Черт, ну почему Светик не нашла себе тоже богатого, но из тех, кто в начале девяностых торговал валютой или крышевал ларьки? Тогда бы Катя даже не взглянула в сторону его джипа и пятиэтажного особняка с башенками. Но подруга умудрилась предпочесть человека именно с тем, что Катя так ценила. Не с прошлым, а с историей.

Хозяин улыбался гостям так, словно Влад снимал его для обложки глянцевого журнала.

– Пойдемте, я вас с бабушкой познакомлю. – Горчаков отдал поводья бритому парню в спортивном костюме и повел вновь прибывших в дом.

Внутри царил XXI век. В гостиной – камин вместо печки, огромный плоский телевизор и... джаз. Елизавета Алексеевна Горчакова – седовласая дама, одетая в брючный костюм из нежно-зеленого льна с кокетливым желтым шарфиком – сидела в кресле, слушала «Хелло, Долли!» и даже отбивала ритм ногой, обутой в желтую босоножку на платформе.

Вот вам и старушка! Приятное лицо, пряма спина, умный взгляд.

– Елизавета Алексеевна, познакомься, это Екатерина Чижова, – вполне официально произнес Алексей Горчаков.

– Ну наконец-то! – Бабушка вроде бы обрадовалась. – Наконец-то у тебя, Алеша, появилась помощница с образованием. Она, наверное, историков читала, а не только «Караван историй».

– Если хотите, Елизавета Алексеевна, – Стурова подошла и поцеловала пожилую женщину в щеку, – мы устроим корпоративные чтения Бердяева.

Все что, сговорились Катю удивлять? Лошадь вместо джипа, 70-летняя любительница джаза, светская львица – знаток философии. «Все страньше и страньше...» Но Кате это нравилось. Пока никаких грядок, где она могла бы стать пугалом, не наблюдалось.

– Так что же вы читаете? – Хозяйка дома посмотрела на Катю, как лаборант на анализы.

– Бердяева тоже... Иногда... – Катя чувствовала себя трактором, который рискует не пройти полевые испытания.

– И что же вы там вычитали? – Елизавета Алексеевна решила довести экзамен до конца.

Катя пыталась судорожно что-нибудь вспомнить. Память у нее была зрительная, перед глазами вдруг всплыли абзацы из книг. Бердяев Николай Александрович. Русский философ, публицист. Родился в Киеве.

Все не то. И вдруг Катя выпалила:

– «Любовь всегда нелегальна. Легальная любовь есть любовь умершая. Легальность существует лишь для обыденности, любовь же выходит из обыденности».

Сказала – и сама себе удивилась. Да, в последнее время она слишком много думает о нелегальной любви.

Присутствующие тоже воззрились на нее не без изумления.

– Садитесь, пять! – улыбнулась Елизавета Алексеевна и указала Кате на кресло рядом со своим. Остальных же она отправила в сад. —Там все уже готово для пикника, можно начинать пить шампанское.

Катя старалась не слишком ерзать в кресле.

– Давно вы знакомы с моим внуком? – поинтересовалась Горчакова. – Он мне про вас рассказывал только хорошее.

С чего бы это? Ах да, Катя же здесь для отвода глаз. Чтобы Светик поревновала. И бабушка бы убедилась, что внук – серьезный человек, а не какой-нибудь гуляка.

– Давно. То есть нет. Не очень.

– А как вы познакомились?

– Меня взяли на работу в «Горчаков и партнеры».

– А раньше вы где работали?

– В архиве.

– А где учились?

– На историческом. Дополнительная специальность – право.

– Думаю, учились без троек?

Катя кивнула.

– И научные работы есть?

– Я только готовлю кандидатскую диссертацию.

– По какой теме?

– «Дореволюционное правосудие».

– Действительно, история и право! Катенька, – Горчакова перешла с экзаменационного на интимный тон, – я знаю, что Алексей не подарок, конечно. Но вы за ним присмотрите, ладно? Эти пигалицы, которые вечно крутятся вокруг него... Им так катастрофически не хватает образования! Я бы их всех отправила хотя бы на курсы кройки и шитья. Боюсь, ничего другого они и не осилят.

Она что, серьезно? Алексей Горчаков – не подарок? Кто же тогда подарок?

– Вы знаете, кто Алексея с пути истинного сбивает? – продолжала заботливая бабушка.

– Пушкин. Кто же еще! – ответил за Катю Горчаков.

