— Почему же твои родители сразу не попросили защиты у Священного Круга? — полюбопытствовала я.

— Потому что вашему Кругу тоже захочется откусить кусочек, — жёстко отрезала новенькая. — А если не получится, то будет проще отправить меня на Эос и пусть со мной разбирается местный магический совет.

Элида открыла было рот для гневной речи, однако после слов Ситары закрыла.

— А как же твоя помощь? — не отставала я. — Им не захочется тоже что-нибудь откусить?

— Не знаю. Но я верю маме.

— И когда эта помощь здесь объявится? — хмуро уточнила подруга.

— Они обещали, что приедут как можно скорее.

— Демоны с тобой. Будем молчать, — смирилась Элида и первой вышла из машины. — Эй, куртку-то сними!

— Да пусть берёт, мне не жалко, — возразил Адам.

— Тебе, может, и не жалко, а нас в пансионе ждёт дежурный, которого заинтересует куртка явно с чужого плеча, — ядовито пояснила подруга. — Ничего, мы прикроем.

Ситара молча сняла забракованную одёжку и отдала хозяину.

— А ты проваливай, — скомандовала Элида мужчине. — Ещё чего не хватало, чтобы дежурный увидел, на чём и с кем мы вернулись.

— Если потребуюсь, заяц, ты знаешь, где меня найти.

Джип медленно сдал назад, развернулся и поехал обратно.

— Это кто здесь заяц⁈ — вспыхнула Элида.

— Я, — коротко ответила новенькая и направилась к решетчатой двери.

Мы пересекли двор и поднялись по ступенькам крыльца. Входная дверь была не заперта, холл освещала лишь одна лампа над диванами. Именно там и сидел наш дежурный в лице Александра — следовало догадаться! — и книги. Услышав осторожный стук створки, он поднял голову, встретил нас удивлённым взглядом.

— Что-то вы рано…

Элида обняла Ситару за плечи, загораживая девушку от директора, и толкнула меня в спину. Ну почему опять я⁈

— Что-то случилось? — мгновенно встревожился Александр, откладывая книгу и вставая с дивана.

— О, ничего страшного! — фальшиво заверила я, торопливо бросившись наперерез. — Просто Ситара немного устала.

— Немного? — определённо не купившись, повторил Александр.

— Да выступление было так себе, шум, грохот, все орут, толкаются… ну, вы знаете, как это бывает, — затараторила я, пока подруга вела новенькую к лестнице. — Но с Ситарой всё в порядке, если вас это беспокоит. Она утомилась, и мы решили вернуться в «Дион» пораньше, спать лечь, отдохнуть…

— А где Нисса и Брин? — глаза директора скользили поверх моей головы, пристально наблюдая за девушками.

— Они решили задержаться, — беспечно отмахнулась я. — Им же не нужен кто-то третий, понимаете?

— Мне кажется, я слышал шум подъехавшей машины…

— Наверное, кто-то мимо проезжал.

Ситара и Элида поднялись по лестнице и уже с площадки второго этажа подруга преувеличенно бодро крикнула:

— Всё в порядке, не волнуйтесь!

Следить с этого места за удалившимися девушками возможным не представлялось, и поэтому мужчина сосредоточил внимание на мне. На всякий случай я поставила ментальный блок — особенно талантливым телепатом Александр не был, но я-то вообще никудышный и лучше заранее подстраховаться.

— Ты уверена, что всё в порядке? — с нажимом произнёс директор.

— В полном, — кивнула я.

Александр осторожно коснулся моего подбородка кончиками пальцев, поворачивая лицо к свету, посмотрел в глаза. Я честно хлопала ресницами, искренне надеясь, что безмятежное выражение не превратилось в вымученную искусственную гримасу, а блок выдержит мысленное проникновение, буде таковое.

Одно томительное мгновение, и Александр отпустил меня. Отвернулся, снял очки, устало потёр глаза. Блок выдержал, хотя, по-моему, взломать его не пытались. В крайнем случае сунулись, натолкнулись на преграду и тихонько убрались восвояси, пока хозяин не сообразил, что к нему пожаловали незваные гости.

— Я могу идти? — уточнила я.

— Да-да, конечно.

Я пошла. У подножия лестницы остановилась, обернулась.

