Думов не был дураком и прекрасно понимал, что Серена поставила на его успех очень многое. Очевидно, за прошедший год никто так и не рискнул беспокоить убитую горем архифею, так как это было слишком опасно.

Но где спрятан большой риск, неподалеку зачастую имеются и большие возможности. Так почему не Думов должен их забрать?

Когда Лев уже почти подошел к богато украшенной двери, откуда и доносились звуки, его заставил на мгновение замереть пробирающий до самых костей голос.

— Оставьте меня одну! Всё равно я никому не нужна!

«Как давно я никого не убивала! На стражниц ты не похож, так кто же ты?»

Голос Эльдры мистическим образом одновременно звучал сразу двумя голосами, и при этом они ничуть друг другу не мешали.

— Хнык! Красный дракон? Я слышала, что вы совершенно бессердечны. Так у кого же, как не у того, у кого нет сердца, спрашивать о сердечных делах? Ты можешь войти.

«Красный дракон? Битвы с вами будоражат мои воспоминания до сих пор. Мало кого я убивала с таким наслаждением, как вас. Входи же, не заставляй меня тебя ждать».

Лев оскалился. Кажется, он собирался очень скоро узнать, почему у этой архифеи было такое говорящее прозвище.

От автора: внеочередная глава за 6000 библиотек.

Большое спасибо всем, кто купил эту книгу! Данная история пишется исключительно благодаря вам!)

Льву даже не пришлось притрагиваться к дверям, как они сами распахнулись, а невидимая сила затянула дракона внутрь. Грохот створок за спиной как бы намекнул Думову, что обратный путь закрыт. Впрочем, это было очевидно и так.

Словно этого оказалось недостаточно, в комнате царил кромешный мрак, который были не способны рассеять даже сверхчувствительные глаза дракона.

Оказавшись внутри, Лев поежился и буквально заставил себя стоять прямо, чувствуя касающуюся чешуи магию архифеи. Важно отметить, очень большое количество магии.

Драконьи инстинкты Льва яростно рычали и бились, но Думов жесткой хваткой себя контролировал, мешая телу сделать какую-нибудь глупость.

Лишь оказавшись здесь, Думов наконец-то понял весь масштаб могущества той, кто мог застать ещё войну драконов и великанов. Её сила была сопоставима с Карадосом Жнецом великаном, титаническим змеем, что одним лишь своим присутствием подавлял целый драконий тинг.

Вот только если давление присутствия Карадоса было рассеяно по всем драконам, то здесь всё внимание получил лишь один Лев. Благо, никаким давлением ауры здесь и не пахло, ведь иначе от Думова не осталось бы и пятна на полу.

И если драконья часть бесилась и стремилась напасть на неожиданную опасность, то человеческая часть благоразумно решила подождать.

Если раньше у Льва ещё были какие-то сомнения в том, вести ли себя так же нагло, как с дриадой, то теперь они рассеялись, словно туман жарким днём.

С Сереной ещё можно было играть, пользуясь прямолинейностью и нелюбовью дриад ко лжи, но вот здесь любая игра могла привести к чему-то очень неприятному.

— Хи-хи, какой спокойный молодой дракончик. — отовсюду пришел первый, более мягкий голос. — Когда в последний раз я появлялась в присутствии вашего племени, так вы тут же на меня напали.

«Умный дракон, осторожный дракон. Чует мою мощь, знает свои пределы. В таком возрасте. Как забавно».

Словно по щелчку из тьмы налетели гигантские красные и черные шелковые полотна, что словно призраки закрутились на месте и вдруг неподвижно замерли в случайных формах, сформировав похожий на распустившийся цветок черно-красный кокон.

В центре полулежа на боку расположилась… обнаженная эльфийка? Впрочем, данный нюанс не был важен с учётом любви архифей к полной полиморфии. Куда важнее была идущая по центру её лица черная линия, делящая фею на две равные половинки, черную и белую.

Если белая была прекрасной светлой эльфийкой, то эбонитово-черная с красным глазом явно принадлежала темной.

