Я машинально перевёл взгляд на Юи, всё ещё остававшуюся в объятиях Лифы, но моя дочь сейчас не более чем один из игроков, не обладающих никакими системными полномочиями. Однако в тот момент, когда я уже решил, что ответ на эту загадку придётся искать самостоятельно...

— Папа, всё дело, возможно, не в игроке или предмете, а в местоположении, — заметила Юи с серьёзным видом.

— В местоположении? — переспросил я, показывая себе под ноги. — Это что, какая-то волшебная поляна?

— Причина не в поляне... — Юи перевела взгляд на восстановленную избу, алую в лучах заката.

Я мигом понял, что она пытается сказать, подошёл к дому и постучал по стене. Открылось окно свойств. Первой строчкой значилось название: «Изба из кипарисовых брёвен», чуть пониже были хозяева — я и Асуна — и цветная шкала прочности. Хотя мы отремонтировали дом лишь этим утром, цифры на шкале показывали «12433/12500». Получается, что здания в Unital Ring постепенно теряют прочность сами по себе. Это неприятно, но изба, кажется, утратит за сутки не больше ста двадцати очков. Даже если мы совсем её бросим, она простоит здесь дней сто.

В самом низу окошка выстроились в ряд четыре кнопки. Слева направо: «Информация», «Торговля», «Ремонт» и «Разбор». Подумав о том, что «Торговля» и «Разбор» мне никогда в жизни не понадобятся, я нажал на «Информацию». Алиса, Лифа и Юи уже были рядом и тоже заглядывали в окно свойств, стоя справа и слева от меня.

Раздался тихий звон, появилось второе окошко. В нём было краткое описание дома, площадь, объём хранилища и показатели стойкости к различным видам атак, а в самом низу притаилась графа «Особые свойства».

«Вот вы-то мне и нужны», — подумал я, вчитываясь в текст. Свойство у избы значилось только одно: «Уровень 1 / Покровительство леса: в пределах тридцати метров от здания хозяева, их друзья и члены группы могут в редких случаях использовать неосвоенные боевые навыки».

— A-а, вот оно что... — пробормотал я и погладил Юи по волосам. — Ты совершенно права. Интересно, в ALO это «Покровительство леса» было?

— Нет, такой системы в ALO никогда не существовало. — Юи покачала головой.

— Слушайте, — вмешалась Лифа, — тут написано про первый уровень. Может, есть ещё свойства второго и третьего уровней?

— Есть, наверное... Только непонятно, как их открыть, — пробормотал я.

— Наверное, нам просто нужно совершенствовать дом так же, как самих себя. — Алиса покосилась на меня.

— Совершенствовать... дом? Ты о чём?

— Добавлять новые комнаты, укреплять конструкцию и так далее. Когда я строила дом возле Рулида, поначалу это была всего лишь конура из крыши и стен, но постепенно я сделала его намного больше.

— A-а, вот оно что, понятно-понятно.

Мой ответ получился сумбурным, но ничего удивительного — я несколько месяцев пролежал в коме в том самом пресловутом доме близ Рулида и помнил лишь, как меня кормили с ложечки и укладывали спать. Из-за этого я одновременно и испытывал чувство стыда, и ощущал себя должником Алисы.

— Н-ну ладно... Короче, мы выяснили, почему сильные навыки иногда включаются, а иногда нет. Получается, нам вчера ночью страшно повезло, что «Разящий меч» сработал с первого раза.

— И получается, у нас впереди ещё полно работы, — отозвалась Лифа.

Я недоумевающе приподнял бровь.

— Я про прокачку дома, братик! — словно неразумному, объяснила мне сестра. — Мне же интересно, что там на втором и третьем уровнях!

— А, ну... Да, конечно...

Пусть я и согласился с Лифой, на самом деле мне не хотелось перестраивать избу. Я лучше всех знал, сколько любви вложила в неё Асуна ещё со времён SAO.

— Не волнуйся, папа! — уверенно заявила Юи, от которой не укрылись мои сомнения. — Маме не важен внешний облик. Я точно знаю, она согласится на любые усовершенствования, лишь бы сохранился дух дома!

— Дух дома... В чём он заключается?

— Разумеется, в том, чтобы оставаться местом, где папа, мама, я, Лифа, Алиса, Лиз, Силика и Синон могут как следует расслабиться!

