— Эх, жаль, командир, мы прибыли сюда слишком поздно. Теперь уж тут никаких следов не сыскать. — скривился один из мужчин, спрыгнув с лошади и профессионально обходя руины. — Твой агент, ничего не знал про возраст и цветовую принадлежность дракона?

— Нет, — сухо ответил командир, чья борода уже имела все признаки седины. Сам он хмуро осматривал поросшие травой заброшенные дома. — Слишком через много она прошла рук, прежде чем дошла до нас.

— Ну, это всё равно лучший след, что у нас был за долгое время, — усмехнулся третий. — Учитывая размер уничтоженной деревни и её бывшее богатство, вон какие стены крепкие, хоть и подгнили, здесь порезвился ящер годов так двадцати.

— Нет следов пламени, электричества или яда. — поправил третьего четвертый боец. — Стены целые и на них нет следов ударов. Бой если и был, то происходил не здесь.

— Сейчас бессмысленно спорить, — оборвал своих бойцов командир. — Дракон рано или поздно привлечет к себе внимание, и тогда мы будем там. Это не первый дракон, узнающий, что он, оказывается, не бессмертен.

На лицах охотников на драконов появились предвкушающие ухмылки. Даже мертвый дракон по своей цене стоил впечатляющих денег.

— Госпожа, пожалуйста…

— Р-р-р…

Синяя лежала на песчаной дюне и, сузив глаза, с ненавистью разглядывала раскинувшийся вдалеке лагерь бедуинов.

Раны от торчавших из неё стрел дико болели и драконице приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не убить змеелюдку, пока ты выдёргивала из неё древки.

И ведь Аримат знала, что приходить в деревню песчаных жителей и требовать от них хоть что-то, было не самой умной идеей. Но она всё равно думала, что у неё получится подчинить бедуинов одними лишь разговорами.

Поначалу всё шло ровно так, как она хотела. Жители пустыни хоть и насторожено, но приняли молодую драконицу. Завязался разговор и её пригласили к столу, что по местным традициям было священно.

Всё шло идеально ровно до того момента, как заговорил сын вождя. Пока его пожилой отец внимательно слушал предложение молодой драконицы о переходе под её покровительство, ведь когда-нибудь она вырастет, и их внуки получат могущественного союзника, сын вождя громко рассмеялся и громко сказал, что служить столь слабому созданию, как она, ни один настоящий пустынный житель не будет.

Вероятно, он уже предвкушал, как усядется на место отца, а тут столь неожиданно появился претендент!

Маленькое дерьмо явно слишком мало били в детстве, иначе Аримат не знала, как он посмел говорить с ней в таком тоне! Но невероятным усилием воли драконица сдержалась и не стала убивать идиота на месте.

Вот только дурак явно жаждал смерти, ведь не обращая внимания на суровый приказ отца заткнуться, он посмел её сравнить… он усомнился в том, что она дракон, а не обычная говорящая ящерица!

Когда Аримат пришла в себя от драконьей ярости, весь шатёр был забрызган кровью наглеца, а её собственной крови жаждали все бедуины разом.

Хорошо, что она не взяла прислужницу, иначе та, не обладая прочной драконьей шкурой, рисковала бы там и остаться.

Было дико обидно и неприятно, но Аримат стиснула клыки и отказалась сдаваться.

Жаль, что не получилось сделать всё мирным путём. Значит, придётся идти по трудному.

Глаза синей драконицы мрачно сверкнули. Так или иначе, но они подчинятся ей, даже если по итогу их останется лишь жалкая горстка!

Белый молодой дракон неподвижно лежал в снегу, пока в стороне, тихо щелкая жвалами проходил гигантский инстектоподобный монстр.

Любящий всё связанное с холодом, Рогдар очень внимательно слушал лекции матери, посвященные Дальнему северу. И благодаря этому он очень хорошо знал имя монстра.

Их называли реморазами — похожими на гусениц длинных монстров, закованных в невероятно прочную хитиновую броню и способных незаметно плыть сквозь снег и лёд, подкрадываясь к своим жертвам. Также внутри этих тварей бушевал внутренний огонь, не позволяющий замёрзнуть даже при самых холодных температурах и являющийся одной из их атак.

