Охваченная зловещим предчувствием, Синон открыла содержимое инвентаря и увидела в нём лишь десяток вещей, принадлежавших убитым игрокам, а также добычу, недавно собранную со сколопендр. Все предметы из GGO бесследно исчезли.

— Ну и дела...

Снова вздохнув, Синон закрыла меню.

Наверняка потерянные предметы вернутся, когда закончится это странное происшествие, но подозрительно, что администраторы до сих пор хранили молчание. Понимая, что и сама она, подобно незадачливым игрокам, может остаться без оружия, Синон решила, что ей придётся пока что выживать любой ценой, полагаясь на силу МР7 и «Гекаты»... но затем ахнула, кое-что осознавая.

Если инвентарь опустел, это значит, что она потеряла все запасные патроны. У неё осталось лишь семь патронов калибра 12,7 миллиметров в магазине «Гекаты» и около сорока патронов калибра 4,6 миллиметров для МР7, причём последних — с учётом запасной магазина на поясе. Когда эти боеприпасы закончатся, у Синон останется лишь кухонный нож, найденный в шкафу заброшенного дома.

Впрочем, нет. У неё ещё есть только что подобранная добыча — заряженное оружие других игроков. Но присвоить его и сбежать — поступок, достойный мародёра.

«Знала бы, не пускала бы очереди по сколопендрам!» — с досадой подумала Синон, ожидая, пока вернутся игроки. Скоро должны появиться другие многоножки, поэтому девушка знала, что ей ради выживания придётся действовать заодно с товарищами по несчастью. Она вновь достала МР7 из кобуры, прислонилась к стене здания и стала ждать.

Спустя три минуты один из игроков наконец-то вздрогнул и бодро вскочил на ноги.

— Так, ребят, собирайтесь! В самом центре этих развалин... — воодушевлённо затараторил он, пока не заметил, что его слушает только Синон. Осмотревшись, игрок заговорил на тон ниже: — Что за дела? Тут же были ещё пятеро? Не знаешь, куда они делись?

— Увы, сдохли, — объяснила Синон, пожимая плечами.

Затем она собиралась рассказать о нападении сколопендр, но не успела — игрок в сером цифровом камуфляже вдруг снял с плеча лазерную винтовку и напра

вил на девушку.

— Так ты ПК?!

— Чего?! — поразилась Синон; в её голосе смешались изумление и негодование.

Только сейчас она осознала, что ответила как бессердечный киллер. И что в руке по-прежнему держит МР7. Торопливо опустив ствол, девушка попыталась возразить:

— Ты не понял, их убила не я, а стая огромных сколопендр!

— Что-то я не вижу никаких сколопендр!

— Потому что я их убила! Чтобы защитить вас, между прочим! — выпалила в ответ Синон и попыталась открыть меню, чтобы достать из инвентаря панцири и доказать свою правоту.

Однако игрок вдруг выстрелил — и жёлто-зелёный луч лазера оставил чёрное дымящееся пятно на стене справа от Синон.

— Что ты делаешь?!

— Не двигайся! Будешь знать, как лезть к игрокам, пока они офлайн!

— Я ни к кому не лезла! — возразила Синон, стараясь сохранять хладнокровие, но обозлённый игрок не убрал палец со спускового крючка.

Ясно было, что ещё одно неосторожное движение — и он выстрелит без всякой жалости. А поскольку у Синон сейчас первый — вернее, теперь уже второй — уровень, её наверняка убьёт первым же попаданием из лазерной винтовки. И если после этого «Геката» останется лежать на земле, стрелок наверняка заберёт оружие в качестве трофея.

Должна ли Синон напасть первой, чтобы защитить верную напарницу? Но если да, то как это сделать?

В напряжённой тишине раздался новый голос:

— Эй, народ, вы не поверите, что творится! Не только GGO, но и... — закричал другой игрок, вскакивая. Вдруг он увидел, что его товарищ целится в Синон, и едва не подпрыгнул на месте. — Э-э... Что ты делаешь?

— Не видишь, что ли?! Пока нас не было, эта баба грохнула пятерых!

— Чего?! — опешил второй игрок, затем быстро достал из кобуры крупнокалиберный револьвер, судя по виду — «Ругер Блэкхоук».