— Ясно... Да, ты права. — Я медленно кивнул и снова погладил Юи по голове. — Но сдаётся мне, что строительство — дело отдалённого будущего. Для начала неплохо бы укрепить оборону всей поляны...

Я вновь обвёл взглядом двор. Мы находились посреди дремучего леса на круглой поляне пятнадцати метров в диаметре. Её восточную половину занимала изба, западную — массивные производственные установки: горн, форма для литья и печь для обжига. Возвести их было легко, а вот собрать для этого ресурсы — не очень, поэтому мне хотелось защитить наши достижения. Сегодня, пока мы были в школе, за территорией присматривали Юи, Алиса и приручённая Асуной Большая длинноклювая агама по кличке Агаша, но они вряд ли справятся с противником уровня вчерашнего Шипастого пещерного медведя или с ещё одной группой враждебно настроенных игроков.

Кажется, даже гордый рыцарь единства понимает, что это так.

— Для начала нам стоит возвести стену по периметру поляны, — предложила Алиса, осматриваясь, как я до неё. — И лучше каменную, а не деревянную.

— Да уж... но я даже не представляю, сколько камня понадобится на такую стену. Вот бы с нами была госпожа Администратор... она бы её по щелчку пальцев построила...

Я невольно вспомнил полубогиню, которая силой одних только священных заклинаний создала нетленные стены длиной полторы тысячи километров и с их помощью разделила мир людей на четыре части.

— Если бы ты только попробовал попросить госпожу Первосвященницу о такой мелочи, она бы мгновенно превратила тебя в мотылька, — отозвалась Алиса, покосившись на меня.

— Думаешь? Мне казалось, с ней можно договориться за пару-тройку дорогих пирожных.

«Да ведь, Юджио?» — мысленно обратился я к покойному другу, покачал головой и вдруг кое-что вспомнил. Вчера Алиса передала мне сообщение от профессора Ринко Кодзиро из «Рэс»: «Двадцать девятое, пятнадцать ноль-ноль, дорогая кондитерская». Сдаётся мне, что на самом деле эту шифровку отправила вовсе не профессор. Если я хочу убедиться, что не ошибся с личностью автора, мне придётся завтра, двадцать девятого числа, дойти до одного кафе в Гиндзе. Сложность в том, что встреча назначена на три часа дня в будний день. Школа для возвращенцев находится в городе Ниситокё, так что мне придётся сначала сесть на электричку линии Сэйбу-Синдзюку, доехать до станции Такаданобаба, там пересесть на линию метро Тодзай, затем на станции Нихомбаси сесть в поезд линии Гиндза и, наконец, выйти на одноимённой станции. Этот маршрут занимает минут восемьдесят, так что я ни за что не успею, если не прогуляю послеобеденные уроки.

«Зачем назначать встречу в такое время?» — мысленно проворчал я, но отставил в сторону недовольство и вернулся к насущным вопросам. Раз силы Первосвященницы у нас нет, придётся терпеливо собирать материалы на строительство стен.

К счастью, я уже знаю, что нам не придётся самим укладывать камни друг на друга. В меню навыка «Начинающий плотник» есть «Грубая каменная стена». Не слишком хочется жить за «грубой» стеной, но придётся потерпеть, пока не наберётся больше очков мастерства.

— Ну что?.. Давайте тогда на берег — собирать камни? — предложил я, закрывая окно свойств избы. Алиса, Лифа и Юи дружно кивнули. — Дом пока придётся защищать Агаше. Та ещё защитница, конечно, но иначе никак... Кстати, где она?

Я снова осмотрел двор, но так и не увидел агаму, которая должна была присматривать за домом. Неужели приручение перестало действовать и она снова одичала? Вот Асуна расстроится... Но когда я уже начал нервничать, за спиной раздалось характерное «кря». Я мигом развернулся и увидел, как агама вприпрыжку скачет к нам по южной дороге. Позади неё показались Силика и Лизбет.

Увидев нас с Лифой, они тут же перешли на бег.

— Кирито, где тебя носило?! Ты что, по пути домой в кафе заскочил?! — Лиз уставилась на меня недовольным взглядом.

— Просто Кирито живёт очень далеко от школы, поэтому поздно возвращается, — объяснила ей Силика, кисло улыбаясь.