Живя уже который месяц в вечных льдах, Рогдар очень быстро понял простую истину — молодой дракон здесь не более чем обычный хищник, бродящий среди истинных чудовищ.

Больше половины из местного зверинца могли им позавтракать, а некоторая часть имела неплохие шансы и в битве со взрослым драконам.

В таких условиях единственным планом на выживание было не привлекать внимание и вести очень осторожную охоту.

Иногда Рогдар жалел, что рядом нет сестёр и брата. Вместе уж они бы показали хотя бы некоторым тварям, что с ними стоит считаться. Но нет, белому дракону приходилось встречать любые трудности в одиночку.

Тем не менее в сердце Рогдара продолжала пылать решимость, день за днём толкающая его на охоту на всё более опасных тварей.

Белый ящер помнил, что придёт время им хвастаться друг перед другом, и он, Рогдар, ни за что не ударит мордой в снег!

— Давай, дочь, держи. Я уверен, у тебя получится. — Доругот пристально смотрел на свою дочь, Сиарис, пока та пыталась удержать под контролем своё первое магическое заклинание.

Для того, чтобы использовать магию требовалось значительные познания в том, как работает различная магическая энергия и как её можно подчинить своей воле. Однако для того, чтобы сделать первые шаги, особенно для кого-то вроде дракона, требовалось иметь просто сильную волю и знать основы.

Пух! — прямо перед севшей на задницу Сиарис возник подрагивающий и мигающий, но яркий желтый шар света, что и не думал никуда пропадать.

— У меня получилось, отец! Получилось! — радостная драконица принялась, как сумасшедшая скакать вокруг древнего дракона, гордо взирающего на магический шар.

— Качество, конечно, ужасное, как и время каста, но как первая попытка, великолепно, дочь. Я горжусь тобой.

Видя, что Сиарис и не думает отказываться от своей идеи, Доругот все же согласился её обучать. Проверив познания в языках, счете и письму, дракон начал постепенно её обучать тому, чем были так известны металлические ящеры, магии.

И вот, спустя несколько месяцев обучения Сиарис смогла создать своё первое стабильное, неразрушающееся заклинание.

— Отец, — чуть успокоилась латунная драконица. — Можно задать тебе вопрос?

— Конечно, дочь.

— А ты можешь найти остальных моих братьев и сестру? Было бы так круто учиться магии вместе!

— Это не сработает, — мгновенно отмахнулся Доругот. — Все они уже распробовали, что такое свобода. Они жаждут подчинять, захватывать и уничтожать. Им станет плохо только от одной мысли быть здесь и подчиняться мне. Поэтому выбрось эти глупые мысли из головы и давай еще раз повтори заклинание. Сейчас главное отработать его так хорошо, чтобы все десять попыток из десяти были успешными.

— Хорошо, отец. — опустила глаза Сиарис, но внутри себя она отнюдь не отказалась от мысли рано или поздно убедить Доругота.

А если у неё не получится, то она сама расскажет родственникам о магии.

Кроме того, Сиарис безумно хотелось похвастаться своими успехами. В конце концов, кто из них мог бы сделать подобное?

Какая самая приятная часть любого сражения с точки зрения дракона? Естественно, это подсчёт полученной добычи.

— Моё золото… — ласково шептал Аргалор, наслаждаясь тем, как оно звенит, скользя меж его когтей. — Скоро тебя станет ещё больше… Просто подожди…

Маленькие золотые кругляши весело звеня сыпались друг на друга, чтобы спустя несколько мгновений повторить свой прекрасный путь, радуя своего нового владельца.

Каждая монетка игриво поблескивала, словно стараясь показать себя в как можно более выгодном ракурсе. Даже наличие лишь света вечернего костра и луны не мешало дракону в полной мере впитывать красоту своего богатства.

Сам подсчёт монет привычно происходил на привале, когда все наёмники держались как можно дальше от своего господина, чтобы даже просто взглядом не вызвать у того паранойю и гнев.