— Только не это, — пробормотала Синон, осознавая, что и магазины вокруг площади тоже закрыты, поэтому она не сможет обменять серебряную монету в сто эров на еду и воду.

Девушка привыкла к тому, что в ALO и GGO магазины NPC работают круглосуточно, и забыла, что в этом мире не действуют законы обычных VRMMO.

— А значит, ещё не факт, что тут вообще принимают эры... — добавила она, тоскливо вздыхая.

Синон ела и пила до полного истощения моральных сил, поэтому шкалы жажды и голода заполнились до отказа. Но она усвоила урок и не хотела вновь выходить на пустоши без запаса провизии и особенно воды. Синон застыла на месте и задумалась о том, придётся ли задержаться в деревне до утра, или же она отыщет какое-то место, где можно будет набрать фляжку...

— Госпожа Синон!

Услышав голос, она резко развернулась и увидела, что к ней бегут двое орнитов: молодой воин и маленький ребёнок. Если в первое время Синон вообще не отличала птицелюдов друг от друга, то теперь научилась обращать внимание на цвет оперения и узоры на нём, а также на форму клюва.

Молодой орнит как раз и был тем стрелком, которого Синон спасла от Стереоцефала. А малыш — теперь Синон знала, что это девочка, — прислуживал ей во время пира.

— Госпожа Синон, вы уже ###? — обратился к ней молодой орнит, складывая перья-брови домиком.

Благодаря десяти очкам в навыке «Орнитский язык», Синон поняла часть предложения и догадалась, что её спросили, уходит ли она.

— Да, мне очень нужно попасть к басинянам, — кивнула она.

— Ясно... — Молодой орнит тоже понял свою собеседницу и нахмурился. — Я никогда не ### басинян, но без подготовки вам ни за что не ## Гийольскую равнину на юго-востоке. Пожалуйста, возьмите это. — И он протянул ей блестящий чёрный мушкет.

Синон озадаченно моргнула и покачала головой:

— Что ты, это же твоё оружие.

— Нет! — воскликнула девочка-птичка, покрытая светло-коричневыми перьями, и посмотрела на мушкет в руках молодого орнита. — Это ружьё не брата, а нашего покойного дедушки. Папа тоже сказал, что оно осталось без ## и должно ## Синон — спасительнице деревни.

— Вот именно. Это очень старая модель, но её качество на ##. Разумеется, этому ружью бесконечно далеко до вашего, но вы же не собираетесь расходовать такую невероятную силу на мелких зверей и жуков?

Действительно, у Синон осталось всего шесть патронов пятидесятого калибра для «Гекаты», поэтому она собиралась беречь их на крайний случай. Шкала «Беллатрикса» тоже показывала лишь чуть больше половины заряда, и Синон полагала, что в ближайшее время вряд ли найдёт боеприпасы к основному оружию.

— Хорошо, тогда я с благодарностью принимаю ваш подарок, — ответила она, и молодой орнит вновь радостно протянул ружьё.

Синон взяла оружие в руки и ощутила приятную тяжесть. Орнит тем временем снял с плеча кожаную сумку и вручил её девушке:

— Здесь порох и пули. Если пули кончатся, их можно ## из железа, а чтобы сделать порох, нужно смешать сок взрывного золотника с угольной пылью и дать смеси высохнуть.

— Взрывного золотника? — Синон нахмурилась.

Девочка-птичка — очевидно, младшая сестра орнита — показала руками круг:

— Он растёт у корней #### кактусов! Только не наступай на него — он взорвётся, а ты сильно пострадаешь!

— А... хорошо, буду осторожна.

Увы, она не услышала правильное название кактуса, но в любом случае собиралась держаться от них подальше.

Как только Синон повесила ружьё за спину и накинула лямку сумки на плечо, девочка-птичка протянула ей большой холщовый мешок.

— Вот, тут вода, масло и сухари! Мы с мамой и бабушкой вместе готовили! А ещё там есть меховой плащ на случай ##!

Синон приняла уже два подарка и не могла отказаться от третьего. Она поблагодарила девочку-птичку и взяла мешок, постеснявшись переспросить, в каком именно случае ей может потребоваться плащ. Малышка улыбнулась и добавила:

— Сухари не очень вкусные, зато долго хранятся! Когда ###, их можно подогреть на тлеющих углях и намазать маслом — так они намного ##!

— Ага, я попробую. Огромное спасибо. — Синон нагнулась к девочке и взяла её за руки. — Можно узнать, как тебя зовут?

