нужно улучить момент и незаметно подняться на второй этаж, где находились кабинеты и комнаты отдыха некоторых боссов группировки. Естественно, посторонних туда не пускали, а внизу перед лестницей кемарил бородатый, угрюмый вышибала.

Взяв кружку пива, Милош пристроился за столиком неподалёку и принялся непринуждённо болтать с двумя молодыми парнями и бойкой рыжей девицей, которую те обхаживали. Ухажёры наперебой пытались поразить её хвастливыми историями своих боевых подвигов, но она лишь заливисто смеялась, при этом заинтересованно поглядывала на куда более взрослого и менее болтливого мужчину.

Зал постепенно заполнялся народом, на небольшой сцене уже играла группа музыкантов, а охранник и не думал покидать свой пост. Но рано или поздно, отойдёт же он хотя бы ненадолго. И действительно, минут через сорок, поблизости разгорелась небольшая потасовка. Прибежавший на шум вышибала в одиночку явно не справлялся и жестом позвал бородача на помощь. Тот нехотя отлип от стены, которую старательно подпирал, и вразвалочку пошёл наводить порядок и карать дебоширов.

Милош шепнул одному из парней, что скоро вернётся, незаметно поднявшись по лестнице прошмыгнул в конец коридора и вошёл в туалет, закрыв за собой дверь на задвижку.

Дальше всё делать приходилось как можно быстрей. Оставил короткое послание чёрным маркером на стене, закрепил миниатюрное взрывное устройство на ручке двери, перевёл микро взрыватель в боевое положение, аккуратно закрыл дверь снаружи и спустился по лестнице обратно. Охранники ещё возились с нарушителями спокойствия и никем не замеченный, Милош подошёл к своему столику.

— Я там друзей встретил, зовут к себе, — забирая недопитую кружку сказал он ребятам, — развлекайтесь молодёжь, чувствую, сегодня тут будет весело.

Неспеша протиснулся к стойке, оставил кружку и пошёл на выход.

Он уже был в нескольких кварталах, когда один из самых безжалостных и жестоких боссов группировки решил, что неплохо бы посетить туалет. Стоило ему повернуть ручку, как раздался громкий хлопок. Взрывом мерзавцу оторвало кисть руки, а обломки двери разворотили брюшную полость, разорвав печень и другие внутренние органы. Несмотря на обширные повреждения, смерть его быстрой и лёгкой не была.