Я мысленно поблагодарила богиню за её дары и открыла глаза. Тёмно-вишнёвое, с белыми полосками оконных рам, здание устроилось ровнёхонько на том месте, где береговая линия резко уходила вперёд, образуя крутой изгиб. Дом и окружающие его деревья скрывали от меня остальную часть озера. С отмели можно разглядеть только выплывающий из-за них дальний берег, сейчас ещё тонущий в тумане. Город — домики, кажущиеся с отмели игрушечными, закованная в камень набережная, пристань поодаль — раскинулся справа от пансиона. С третьей стороны, позади меня, зеленел огромный массив — гордость Лесного края. Здешние леса, давшие имя этой местности, охранялись Священным Кругом, вырубка и охота строго контролировались.
По сравнению с Верой, столицей Веритаса, Лесной край считался провинцией и мне, выросшей в большом шумном городе, поначалу всё тут казалось диким и чересчур тихим. Однако за два года обучения в «Дионе» я привыкла и к свежему воздуху, и к звукам ночного леса, и к размеренной жизни Тэннона. Ещё год, и я смогу покинуть пансион, вернуться к родителям в Веру и задуматься о будущем… но кто бы знал, как не хотелось уезжать отсюда! Всей душой я успела привязаться к Ювенте и её изумрудным берегам.
Хм-м, может, пойти в пансион работать на полставки?
Я осторожно пошевелила онемевшими плечами, покрутила головой, разминая шею. На причале возникла стройная чёрная фигурка, помахала мне рукой.
— Иво-он! — позвала она, подпрыгивая на месте.
Я махнула в ответ, вытянула ноги и слезла с плиты. Вода обожгла успевшую высохнуть верхнюю половину тела: по утрам, да ещё в последние дни весны Ювента теплом не радовала, прогреваясь в лучшем случае после полудня. Однако я бесстрашно начинала купальный сезон раньше всех, в хорошую погоду с удовольствием доплывая до отмели и обратно. Вот Ниссу точно не заставишь зайти в озеро даже по пояс, пока не наступит летнее солнцестояние. Да и то при условии, что лето выдастся жарким.
Поднявшись на причал по уходящей в воду деревянной лесенке, я с благодарностью приняла протянутое полотенце и закуталась в синюю махровую ткань.
— Как водичка? — участливо поинтересовалась Нисса.
— Замечательная, — отозвалась я, сдерживая зубовное клацанье. Всё-таки прохладно ещё с утра. — Не желаешь ли искупаться?
— Спасибо, душ я уже приняла, — с достоинством парировала Нисса.
Оставляя мокрые следы на дощатом настиле, я пошлёпала к заднему крыльцу пансиона. Не то чтобы в «Дионе» часто бывали гости, перед которыми не следовало бы мельтешить в купальнике, однако я на всякий случай и во избежание некрасивых прецедентов пользовалась чёрным входом. Пару лет назад Брин, тогда ещё новичок в пансионе, заявил, будто магесса, не будучи существом нечеловеческого происхождения, сможет уложить его на обе лопатки исключительно посредством заклинания, а не врукопашную. Элида вызвать доказать заносчивому катессу обратное, предварительно предложив, что в случае проигрыша он устроит во дворе бесплатный стриптиз на радость нашему сугубо женскому коллективу. Понятия не имея, с кем связывается, Брин согласился, со своей стороны обязав Элиду сделать то же самое, однако в его комнате и приватно. Надо признать, дрался Брин хорошо, бой получился зрелищный, совсем как в кино, но в конечном итоге победила Элида. На следующий день, после занятий, пока наставники совещались в кабинете директора, мы тайком собрались в одной из классных комнат, взымать с катесса должок. Первые несколько минут всё шло весьма неплохо, Брин оказался не лишён некоторой склонности к эксгибиционизму, как вдруг у его выступления обнаружились новые зрители в лице комиссии из Священного Круга. Как выяснилось чуть позже, оная должна была прибыть с проверкой через неделю. Потому-то наставники и уединились в директорском кабинете: решали, как за столь короткий срок придать нашему учебному заведению хотя бы подобие респектабельного вида. Однако проверяющие приехали в Тэннон заранее и решили нагрянуть без предупреждения. Причём заметили мы свидетелей не сразу, и штаны Брин снимал уже под изумленные взгляды почтенных магов…
В общем, стриптиз удался на славу, влетело нам всем и крепко. Мэйр Александр, наш глубокоуважаемый директор, ещё долго извинялся перед членами комиссии и девятью главными магами Круга, а Нисса и Брин с тех пор встречаются — к вящему неудовольствию её отца, мэйра Манфреда.
