Катя, как заведенная, размешивала ложкой свой чай. Хотя пила его без сахара. Нечего там было размешивать, Катя делала это машинально. Она думала, что больше потрясений не будет. Что сильнее, чем Черкасский вчера на балконе, ее уже не удивить. Неприятнее, чем Горчаков тогда в ресторане, не поразить. Она ошибалась.

Опять обман и закулисные игры. Эти люди просто не умеют без них! Они выковыривают устриц и делают вид, что это вкусно, хотя на самом деле мечтают о селедке с жареной картошкой. О дне рождения жен им напоминает секретарша. Они бы хотели поиграть с детьми, но для этого нужно лететь в Лондон в закрытую школу...

Так чего же добивался Горчаков, провернув эту квартирную аферу? Он заставил тетушку Агриппину поменять свою жилплощадь на квадратные метры дверь в дверь с ним. А потом отправил ее в VIP-богадельню, за это старушка подарила квартиру своей племяннице Катерине. А им сказали, что тетушка скончалась и написала в ее пользу дарственную.

Не исключено, что все это затевалось как раз ради того, чтобы однажды поздно вечером под гром и молнии скончавшаяся тетушка воскресла. Эта компашка отвалит бешеные тысячи, лишь бы посмотреть, какое у Кати при этом будет лицо. Но никто не выскакивает из-за угла и не кричит: «Розыгрыш!» Зрителей вообще не оказалось.

– Вот тогда-то я и поняла, что ты в меня, Екатерина, – торжественно провозгласила тетушка. – Этот смазливый мальчик устроил все это ради того, чтобы ты стала его соседкой. Денег отвалил – жуть! Провернул все буквально за один день. Вот что значит – юридическая подкованность. Часть моих вещей перенесли сюда, остальные вместе со мной отвезли в Подмосковье. По-моему, все хорошо устроилось. Все довольны...

– Я бы так не сказала, – вздохнула Катя. – Никогда не жила в центре Москвы, нечего и привыкать. Опять купилась, как маленькая. Хотя очевидно, что все это не про нашу честь.

Бойся мечты, она может сбыться и обмануть тебя. А говорят, бомба в одну воронку дважды не падает. Горчаков же устроил повторный налет. И опять не промахнулся.

Ну почему она такая дура? Почему решила, что ею заинтересуется такой мужчина? Что кто-то подарит ей такую квартиру? Это не ее уровень. Вот если бы она «Запорожец» унаследовала или коллега Надиного Кирилла со стройки ее в чебуречную пригласил... Это то, чего она достойна.

Она никто, звать ее никак, смотреть не на что. А туда же!

Катя решила, что можно быть самой собой. Не стараться ни для мужчин, ни для престарелой тетушки. И при этом получить что-то, кроме отдельной комнаты в квартире родителей. Смешно!

Вот Горчаков и веселился. Особенно когда встретил ее с мусором. Что он тогда сказал? «Ну тогда вы – первая барышня в этом доме и в окрестностях, кому это элитное жилье досталось не по наследству и не от спонсора».

Ха! О наследстве ей остается только мечтать. Она – содержанка Горчакова. Причем дело не в том, что мужчина увлекся женщиной и подарил ей уютное гнездышко для романтических встреч. Ее содержат не из-за любви, а чтобы поиздеваться. Или с какой-нибудь еще далеко идущей мерзкой целью. В лучшем случае, из чувства вины.

– Тетя Груша, вы можете возвращаться из своей элитной ссылки, – сказала Катя. – Или сдавать эту квартиру и самой оплачивать свой санаторий.

– Это твоя квартира, Екатерина, – нахмурилась тетушка. – Я бы все равно тебе ее завещала. Не совсем же я бесчувственная. Представляю, как вы там живете. В подъезде пахнет кошками, лампочки не горят. То воду отключат, то свет. Под окнами благоухают мусорные баки. И до работы ты добираешься полдня... Так что квартира твоя, даже и не сомневайся. Но мне было приятно, что о моей племяннице заботится такой милый молодой человек.

Вот в это Катя верила. Для тетушки ценность женщины определяется мужчиной, который рядом с ней. Ведь с ней-то рядом был генерал.

– Вернее, я думала, что он милый, – продолжала Агриппина Ивановна, – но сегодня по телевизору увидела этого убийцу из театра. И вспомнила, что они вместе с Горчаковым мне не раз и не два на глаза попадались. Вдруг они – одна шайка?

