«Какая ещё снайка?» — подумала Синон, нахмурившись, но быстро догадалась, что игрок так сократил снайперскую винтовку. Действительно, «Геката» в GGO — винтовка высочайшего класса, но Синон не собиралась отдавать её игрокам, которые неуважительно называют оружие «снайкой» и мечтают продать подороже.

Пули «Гекаты» с лёгкостью прошили бы пятерых игроков насквозь, реши те войти в переулок друг за другом. Но это уже точно будет самое настоящее ПК, пусть и ради самозащиты. Тем более у Синон осталось лишь семь патронов 12,7-миллиметрового калибра. Тратить их не хотелось.

«Так что не вздумайте входить!»

Противники остановились у входа в переулок, словно услышали мысленный крик девушки. Синон их не видела, но нутром чуяла, как игроки заглядывают в проход между домами.

Не вылезая из укрытия, Синон осторожно сняла «Гекату» со спины и взяла винтовку в руки. Пожалев о том, что патронник пустует — так бы у неё был ещё один выстрел, — девушка положила правую руку на рычаг затвора. Если игроки войдут, ей придётся наполовину оттянуть рычаг, а затем выскочить из укрытия одновременно с досыланием патрона, иначе игроки отреагируют на звук затвора и откроют огонь первыми.

Прошла секунда, две, три...

— А там, за ящиками... — послышался голос, но его заглушили звуки пальбы.

Судя по скорострельности, это был пистолет-пулемёт. Пули прошли навылет сквозь деревянные ящики: одна задела девушке волосы, ещё одна царапнула по одежде. Инстинкты чуть было не заставили Синон выпрыгнуть, но она усилием воли удержалась на месте и даже не шелохнулась.

— Не, никого нет.

— Тьфу ты, не стреляй без предупреждения!

После этих слов послышался задорный свист и шаги уходящих людей. Тем не менее Синон выждала ещё полминуты, прежде чем осторожно встать. Пробитые пулями ящики являли собой настолько жалкое зрелище, что её укрытие наверняка развалилось бы от единственного нового попадания.

«Ты ещё пожалеешь, что попусту тратил патроны», — мысленно прошептала она игроку, после чего побежала дальше по переулку.

К счастью, дорога не закончилась тупиком и вывела Синон на ещё одну широкую улицу. Когда-то здесь наверняка была городская транспортная артерия, но сейчас лишь ветер гнал по мостовой пыль. Почему опустел этот город? Возможно, Синон узнала бы ответ на свой вопрос в центре развалин, но пока что дорога туда была для неё закрыта.

За то время, что Синон бежала по улице в сторону окраины города, девушка начала осознавать, что всё больше привыкает к новому миру и уже не относится к нему как к системной или человеческой ошибке. По пути иногда встречались сколопендры, пауки и скорпионы, но Синон старательно оббегала их, чтобы не тратить драгоценные патроны.

«Знала бы, что так будет, — взяла бы вспомогательным оружием не МР7, а фотонный меч!» — подумала Синон, хотя изменить уже ничего не могла.

Спустя двадцать с лишним минут бега и ухода от битв впереди показалась высокая каменная стена. С первого взгляда стало понятно, что это граница города, но камни в стене были слишком гладкими и плотно подогнанными друг к другу, чтобы по ним карабкаться.

Девушка подобрала камешек и подкинула его вверх щелчком большого пальца. Упав, камешек отскочил вправо, выбрав за Синон направление движения.

Не прошло и минуты, как впереди показались огромные ворота. Синон побежала к ним, молясь о том, чтобы те оказались не заперты. Вскоре она поняла, что зря волновалась: если один деревянный створ был на месте, то второй лежал на земле, сорванный с железных петель.

Синон остановилась и задумалась, не зря ли пытается покинуть город, но ответа на свой вопрос, конечно же, не нашла. Ясно было одно: она должна держаться подальше от других попавших в развалины игроков в GGO, пока не докажет им, что никого не убивала.

На первом месте сейчас стоял поиск безопасного места выхода из игры. Но поскольку улицы города кишели сколопендрами и скорпионами, укрытие лучше было искать вне его стен.

Решившись, Синон приблизилась к воротам и прошла по упавшему створу.