Из нас именно Нисса являлась потомственной ведьмой — в третьем поколении. Её родители преподавали здесь, в пансионе: Манфред боевую магию, Каролина теоретическую. Бабушка и дедушка по материнской линии тоже волшебники, оба работали в магошколе в столице Лесного края, Селиване. Каролине, талантливому теоретику, прочили большое будущее и блестящую карьеру, но катесса вопреки родительской воле вышла замуж за простого следователя КС и променяла столицу на Тэннон и пансион для особо одарённых. Внешне Нисса больше похожа на отца — такая же чёрная от кудрявой макушки до пяток, гибкая, быстрая, желтоглазая. И в то же время она прекрасный интуит, как и её мама, хорошо ориентировалась в аурах и без проблем сдавала практику по травоведению.
В сопровождении катессы, щебечущей что-то о вреде купания в озере весной, я обошла здание и поднялась по ступенькам заднего крыльца. Миновала небольшой коридор, оказавшись в просторном холле, и направилась к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Согревшись немного, я спустила полотенце с плеч, вытянула из отяжелевшего пучка заколку, на ходу освобождая мокрые волосы. Повернула к лестнице и замерла, увидев неторопливо спускающегося по ней директора, как всегда уткнувшегося в раскрытую книгу.
— Доброе утро, мэйр Александр, — хором поздоровались мы с Ниссой.
Мужчина застыл на предпоследней ступеньке, посмотрел на нас сквозь стёкла очков. В голубых глазах витала отстранённость, словно человека оторвали от глубоких, серьёзных дум. Затем он моргнул, точно возвращаясь в реальность, и кивнул.
— Доброе, девочки, — и прошёл мимо нас.
Мы проводили его удивлёнными взглядами.
— Скорее бы, что ли, Алисса вернулась, — вздохнула Нисса. — А то без неё он совсем заработается.
Подобно катессе, Александр был магом потомственным. Его отец Дион, известный теоретик, когда-то основал наш пансион, назвав его в честь себя, и успешно руководил им долгие годы, пока не решил, что пора на пенсию по собственному желанию. Поэтому несколько лет назад пансион возглавил Александр. Как рассказывала Нисса, фактически выросшая в этих стенах, сын не больно-то рвался занять родительское кресло, будучи боевым магом, однако Дион настоял. Александр вынужденно сменил род деятельности, попутно перебравшись жить в Тэннон. Рыжеволосая магесса Алисса приехала вместе с мужем. Присоединяться к семейному подряду она не стала, время от времени покидая городок, когда получала очередное задание. И хотя Алисса старалась не отсутствовать слишком долго, мы видели, как Александр скучает без любимой супруги. Лично я вообще считала, что едва ли будешь счастлив, занимаясь делом не по душе, но Александр, похоже, собирался нести возложенную отцом ношу до победного конца. То бишь до своей пенсии.
— Ты не знаешь, далеко Алисса уехала? — уточнила я.
— Вроде бы в Веритас на две недели, — отозвалась подруга. — Если хочешь, могу у мамы спросить, она знает наверняка.
— Не стоит, — отрицательно покачала я головой.
Мы поднялись в нашу с Элидой комнату. Девушка уже вовсю готовилась к новому дню, одновременно подсушивая мокрые волосы феном, пританцовывая и напевая последний хит Эслин. Ни капли не смутившись при виде меня и Ниссы, Элида лишь повернулась к висящему над комодом зеркалу и немного понизила голос.
Вскоре мы втроём, одетые в юбки в клеточку и тёмно-зелёные кофточки, чинно спустились в столовую и приступили к завтраку. Униформа существовала в пансионе со времён правления Диона. Никто не возражал и не жаловался и Александр решил ничего не менять. Оно и не менялось, разве что юбки учениц удивительным образом становились всё короче и короче с каждым годом. К моменту моего поступления благородная длина, введённая предыдущим директором и призванная прикрывать колени, укоротилась едва ли не втрое. Но никто опять не возражал и не жаловался. В свободное от занятий и магических практик время мы носили свою одежду, облачаясь в меру собственных предпочтений и возможностей. «Главное, чтобы вообще одеваться не забывали», — со сдержанным смешком говорила Эрика, намекая на приснопамятный стриптиз.