Над Синон нависла ещё бóльшая опасность, но она продолжала отчаянно выискивать пути спасения. Тем временем начали просыпаться оставшиеся игроки.

Надежды на упреждающий удар растаяли. Оставалось лишь молиться, что среди игроков найдётся кто-то достаточно рассудительный, чтобы прислушаться к словам Синон...

Вдруг девушка услышала знакомый шорох. Она скосила взгляд и увидела, как из трещины слева, в дороге позади игроков, высунулась пара длинных антенн. Какое-то время они беспокойно раскачивались, а затем из-под земли показались голова с огромными жвалами и длинное тело. Краснобрюхие ножехвостые сколопендры вернулись.

Игрок с лазерной винтовкой что-то громко говорил своим товарищам, поэтому никто из них не заметил угрозы. В очередной раз мысленно вздохнув, Синон глухо предупредила:

— Сзади.

— А?! Ты что-то сказала?! — Игрок перехватил лазерную винтовку.

— Сзади! — повторила Синон.

— Я не куплюсь на эту старую уловку! — завизжал игрок. — Живо отдавай лут[2], пока я тебя не...

— Уоа-а! — громко взвыл его напарник.

— Чего орёшь? Не мешай... — Игрок с лазерной винтовкой раздражённо обернулся через плечо и завопил: — Что-о?!

Наконец-то он заметил, что по левой стороне дороги к ним подкрадываются сколопендры. И на этот раз их было около дюжины.

Пятёрка игроков дружно отпрыгнула от монстров и схватилась за оружие.

«Пора», — поняла Синон. Второго такого шанса могло и не быть. Сколопендры выглядят жутко, но девушка уже знала, что они очень слабые противники и умирают всего от двух-трёх попаданий из МР7. Неплохо вооружённые игроки разберутся с волной монстров меньше чем за полминуты.

Едва услышав выстрелы, Синон бросилась в противоположную от людей сторону, на бегу возвращая МР7 в кобуру. Она не очень понимала, каким образом ещё не упала под тяжестью висящей за спиной «Гекаты», ведь персонажу второго уровня не выдержать веса этой винтовки. Впрочем, чтобы узнать ответ на этот вопрос, сначала придётся выбраться из передряги.

Не прошло и пяти секунд, как на фоне пальбы за спиной послышались голоса:

— А, она убегает!

— Чёрт, скорее добивайте тварей — и бегом за ней!

Синон всей душой болела за сколопендр, хоть и понимала, что они продержатся ещё самое большее секунд десять. За это время девушке нужно убраться с хорошо простреливаемой улицы.

Ей вспомнились слова игрока с лазерной винтовкой, сказанные сразу после возвращения в игру: «Так, ребят, собирайтесь! В самом центре этих развалин...»

Очевидно, он хотел сказать, что там безопасная зона. Казалось бы, туда и надо бежать, но Синон не хотелось показываться на глаза другим игрокам, пока её подозревают в убийстве. И в таком случае — куда? За пределы города, то есть развалин?

Синон попыталась вспомнить, как выглядели улицы из окна второго этажа. Вроде бы прямо напротив виднелись какие-то высокие здания — скорее всего, это и есть центр. Сейчас он находился от девушки по левую руку. Стало быть, ближайший выход где-то справа.

Выстрелы за спиной раздавались всё реже. Синон должна была свернуть, пока игроки не погнались за ней. Но где хоть один переулок?..

Наконец Синон в пяти метрах перед собой заметила искомое, подалась корпусом вперёд и на полной скорости резко развернулась, скрывшись в узком проходе между двумя заброшенными зданиями. Она увидела, что дорога метровой ширины уходит вдаль. Если в конце Синон ждёт тупик, она уже никуда не сможет скрыться, но ей оставалось лишь бежать дальше и уповать на удачу.

Синон старалась производить как можно меньше шума и двигалась вперёд, пока не увидела три поставленных друг на друга полуразвалившихся ящика. Девушка немедленно забежала за них и присела на корточки.

Секунд через десять она услышала донёсшиеся со стороны главной улицы топот и раздражённые голоса:

— Чёрт возьми, куда она сбежала?!

— Нам что теперь, все здания проверять? Как же лень...

— Кончай жаловаться, она пятерых убила!

— Кстати, у неё очень редкая снайка. Если серверы не откатят, мы её можем продать и разбогатеть.