— Понимаешь Стас, я вырос в республике, где много лет шла необъявленная война. Взял автомат в руки в пятнадцать лет. Я солдат, это всё, что я умею в жизни. И этот мир, он для таких как я, тут больше возможностей, тут всё понятно и привычно.

Вика вскинула голову, — все тут только и делают, что воюют?

Андрей улыбнулся: «Нет, конечно, здесь полно нонкомбатантов. Есть районы с роскошными виллами и есть трущобы. Бары, магазины, госпитали, но всё как бы заточено на войну и под нужды военных. Тут можно неплохо заработать, я знаю людей, которые смогли сколотить приличный капитал, потом „поставили автомат в чулан“, и живут как пенсионеры. Но, к сожалению, помню и очень многих, кому повезло намного меньше…».

— Но мы, как видишь, — я указал на девушек, — к войне не особо приспособлены.

— Готов поспорить, как минимум двое из вас знают, как держать в руках оружие, — ухмыльнулся Змей.

— Возможно, но мы всё-таки хотели бы отсюда убраться.

— Я не знаю, как это сделать, — вздохнул Андрей, — а про Башню ходят всякие слухи. Болтают разное, но я склоняюсь к тому, что это какой-то секретный комплекс. Именно там обитают Корректоры, по крайней мере, там их видят чаще всего.

— Корректоры? Это кто такие?

Он обвёл нас всех удивлённым взглядом, но потом, видимо сам нашёл объяснение нашему невежеству: «Ну да, вы же тут недавно. Корректоры, это такие… существа, наверно… В общем, они как бы управляют этим миром, ну, вроде администрации и полиции нашей, но только круче. Они мало с кем общаются, а те, кто им мешает, редко выживают, чтоб про это рассказать».

Я призадумался: «А как они выглядят?».

— Да я видел их пару раз, и то не близко. Метра два ростом, в чёрном длинном плаще, на спине нечто вроде ранца, на голове капюшон и всё закрыто чёрным стеклом, как в шлеме, лица не разобрать. Сапоги, наподобие берцев наших, но очень крутые с виду, что-то типа короткоствола на шее висит. Только я видел, как один раз мексиканцы бузить начали, и этот хрен с крыши здания, этажей в тридцать спустился. Плавно так, из ранца струи какого-то газа выпускал, на реактивной тяге, короче. Потом главарям их что-то приказал, а те его видать послали подальше, и палить стали.

— И что? — встряла любопытная Вика.

— А то, — он грустно усмехнулся, — из этой своей пулялки, он человек тридцать в пять секунд в кашу превратил. Это я говорю буквально. Там не пули, там волна какой-то энергии. Только воздух слегка заколебался и людей размазало и отбросило метров на пять. Но там уже не люди были, а как будто фарш из мясорубки.

Его передёрнуло, видно, эти воспоминания до сих пор вгоняют в дрожь.

Лица у девушек слегка побледнели, проняло их аж до нижнего белья.

— Стас, а нам точно туда нужно? — спросила Настя, — может поищем другие варианты? риск слишком велик.

— Это нам надо спрашивать у заведующих научным и магическим направлениями, — улыбнулся я.

Мила с Викой переглянулись, и одновременно пожали плечами.

— Не уверена, есть ли там необходимая нам аппаратура, — ответила наша главная по науке.

— Я чувствую в Башне магическую энергию, причём очень нехорошую. И следы пространственной магии, а значит там открывали портал. Нам для создания устойчивого перехода придётся попасть внутрь.

— Вот тебе и весь расклад, — ответил я.

— А что за магическая энергия? — удивился Андрей, — это как в сказках, ну там, ведьмы, драконы, маги-шняги всякие… Вы что, серьёзно?

— Воин! Не стоит пренебрежительно говорить о вещах, в которых ничего не смыслишь. — Миле явно не понравился его насмешливый тон.

— Прошу прощения, я о таком только в книжках читал, никак не ожидал познакомиться с настоящей волшебницей. — Вежливо поклонился Змей.

— А что значит «нехорошая энергия»? энергия не может быть плохой или хорошей, это антинаучно! — наставительно подняла вверх пальчик Вика.

— Эманации смерти, — просто ответила Мила, глядя как у нас вытянулись лица.

Все замолчали, и тут я вспомнил ещё один вопрос: «Скажи, а в другой раз, когда ты их видел?».

