Сообщив Аларику о своём желании работать над более сложными заказами, при следующем приезде проверки Асириуса, его позвали в специально построенный для кобольда кабинет.

— Я так понимаю, вы пересмотрели своё старое заявление? — обманчиво вежливо, буквально наслаждаясь физически испускаемой яростью гнома, пропел Асириус. Дабы подчеркнуть своё положение, он откинулся на стуле, сидя за столом, а также проявил своих духов в виде плывущих в воздухе разноцветных светлячков. — Честно сказать удивлён, как я слышал, твёрдость гномов в своих решениях равна твердости стали.

— Тебе ли говорить о чьей-то твёрдости, кобольд! — сказал, как выплюнул гном. — Стоит запахнуть жаренным, как вы тут же бежите, как пещерные крысы!

— Ох, — с горьким сожалением покачал головой Асириус. — С прискорбием вынужден сообщить, что я всё ещё не вижу желания и готовности работать над более сложными проектами. Уверен, через год вы покажите куда более хорошие результаты, достойные нашей компании…

— Ты не посмеешь!.. — лицо гнома аж перекосило от перспективы ещё год быть жалким подмастерьем у человека, пока внезапно оно не сменилось на мрачное торжество.

— Что? — мгновенно заметил разницу и насторожился Асириус.

— Ведь если ты так сделаешь, — продолжил самодовольно Тарет. — То это будет мешать заработку твоего повелителя, не так ли? Ведь я готов брать сложные заказы, а ты мне мешаешь. Готов помешать дракону получить свою прибыль?

Асириус мрачно разглядывал гнома, пока наконец не прошипел.

— Хорошо, ты получишь право на новые заказы, а второй кузнец станет твоим подмастерьем. Но посмей только хоть раз ошибиться, как я буду этого ждать.

— О-о-о, в этом мы с тобой похожи. Мы, гномы, умеем очень хорошо помнить свои обиды, чтобы когда-нибудь их припомнить.

Теперь у Аларика было всё, что ему требовалось — нужные материалы и те, кто готов был их превратить в заготовки.

Дабы как можно сильнее сэкономить, то первые протезы и вообще подвижные части делались исключительно из дерева. В этом был и плюс, когда они взрывались, то вокруг не летало стальных, поражающих осколков.

Тем не менее кое в чём экономить не получалось.

Занявшись вопросом протезов, Аларик столкнулся с тремя проблемами. Первой был вопрос хранения и использования энергии, второй сложностью являлась механическое воспроизведение функций руки и наконец третьей трудностью было налаживание связи между разумным и протезом.

Удивительно, но с третьим моментом Аргалор мог считаться одним из полноценных разработчиков, ведь был использован принцип духовной связи шамана и духа. И хоть в данном случае реципиент не становился шаманом, это не мешало духу понимать подсознательные желания владельца протеза.

Впрочем, ни о каком боевом или точном применении пока не шло и речи. Слишком большой была задержка между отдачей приказа и срабатыванием протеза.

Со вторым пунктом разбирался Аларик с Таретом и мастеровыми. Они не пытались полностью повторить ту же руку, а делали простейшие вещи, вроде простого сгибания локтя или руки клешни.

В таком случае если протез взрывался, то его было легко починить или заменить.

Ну и наконец последний пункт отвечал за энергетическую проблему. Единственным известным сколько-нибудь надежным способом хранения магической энергии, причём любого типа, являлись магические кристаллы, добываемые в различных месторождениях по всему свету.

Тем не менее хоть эти кристаллы и были распространены, они всё равно стоили денег, поэтому каждый неудачный эксперимент обходился дракону болезненно.

Первоначальным итогом трудов Аргалора и Аларика стал деревянный протез, от которого тянулся толстый шланг, наполненный кристаллической пылью, входящий в тяжелый, гудящий ящик с подключенными наполненными магией кристаллами.

И хоть протез сгибался и был способен хватать простые предметы, но тяжесть ящика и присутствие почти не сгибающегося толстого кабеля мешали прототипу иметь хоть какую-то серьезную пользу.