– И вы решили меня предупредить об опасности? – умилилась племянница.

– Вот именно. Хотя у нас был уговор, что я как бы умерла. И даже консьержка должна была это подтвердить. Я не смогла усидеть на месте. Вдруг тебе грозит опасность? Кому тогда мои хоромы достанутся? Мамаше твоей? Чтобы она сдавала их и покупала папаше водку?

– Папа, между прочим, сегодня в клинику лег. Сам, – сообщила Катя. – Печень подлечить, сердце проверить. Я завтра ему кефир и бананы повезу.

– А давай вместе отвезем, – неожиданно смягчилась тетушка. – И вообще, раз я тебе такой трехкомнатный подарок сделала, будь добра меня раз в неделю навещать. Бананы и кефир я не люблю. А вот от клюквенной настойки и персиков не отказалась бы. Но сначала успокой меня: не опасен твой ухажер-то?

– Тетя, ну какой он мне ухажер!

– А зачем же тогда он тебя по соседству поселил?

– Чтобы поиздеваться... Или назло своей невесте. У него невеста есть. Так что мне он никто.

– Надо поблагодарить его за такое издевательство.

– При первой же возможности я это и сделаю, – зловеще пообещала Катя.

– Делай что хочешь. Только не сомневайся: эта квартира – твоя. И по документам, и вообще.

Тетушка заставила Катю вызвать такси, проводить себя до машины, оплатить дорогу в Подмосковье и помахать ручкой вслед отъезжающему автомобилю. Да, похоже, жилплощадь Кате еще придется отработать. Наверное, это честно. Квартира в обмен на возможность помыкать родней.

И как она могла поверить в такое совпадение? Ее тетя жила на одном этаже с Горчаковым. Как бы не так! И что ей теперь делать с соседом?

Катя вздрогнула от звонка своего мобильника. Почти полночь. Неужели что-то с папой?

Номер был незнакомый. А вот голос в трубке принадлежал Елизавете Алексеевне Горчаковой.

– Здравствуйте, Катенька. Я бы хотела вас попросить... – не слишком уверенно начала она. – Мне сказали, что вы теперь живете рядом с моим Алексеем. Так вот, не могли бы вы зайти к нему и попросить его связаться с нами? Я больше не в состоянии слушать этот механический голос, вещающий, что абонент временно недоступен. Это «временно» становится постоянным. Я понимаю, нелегко пережить эту историю с Олегом. Но почему он отгородился ото всех нас? Это надо прекратить...

У Кати сегодня аншлаг. Все звонят и приходят к ней, но на самом деле интересуются Горчаковым. А она, словно образцовый дворецкий, обязана быть в курсе – дома ли князь, как почивать изволили, не замышляют ли чего дурного. Да успокойтесь уже! Его светлость купила невесте «Феррари» и отправилась на пробный заезд. Накатается – вернется, включит свой мобильник, устроит вечеринку. В отсутствие Черкасского ему достанется больше и вина, и улыбок. Но, конечно, Катя не сказала всего этого бабушке-княгине.

– Хорошо, если я увижу вашего внука, я ему передам, – церемонно ответила она.

«Феррари» с ревом подкатил к дому часа в два ночи. Но Катя не спала. Слишком много всего случилось в последнее время, чтобы спокойно спать по ночам. Она надела очки, натянула свою старую майку и потертые джинсы и прошлепала в коридор. Передавать приветы от своей и чужой родни.

Когда Алексей увидел на лестничной площадке соседку, он улыбнулся первый раз с вечера воскресенья.

– Если бы я знал, что меня тут ждет, я бы вернулся быстрее, – признался он.

– Что?! – нахмурилась Катя. – Я подозревала, что женщина для вас – предмет неодушевленный.

– Что – это встреча с вами. Или встреча – это кто?

– Давайте будем выяснять это не на лестничной площадке.

– Вы зайдете ко мне? – поразился он. – Или боитесь угодить в притон? Я бы на вашем месте боялся. Скажи мне, кто твой друг...

В его тоне больше не было иронии.

– И я бы на вашем месте не стала меня приглашать. Ведь моя подруга свистнула мою диссертацию, – вздохнула Катя. – Ну, открывайте. На выходе можете проверить мои карманы.