— Конечно можно! Я Фикки, а братик мой — Ухельм!

— Фикки... и Ухельм. Когда-нибудь я обязательно вернусь в вашу деревню и принесу с собой кучу подарков.

— Угу! — Фикки весело кивнула.

Синон вновь посмотрела на неё и мысленно поклялась, что обязательно сдержит своё обещание.

Синон покинула деревню орнитов в половине восьмого вечера. Первым делом она открыла карту и попыталась найти ориентир для движения на юго-восток. К счастью, в ночном небе сиял большой голубоватый диск луны. С её помощью, а также благодаря навыку «Ночное зрение», она увидела далеко на горизонте пару высоких скал, напоминающих ворота.

— Отлично!

Подбодрив себя возгласом, Синон ступила на сухую землю. Она понятия не имела, на сколько километров простирается Гийольская равнина — так эту местность назвал орнит, — но была полна решимости за ночь пересечь её и найти басинян. Благодаря победе над боссом Стереоцефалом её уровень сразу поднялся до шестнадцатого, к тому же за спиной висел мушкет, а слева на поясе — «Беллатрикс SL2». Конечно, не хотелось вновь сталкиваться с динозаврами, но сколопендры и скорпионы были ей теперь нипочём, ведь у неё стало больше хит-пойнтов, а характеристики...

Синон вспомнила, что в Unital Ring нет привычных характеристик вроде STR и AGI. Их место занимают абилки — ещё одна система усиления персонажа, существующая параллельно с навыками. Благодаря набранным уровням, у Синон накопилось уже пятнадцать неиспользованных очков абилок — и очень глупо было бы ими не воспользоваться в преддверии опасной вылазки.

— Как же я такое ненавижу... — пробормотала она, переходя из меню карты в меню абилок.

Во время сегодняшнего совещания Кирито заявил, что изменить выбранные абилки, похоже, будет нельзя. Ничего удивительного, в GGO с развитием персонажа всё обстоит так же, просто выбор абилок в Unital Ring был слишком широким.

Может, стоит вернуться в деревню орнитов, выйти из игры в безопасном месте и поискать описание абилок в Сети? Нет, прошли только сутки с появления Unital Ring, и уже выложенной информации нельзя безоговорочно доверять. Только сам игрок должен думать и решать, как будет развиваться его персонаж, — вот о чём говорил ЗеКсид, убитый Дес Ганом игрок в GGO.

— Ладно, пока что вложу десять очков, — пробормотала Синон, неуверенно водя указательным пальцем возле четырёх базовых абилок.

— Как же я такое ненавижу... — пробормотал я, сверля взглядом окно абилок.

— Надо же просто прислушаться к интуиции, разве нет? — удивилась Лизбет, которая пила рядом со мной воду. — Мы с Лифой сразу определились.

— Вот как раз с интуицией у меня и проблемы... — промямлил я, продолжая напрягать зрение.

В самом центре окна виднелся крест из четырёх абилок. Вверху была «Сила», дальше по часовой стрелке — «Выносливость», «Интеллект» и «Ловкость». От всех этих абилок, в свою очередь, тянулись по две линии, уходившие к другим иконкам. «Сила» соединялась с «Костоломом» и «Обороной», «Выносливость» — с «Терпением» и «Антиядом», «Интеллект» — с «Концентрацией» и «Эрудицией», а «Ловкость» — с «Марафоном» и «Искусностью».

По щелчку высвечивались описания абилок. Так я выяснил, что «Сила» даёт прибавки к урону средним и крупным оружием ближнего боя, к максимальному весу экипировки и к носимому весу. «Выносливость» давала прибавки к запасам хит-пойнтов, TP, SP и защите от дебаффов. «Интеллект» увеличивал запас маны и усиливал заклинания. «Ловкость» повышала урон, причиняемый оружием дальнего боя и малым оружием ближнего боя, а также влияла на дальность прыжков.

Получается, что бойцу надо вкладываться в дерево «Силы», танку — в дерево «Выносливости», магу — в дерево «Интеллекта», а разведчику — в дерево «Ловкости». Я в основном сражаюсь мечами — средним оружием ближнего боя, — поэтому, казалось бы, должен безо всяких раздумий вкладываться в «Силу», но не всё так просто. Unital Ring — не только RPG, но и игра на выживание, где в первую очередь важны запасы хит-пойнтов, SP и ТР. Я уже предвидел, как пару-тройку... дюжин раз буду оказываться на грани смерти от голода и жажды и жалеть, что не вложил больше очков в «Выносливость».