— Вам бы тоже не помешало отдохнуть, — нерешительно посоветовала я. — Брин, он… не пропадёт, проводит Ниссу домой и утром точно будет здесь как ни в чём не бывало.

Директор искоса посмотрел на меня, слабо улыбнулся.

— Спасибо, Ивонна. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила я и вихрем взлетела на второй этаж.

Девушки дожидались меня возле комнаты Ситары.

— Ну как? — зашептала Элида.

— Поверить, может, и не поверил, но лишних вопросов не задавал, — поделилась я итогом.

— Тогда ладно, — облегчённо вздохнула подруга.

— Спасибо вам, — внезапно поблагодарила Ситара.

— Всегда пожалуйста. Только… — Элида покосилась на когти новенькой. — У тебя запасные перчатки есть?

— Есть. Спасибо. До завтра, — Ситара тенью шмыгнула в свою комнату, и нам ничего не осталось, кроме как отправиться к себе.

Мне казалось, что после такого безумного вечера заснуть я не смогу, но не тут-то было — кое-как стянув платье и смыв макияж, я забралась под одеяло, закрыла глаза, а когда открыла, за окнами уже вовсю светило солнце и пели птицы. Тупо оглядев пустую комнату, я поняла, что ко всему прочему ещё и проспала, чего со мной уже давно не случалось. Привыкнув вставать пораньше для утренней медитации, я следовала заведенной традиции даже по выходным и крайне редко прогуливала. Что ж, можно сказать, вечеринка удалась.

Усилием воли вытащив себя из постели, я занялась своим безрадостным внешним видом. Когда успела встать и одеться Элида, было неясно, во всяком случае, я ничего не слышала. Или я так крепко спала, что производимый подругой шум меня не потревожил? Не придя ни к какому удовлетворительному выводу, я спустилась на первый этаж. В холле тоже оказалось тихо и пустынно, словно все обитатели пансиона уже разбрелись на занятия. Нет, я, конечно, проспала, но не настолько же! Преодолев последнюю ступеньку, поплелась в столовую — в это время мои друзья как раз должны завтракать. Из-за лестницы вынырнула высокая женская фигура в коротком синем платье и целеустремлённо двинулась мне навстречу. Я машинально замедлила шаг, разглядывая рассыпанные по плечам светлые волосы, красивое непроницаемое лицо и чуть тронутые печалью синие глаза под веерами длинных пушистых ресниц. Странно. Девушка мне явно незнакома, но возникает стойкое ощущение, будто я её где-то видела… Однако хоть убей не помню, где именно, когда и при каких обстоятельствах.

Мимо меня девушка даже не прошла — проплыла, удивительно лёгкая и грациозная, несмотря на немалый рост и отсутствие чрезмерной худобы. Не удержавшись, я развернулась лицом к её спине. Незнакомка через плечо удостоила меня быстрым, оценивающим взглядом и удалилась в район директорского кабинета. После её ухода в воздухе разлился неведомо откуда взявшийся запах дождя, мокрой листвы и напитанной влагой земли. Я вдохнула стремительно тающий аромат, запнулась и остановилась. Стоп, так в «Дионе» гости?

— Ив! — донёсся с площадки второго этажа зов Элиды.

Я торопливо вернулась к лестнице. Возбуждённо сияющая подруга слетела мне навстречу, едва не сбив с ног. Схватила за плечи и встряхнула, как давешнего курьера.

— Ив, они приехали! — восторженно сообщила она.

— Кто — они? — не поняла я.

— Боги, да у матери Ситары знакомые ого-го какие оказались!

— Э-э… выходит, приехала Ситарина помощь? — сообразила я.

— И ты бы видела, какая! Идем, — Элида, не отпуская моего плеча, потащила меня по следу высокой незнакомки.

В приёмной Александра нас встретила Динайра. Выражение лица у секретарши было крайне ошарашенное.

— Они ещё там? — шёпотом уточнила Элида, указав на дверь директорского кабинета.

Динайра кивнула, встала и, кутаясь в розовую кофточку, приблизилась к нам.

— Одна из них с Эос, — тоже шёпотом поведала секретарша.

— Блондинка, — уверенно ответила Элида.

— Видела бы ты её глаза! Я как посмотрела, так словно наяву увидела заснеженные вершины эосских гор и, поверь мне на слово, в источаемом этой блондинкой холоде можно очень даже натурально замерзнуть.