Она и не заметила, как «не подарок» вернулся в гостиную.

– Знаете, что он написал князю Горчакову? – усмехнулся Алексей и процитировал: Дай бог любви, Чтоб ты свой век Питомцем нежным Эпикура Провел меж Вакха и Амура!.. С классиком не поспоришь даже ты, Елизавета Алексеевна...

– Вакх и Амур – это пьянки и девочки? – перевела продвинутая бабушка.

– Вакх и Амур – это боги, – возразил внук. – Кто же откажется от такой компании? Пойдемте в сад, гости уже собрались.

Был чудесный летний вечер. Пахло цветущей липой. Сумерки спускались под джазовый аккомпанемент: известный саксофонист играл на лужайке перед особняком. Много шампанского, легкие закуски. Катя опять стояла в сторонке. Но почему-то чувствовала себя как дома. Даже комары ее не кусали, видимо, приняв за свою.

Публика собралась разная. Были и визгливые девицы из «Горячего», и мужчины интеллигентного вида, вероятно, только что вернувшиеся с громких судебных процессов.

– И ты тут? – хмыкнула Светик, подходя в Кате под руку с пожилым пузатым гражданином, видимо, Петей. – Как тебе мое платье? Петр сказал, что в нем я – супер!

– Даже лучше! – кивнул ее спутник. – Это вам не «Ту», это «Боинг».

– «Боингу» нужна дозаправка. Милый, принеси-ка нам шампанского, – распорядилась Светик. – Видела?! Владелец авиакомпании готов быть при мне стюардессой и подносить напитки. Учись, подруга! А ведь при Горчакове роль стюардессы отводилась мне. И зачем я только время теряла?

Ого, вместо гламурного?Алекса? – официальный?Горчаков?? Что это? Временное охлаждение? Или разрыв? Хотя какая Кате разница? Это пусть зайки устраивают аукцион, кому достанется такая морковка. С джипом, фирмой и роскошной усадьбой.

– Правда, в постели, конечно, Петру до Горчакова далеко, – вынуждена была признать Светик. – Но можно ведь делить миллионы с одним, а постель – с другим. Ты как считаешь, Кэт?

– Я?! – растерялась Катя.

Начала было краснеть, но передумала. Чего ей стыдиться? Это ведь не она рассуждает об отношениях с мужчиной, как об арифметическом действии. Вот вам и обыденность легальной любви.

– Ах, да. Ты делишь только столбиком, – насмешливо бросила по ее поводу Светик. – Многое теряешь.

– Здравствуй, красавица! – незнакомый седовласый мужчина одной рукой поддерживал свою даму, а второй похлопал Светика пониже спины.

Но вместо пощечин от обеих женщин он получил улыбки.

– Здравствуйте, Сергей Михайлович, Алла Станиславовна! – оживилась Светик. – Давно не виделись. Как ваша поездка в Ниццу?

– В Ницце плохо не бывает, – отозвалась дама.

Иначе ее и не назовешь. Столько достоинства было в ее облике и манере держаться. Хотя ее спутник смотрел на Светика с таким же восхищением, как космонавт на Землю, Алла Станиславовна и бровью не повела.

– Дай я тебя поцелую, Светик, – потянулся Сергей Михайлович к красавице. – Да не в губки, чтобы Лешка не ревновал. В шейку, там мягче...

– Он меня не ревнует, – хмыкнула Светик. – Дождешься от него!

– Дорогая, что там случилось с Олежиком? Я слышала о каких-то неприятностях, – в голосе Аллы Станиславовны была тревога, а не игривость.

– Не неприятности, а неприятность. – Светик выразительно посмотрела на Катю. – Очень неприятная такая неприятность. Пойдемте, я вам расскажу подробности.

Олежик – это, видимо, Олег Черкасский? Похоже, его тут не только знают, но и любят. Отлично! Кате предстоит провести выходные с друзьями маньяка. Может, для этого ее и позвали? Чтобы наброситься всей тусовкой и заставить ее проглотить протокол допроса за своей подписью, который стоил ему свободы. Иначе бы он тоже был здесь. Хотя мало ли на свете Олежиков с неприятностями?

Дамы отошли, и для Сергея Михайловича словно солнце закатилось. Он сразу поскучнел, отвернулся. Неприятность по имени Катя не вызывала у него желания говорить ей комплименты и целовать куда бы то ни было.