Тем не менее даже так, это был первый прорыв, а значит, общее направление было известно.

Также, с самого начала исследований, Аргалор поставил перед Алариком цель. Когда они будут разрабатывать источник питания для протезов, то следует создать такую конфигурацию, чтобы их протезы могли работать исключительно лишь с их энергетическими «батареями».

И хоть пока успехи на этом поприще были скромными, данный момент всегда учитывался в конструировании новых рук и ног.

Но сегодняшняя попытка создания протеза имела намного более тонкий кабель, чья уменьшившаяся толщина стала возможна из-за использования специальных, отталкивающих магию материалов, что позволили уменьшить энергетическое рассеивание.

Над упомянутыми ранее второй и третьей проблемой никто не работал, сконцентрировавшись лишь на вопросе энергии.

Теперь вместо ящика с кристаллами, был лишь тяжелый рюкзак, который способен был бы нести лишь взрослый, сильный мужчина.

И вид того, как доброволец со слезами на глазах хватает деревянным манипулятором кружку с водой и медленно пьёт, дало понять, что прогресс хоть и медленно, но движется вперёд.

Сами же наблюдатели благоразумно находились на некотором расстоянии от полигона. Бахнуть не должно было, но прецеденты случались.

— Хорошо, прислужник, бюджет я продлеваю. — неохотно сказал Аргалор, после наглядной демонстрации. — Есть идеи, как вообще обойтись без кабеля, а источник магии спрятать внутрь протеза?

— Кое-какие идеи есть, — признался Аларик. — Но очень трудно идти полностью во тьме. Со слов нашего гнома я понял, что у подгорных жителей куда развитее данное направление, хоть у них и нет протезирования. Они используют специальные рунные цепочки при создании своих доспехов.

— А Тарет что-нибудь об этом знает?

— К сожалению, нет, рунные мастера — это редкая и очень ценная профессия, до которой допускаются лишь немногие, самые уважаемые гномы. К слову, повелитель, как у вас продвигается собственное обучение?

За прошедшие годы хоть Аргалор и не стал считать Аларика равным себе, но благодаря его высокой ценности, как прислужника, он считал допустимым вести с ним интеллектуальные беседы.

Единственными, кто тоже был допущен до такой чести, были Асириус и Мориц. И то в последнем случае всё носило куда более утилитарный характер.

Невольно, мысли дракона перешли на магию и его собственные достижения. И за те десять лет, как Аргалор покинул «гнездо», он достиг неплохих результатов.

От автора: а вот и магия)

Для того, чтобы понять, чем шаманы или, как их ещё называют, заклинатели духов, отличаются от чародеев с волшебниками, стоит учесть связь шамана с окружающим миром.

Да, как у волшебников с чародеями у шаманов есть своя магия, с помощью которой они даже способны творить свои собственные заклинания, но по сравнению с двумя предыдущими видами настоящая сила шамана находится именно в духах и том, чем эти самые духи являются.

Если углубиться в понимание того, что вообще такое духи стихий, то можно неожиданно прийти к парадоксальному выводу о их чуждости как миру духов, в которых, они, на минуту, рождаются, и материальным планам, к которым они стремятся, но где жить неспособны.

В мире духов элементали хоть и способны существовать неограниченно долго, в перспективе имея возможность роста сил, но они всегда будут испытывать тягу к чему-то большему. С самого рождения, духи живут в своём мире впроголодь, чувствуя неизменную тоску по чему-то, чего они были лишены с рождения.

И именно этим «чем-то большим» и является материальный или реальный мир. Здесь перед духами предстает просто невероятное количество энергии, в разы увеличивающее скорость их роста и эволюции.

Игнис и Зара, а именно такое имя получила злой дух зарослей и пут, целых десять лет находились в реальном мире. Они подпитывались энергией дракона и выстраивали с ним духовную связь, от чего именно сила Аргалора больше всего приносила им пользы.