Вновь зазвенел металл. Короткая пауза — и бойцы грациозно отпрыгнули в разные стороны.
— У тебя сейчас очень хорошо получилось, Юи, — похвалила Алиса.
Я захлопал в ладоши. Заметив меня, они улыбнулись: Алиса — немного смущённо, а Юи — открыто и счастливо.
— Папа! С возвращением!
Юи побежала ко мне с обнажённым мечом, и я торопливо вскинул руки.
— Эй, сначала убери оружие!
— А, точно!
Юи резко затормозила и вложила клинок в ножны на левом бедре. Затем снова рванула вперёд и прыгнула в мои объятия. Я поднял её повыше, затем усадил на согнутую в локте левую руку.
— Привет, Юи. Зачем ты вдруг стала тренироваться?..
— Чтобы сражаться, конечно! Я на последнем ударе получила седьмое очко мастерства в одноручных мечах!
— О-о, это ты здорово потрудилась. — Я погладил Юи по голове свободной рукой, и девочка радостно захихикала.
Во время переезда из ALO мой персонаж сохранил максимальную тысячу очков мастерства в одноручных мечах, но в остальных навыках у меня пока было в основном по два-три очка. Набрать семь за один день — солидное достижение.
— На твоём уровне мастерства, наверное, уже навыки мечника доступны?
— Сейчас... — Юи тут же взмахнула правой рукой, открыла кольцевое меню, переключилась на окно навыков и заглянула в него. — Ага, у меня есть «Вертикаль», «Горизонталь» и «Косой удар»!
— О, это все три основных. Как поднакопишь мастерства, научу тебя «Разящему мечу», «Ревущей октаве» и другим крутым навыкам.
— Ага! — звонко отозвалась Юи.
— Кстати, Кирито. По поводу навыков... — раздался голос в ту же секунду.
Я повернул голову и увидел, что Алиса, тоже одетая в белое платье, идёт ко мне с невесёлым видом.
— Привет, Алиса! Спасибо, что следила за домом и тренировала Юи. Так что там насчёт навыков?
— Ты бы тоже посмотрел, что у тебя.
— А? Ну... ладно.
Кивнув, я пальцем правой руки начертил в воздухе круг. С тихим звоном открылось кольцевое меню, и я выбрал иконку вверху справа. Появилось окошко со списком всех освоенных мною навыков. Они были отсортированы по уровню мастерства, поэтому первой строчкой шло владение одноручными мечами...
— Э-э... — Я вытаращил глаза и уставился на число рядом с названием навыка. Я точно помнил, что вчера там красовалась тысяча, но сейчас один нолик куда-то подевался. — Сто?! Но почему?..
— Похоже, что вчера с окончанием отсрочки мы потеряли ещё и сохранившееся мастерство. По этой же причине ты больше не сможешь использовать продвинутые навыки мечника.
— Серьёзно?.. — простонал я.
— Ой, у меня тоже! — закричала Лифа, вслед за мной открывшая окошко.
Мне захотелось с ней на пару расстроенно опустить голову, однако я удержался.
— Но погодите... Мы вчера уже после конца отсрочки сражались против ПК, да? Я точно помню, что использовал в той битве «Разящий меч», а это довольно высокоуровневый навык.
— Проверь список, — предложила Алиса.
Я щёлкнул по владению одноручными мечами. Открылось новое окошко со списком доступных навыков мечника. В самом верху выстроились базовые «Вертикаль», «Горизонталь» и «Косой удар», пониже — двухударные «Вертикальная дуга» и «Горизонтальная дуга», затем два рывка — атакующий снизу вверх «Скачок ярости» и сверху вниз «Сверхзвуковой прыжок», после них трёхударный «Острый ноготь»... и на этом подсвеченные навыки заканчивались. Следующим в списке значился «Вертикальный квадрат».
Когда я щёлкнул по его серому названию, открылось ещё одно крошечное окошко с подсказкой: «Необходимый уровень мастерства: 150». Это совсем не то число, которого требовали SAO и ALO, но меня сейчас заботило другое. Получается, я никак не мог использовать «Разящий меч».
Я долго листал список, пока не нашёл этот навык. Как и ожидалось, он был серым и требовал... семисот очков мастерства. С учётом моей сотни, мне до него ещё расти и расти.
— Но как же так?.. Неужели я просто изобразил движения, а навык на самом деле не включился? — предположил я, однако Юи помотала головой.