Но хуже всего было то, что каждая из половинок имела собственное выражение лица, которое в очень условной степени соотносилось с другой половинкой.

Если белая часть страдальчески поджимала губы и имела глубокий мешок под глазом и красное от слёз веко, то черная наоборот жестоко ухмылялась, источая во все стороны чистое насилие.

— Вы хотели поговорить о любви, правительница Леса Погребенных. — сразу задал тему Думов, не желая рисковать, что ещё породит нестабильный разум феи.

— Ах, моя несчастная-несчастная любовь! — залилась слезами белая сторона. — Неужели я так некрасива, что недостойна любви моего собственного героя? Скажи мне, дракон! Что мне надо сделать⁈

«И впрямь, скажи, дракон» — черная половинка поплыла и превратилась в жуткую помесь лица эльфийки и, вероятно, красной драконицы. — Ты находишь меня красивой?

— Я слишком мал, чтобы думать о личной любви, — ответил темной половине Лев, видя, как та недовольно возвращает себе изначальный облик. — Касательно же чьей-то красоты, то последняя находится в глазах смотрящего. Лично я уверен, что рано или поздно найдётся тот, кто вас полюбит…

— Мне не нужно рано или поздно! — ударила кулачком Эльдра. — Я лишь хочу то, что мне принадлежало по праву! Его любовь!

«Жалкий глупец, как он посмел нам отказать⁈ Нам!»

— Так, давайте попробуем разобраться, — Лев решил в кои-то веки побыть гласом рассудка в этом бедламе сдвоенных голосов, от которых у него уже звенела голова. — Эльдра Двуликая, расскажи мне по порядку, что случилось и, возможно, я смогу тебе помочь.

— Ты хочешь мне помочь? — слёзы мгновенно исчезли и архифея подалась вперёд, внимательно смотря на Льва обоими глазами. — Почему дракон хочет мне помочь? Между нашими видами никогда было дружбы.

— Потому что ваши собственные прислужники оказались должны мне золото за спасение жизней лесных фей, — спокойно пояснил Лев. — У них не было золота, поэтому они решили обратиться к вам, как к их повелительнице.

— Но причём тут помощь мне? — на удивление разумно спросила Двуликая.

— Потому что в вашем состоянии, я сомневаюсь, что получу свою награду, — позволил себе легкую ухмылку дракон. — Кроме того, я решил избрать жизнь наёмника. И видится мне, что у вас есть ко мне заказ. Почему не объединить плату за оба? Итак, какая же проблема и сколько вы готовы заплатить мне за её решение?

В мгновения ока давление исчезло и архифея вновь расплакалась, заставив черную половину в раздражении закатить глаза.

— Он отверг меня! — заговорила Эльдра, когда Лев уже собирался вновь привлечь к себе внимание. — Я провела ритуал, включающий в себя прошлое, настоящее и будущее! Я искала того, кто сумеет разделить со мной вечность. Того единственного, кто сумеет меня полюбить и никогда не предаст. Тот, кто своей силой и статью будет равен мне.

«А какие у него мускулистые бёдра», — облизнулась черная половина: «Редко среди смертных рождаются такие красавчики и столь могущественные природные паладины. Он должен был стать моим».

Лев мысленно кивнул, начиная понимать, кого она имела в виду. Природные паладины были поистине уникальной концепцией, которую понять было не так просто, как могло показаться на первый взгляд.

Обычные паладины являлись смертными, что по тем или иным причинам решили разделить идеи выбранного ими бога, за что получили капельку его могущества. В итоге, чем сильнее и искреннее была их вера, тем больше силы они получали в ответ.

Паладины могли нести как добрые идеи светлых божеств, так и разрушительные темных. Были и нейтральные паладины, разделяющиеся идеи торговли или чего-то столь же приземленного.

Но среди них всех отдельным лагерем стояли природные паладины. В данном случае смертный рождался с такой же сильной верой, но он выбирал молиться не каким-то там богам, а чему-то более всеобъемлющему и абстрактному.

К примеру, природные паладины могли верить в добро, и сама их вера в правильность их действия заставляла мироздание перекраивать само себя, чтобы дать паладину мистические способности.