— Да вписались мы как-то в одну авантюру, была серьёзная подготовка наступления, все уже ждали со дня на день приказа. Я попал в сопровождение очень большого генерала, который всем там заправлял. По дороге нас остановили двое Корректоров. Это самый генерал выбежал им навстречу, и стоял навытяжку, как дух перед дедом. О чём говорили не слышал, но вели они себя по-хозяйски, будто приказы отдавали. После разговора всю колонну развернули, наступление так и не началось, а нас отправили в другой сектор. Мы тогда с парнями поняли, это они тут всем рулят, через наше высшее руководство, а с такими мелкими сошками как мы, ясное дело, общаться не будут.

Андрей ненадолго задумался, и вдруг сообщил: «Кстати, вспомнил! Есть у меня знакомый, наёмник в небольшом отряде, сидели с ним как-то вечером в баре, и он в приличном подпитии мне по секрету хвастался, что они какими-то трофеями с Корректора разжились. То ли они на него раненого наткнулись, толи в ловушку заманили».

— И часто такое бывает? — задал я вопрос.

— Очень редко. К тому же, болтать, что ты завалил Корректора несусветная глупость. Они такого не прощают. Так вот, упоминал он какую-то ключ-карту. Сейчас думаю, может это ключ от входа в Башню? — ответил он.

— Тогда нам нужно поговорить с твоим знакомым, сможешь это устроить?

— Попробую, завтра вечером в пабе. Придётся ему выпивку поставить, чтоб разговорить. А если девушки ему ещё и улыбнуться пару раз, то он вам всё расскажет.

Вот последнее то мне как раз и не улыбалось вовсе, не хотел я девушек подключать, но на удивление, они все дружно выразили готовность поучаствовать в добыче нужной информации.

Потом болтали о всяком-разном, не спеша выпивали, и к концу ужина я стал замечать, что Вика и Настя бросают на меня весьма сальные взгляды. Это вскоре заметила и Мила, от чего была явно не в восторге. Поднявшись на второй этаж, я пожелал девушкам спокойной ночи, в ответ получил воздушный поцелуй от Виктории, многообещающее подмигивание от Анастасии, хмурый взгляд и надутые губки от Милодоры.

Дверь в комнату запирать не стал, чувствовал, кто-то из девушек непременно меня посетит. Вопрос только — кто? Вика или Настя? А может обе? Вот это был бы номер!

Если уж быть честным перед самим собой, то мне они нравились все трое. Может кто-то скажет, это неправильно, аморально, ну что ж… Что я могу поделать, если каждая из них хороша по-своему.

Только насчёт Милодоры никаких иллюзий нет. Я, конечно, понимаю, девушка испытывает ко мне очень тёплые чувства. Наверняка благодарность за всё, что я для неё сделал и собираюсь ещё сделать, возможно симпатию, но не более того. Как ни крути, а особа королевской крови и простой наёмник — это люди из разных миров. И в прямом и в переносном смысле. Такой мезальянс, увы не возможен, ни в моём мире, ни в её.

С такими мыслями я промаялся часа полтора, наконец понял, что зря размечтался. Грустно усмехнулся, вспомнив фразу из старого советского фильма: «ЧучелО, чучелО, никто к тебе не пришло.»

Встал с кровати и не включая свет, пошёл открыть окно. На душе было муторно, хотелось свежего воздуха.

ИНТЕРЛЮДИЯ. Милодора.

Милодора ещё за столом стала замечать, как начали посматривать на Стаса обе девушки. И чем дальше, тем сильнее это её раздражало. А когда стали расходиться по комнатам поняла, что каждая из них собирается залезть к нему в постель и это вызывало в душе чувства, которых она раньше не испытывала. Удивительно, ведь знает этого молодого мужчину всего несколько дней, но ей совершенно не хотелось, чтобы он делил ложе с другой женщиной, напротив — хотелось считать его своим.

А почему нет? Чем она хуже них? Мила знала, что у Стаса с Викой были какие-то отношения и она сама их разорвала как раз накануне того неудачного прохождения через портал. И видела, что теперь Вика жалеет об этом, но тут уж сама виновата. Он теперь свободен — претендовать на него может любая. Иначе даже мысль, оказывать внимание мужчине подруги, была бы неприятной. А Вику она всё-таки считает подругой.