— Ух ты... — тихо выдохнула она, едва оказавшись снаружи.

Какой простор! Перед Синон лежала невероятно огромная территория.

Конечно, мир GGO тоже отнюдь не маленький. Вокруг его столицы КК Глоккена раскинулись пустоши, которые не пересечь меньше чем за пять часов пешего хода. Однако этот загадочный мир мог похвастаться не только размером, но и степенью проработки. В VR-мирах горизонт, как правило, затянут дымкой, но сейчас Синон отчётливо видела горные хребты где-то на границе необъятных пустошей. Прежде она сталкивалась с таким простором разве что в параллельном мире, известном как Андерворлд.

Синон невольно поднесла правую руку к виску. Разумеется, её пальцы ничего не нащупали, однако в реальном мире голову девушки венчала купленная ещё полтора года назад амусфера. Как у этого далеко не самого мощного устройства хватило производительности на такой пейзаж?

Синон вновь осознала, что ей нужно поскорее выйти из игры и разобраться, что происходит. Она моргнула, прогоняя лишние мысли, и ещё раз окинула взглядом освещённые закатом пустоши.

Две трети их площади приходилось на сухую землю, ещё треть — на островки блёклой растительности. Тут и там на глаза попадались какие-то подобия кактусов. В целом эта область напоминала пустыню Сонора в Мексике — где Синон, впрочем, никогда не бывала. Конечно же, на этих пустошах водились и монстры. Даже сейчас девушка видела пару огромных скорпионов и одну не менее внушительных размеров ящерицу. Стало ясно, что найти безопасное место и не привлечь внимание хищников — задача далеко не из простых. Но тут Синон осенило. Возможно, патроны «Гекаты» сейчас слишком ценны, чтобы их тратить, но верная напарница годится не только для того, чтобы пробивать насквозь тела противников.

Синон установила «Гекату» на сошки, заглянула в прицел и выставила минимальное — пятикратное — приближение. Затем начала медленно изучать пустоши с помощью винтовки, выискивая безопасное место. Здравый смысл подсказывал, что оставаться на уровне земли нельзя. Синон должна была высмотреть какую-нибудь возвышенность, недоступную для скорпионов и ящериц, где нашлось бы также и укрытие.

Но она не верила, что столь идеальное место вообще существует, поэтому согласилась бы и просто на небольшой холм с плоской вершиной...

— А... — обронила Синон, оторвалась от прицела, затем снова припала к нему и увеличила приближение до десятикратного.

По самому центру прицельной сетки виднелась поднимавшаяся над землёй серая скала. Вершина её была остроконечной, но чуть ниже чернел вход в пещеру. Вот идеальное укрытие — лишь бы вскарабкаться удалось. Расстояние до скалы Синон оценила приблизительно в семьсот-восемьсот метров.

Опустив винтовку, Синон собрала волю в кулак и спрыгнула с поваленного створа ворот. Подошвы звучно шаркнули по сухой земле. Девушка знала, что ещё не скоро вернётся в город. Ей придётся выживать в одиночку, пока не уляжется переполох.

Она прошла метров десять, а затем побежала трусцой. Когда впереди появлялись монстры, Синон огибала их по широкой дуге и продолжала уверенно двигаться к скале, которая то появлялась из-за растущих на пустоши кустарников, то вновь пропадала с глаз.

К счастью, девушке удалось не привлечь к себе внимание скорпионов и ящериц, и она благополучно добралась до цели. Посмотрев снизу вверх на скалу, Синон оценила её высоту примерно в пятнадцать метров. Ползти вверх прямо по отвесным склонам могли бы разве что городские сколопендры, но на камне всё же встречались и выступы, и трещины, и неровности. Разминая руки, Синон прикинула скалолазный маршрут ко входу в пещеру. Найдя его, она схватилась за первый выступ, вставила ногу в трещину и подтянулась.

В GGO — возможно, что и в реальном мире, — успех снайпера зависит от того, насколько высоко получится засесть, поэтому лазить по скалам давно уже было привычным для Синон занятием. В VRMMO при этом главное — карабкаться как можно быстрее, пока система не объявит персонажа уставшим. Вот и сейчас Синон поднималась без остановки. И стоило преодолеть первые пять метров...