— Папа, во время вчерашней битвы и «Жестокий рычаг», и «Разящий меч» сопровождались соответствующими спецэффектами, поэтому я не думаю, что ты всего лишь повторил движения.
— Согласен... — поддакнул я, вручил Юи Лифе, а сам вышел на середину двора.
Я достал «Качественный железный длинный меч» — моё верное, пусть и не слишком красивое оружие. Расставил ноги, вытянул левую руку, а правую согнул в локте, прижимая меч к плечу. Обычно в этот момент появлялись спецэффекты, которые означают, что навык мечника готов включиться, но сейчас их не было.
— Орья!
И всё же я упрямо выбросил меч вперёд. У меня и правда получился лишь заурядный выпад — не было ни кроваво-красных спецэффектов «Разящего меча», ни привычного рёва взлетающего истребителя. Я попробовал второй раз... и даже третий, но безрезультатно.
— Кирито, ты выглядишь как дурак.
— Сама такая! — по-детски откликнулся я на слова Алисы, затем на всякий случай провёл четвёртый выпад...
Шго-о-о-о-дзы-ы-ы-ынь!
— Уоа-а-а-а?!
Меч вспыхнул красным и так резко устремился вперёд, что оторвал меня от земли.
— Гхэ! — вырвалось у меня, когда я упал на грудь.
Шкала хит-пойнтов в левом верхнем углу интерфейса слегка сократилась. Я лежал на земле и не то стонал, не то квакал, пока ко мне не подбежала Алиса и не протянула руку.
— С тобой всё хорошо?!
— Ага... вроде бы... — Поднявшись с её помощью, я уставился на свой меч, затем переглянулся с Алисой и робко спросил: — «Размеч» ведь сработал, да?..
— Терпеть не могу любовь молодёжи Реалворлда к сокращениям.
— Извини, плз, — торопливо прибавил я, поняв, что слегка разозлил девушку.
Алиса смерила меня ледяным взглядом, но затем успокоилась и подтвердила:
— Он... включился. Не понимаю, что это значит...
— Попробуй тоже, Алиса! — предложила Юи, которую держала в своих объятиях Лифа.
Алиса бросила на девочку быстрый взгляд, кивнула и достала свой меч. Он был очень похож на мой — должно быть, тоже работы Лиз, которой до сих пор не было видно.
Когда я отступил к Лифе, Алиса встала в некое подобие стойки хассо из кэндо: она взяла меч двумя руками и направила клинок точно вверх, удерживая рукоять возле груди.
Эта девушка родом из Андерворлда, где тоже существуют навыки мечника SAO — правда, они там известны как тайные приёмы, — поэтому она и в ALO быстро освоила множество умений. И всё же ей до сих пор нравились не сверхскоростные комбинации, а навыки, состоящие из одного, но мощного удара. Вот и сейчас она, кажется, собиралась включить «Бурящий клинок»[8] — один из сильнейших навыков подобного типа для одноручного меча.
Алиса выставила вперёд левую ногу, одновременно отводя меч назад и вправо. Будь мы в ALO, клинок вспыхнул бы фиолетовым светом, однако сейчас ничего подобного не происходило.
— Я-а!
Несмотря на это, Алиса всё равно издала боевой клич и яростно обрушила меч вперёд и вниз. Сам по себе удар вышел прекрасным, однако навык не включился. Алиса вернулась в стойку и повторила движение. Второй раз, третий, четвёртый... Неужели мой «Разящий меч» был лишь системной ошибкой?..
Но когда я уже почти в это поверил, на седьмой или восьмой раз меч Алисы вдруг выстрелил вверх синим пламенем в тот момент, когда девушка поворачивалась. После свечения, одновременно с тем, как она нанесла удар, раздался треск, словно перед нами раскололся айсберг. В воздухе остался висеть фиолетовый световой след. Именно так выглядел спецэффект «Бурящего клинка».
— Ого, сработало?! — воскликнула Лифа.
Я быстро закивал. Пока ещё неясно, ошибка это или особенность игры, но уже очевидно, что сильные навыки можно включить даже без необходимого уровня мастерства, если проявить настойчивость. Однако такая уловка срабатывает один-два раза из десяти, поэтому совсем не хочется полагаться на неё в бою. К тому же мне не очень нравится, что мы пока не знаем причину этого явления.
