К девяти мы обе были готовы. В очередной раз глянув в зеркало, я убедилась, что мой внешний вид удовлетворяет меня целиком и полностью. Фактически полное отсутствие юбки успешно компенсировалось закрытым декольте, позолоченная пряжка кокетливо поблескивала на плече, светлые волосы вьющейся массой ниспадали на второе, обнажённое. Увлечённо порывшись в резной шкатулке, Элида торжественно извлекла оттуда браслет из лунного камня и надела на запястье.

— А это зачем? — удивилась я, наблюдая за её действиями в зеркале. Исключительно для красоты у нас лежала лишь пластмассовая бижутерия, всё остальное — изделия из недорогих камней, деревянные бусы, подвески, кулоны — зачаровывалось для каких-либо целей.

— Подстраховка, — сообщила Элида, изучая золотистые блики на молочно-голубоватых бусинах. — Ив, не могла бы ты сбегать предупредить нашего сторожа, что мы уходим?

— Кто сегодня за строгого папочку? — поинтересовалась я, бросая последний взгляд в зеркало.

— Не знаю, — Элида пожала плечами, сосредоточенно осматривая комнату. — Да ты не ищи особо, просто скажи кому-нибудь из старших.

Я кивнула и вышла.

Естественно, ни на площадке второго этажа, ни в холле никого не обнаружилось. Я спустилась на первый, заглянула в директорскую приёмную, но у Динайры сегодня законный выходной, а Александр на рабочем месте отсутствовал. Вообще, если Алисса была в отъезде, он сидел в пансионе допоздна независимо от дня недели. Обозрев пустое помещение, я потрусила к обители Эрики, однако её кабинет оказался уже заперт. Целительские покои Ольвин располагались на втором этаже и я, вздохнув, поднялась обратно. Завернула к библиотеке и заметила движущуюся навстречу высокую мужскую фигуру. В отличие от меня, уткнувшийся в раскрытую книгу директор ничего вокруг не видел, и от неминуемого столкновения нас спасло моё испуганное ойканье, вырвавшееся помимо воли, когда стало ясно, что Александр не собирается обходить препятствие или хотя бы просто притормозить.

— Ивонна?

Я на всякий случай отстранилась, дабы увеличить расстояние между нами. Где-то внутри мгновенно шевельнулась неловкость, заставившая избегать его прямого взгляда.

— Добрый вечер, — вежливо пробормотала я.

— Добрый, — откликнулся Александр. — Прекрасно выглядишь.

— С-спасибо, — ответила я.

Демоны побери, ну почему я веду себя как последняя дура, в то время как директор спокойно, я бы даже сказала, обыденно смотрит на меня⁈ Навыдумывала всякой чепухи, дёргаюсь теперь, потею и краснею, а собеседник, поди, теряется в догадках, с чего это ученица мнётся тут, словно собиралась взять денег в долг без последующего возврата.

— Вы уже готовы? — наводяще уточнил Александр, видя, что нерадивое чадо не торопится с озвучиванием просьбы.

— Да, мы пойдём, — покивала я.

— Конечно, идите. Приятного вечера.

— Спасибо. Вам тоже, — я развернулась и уже намеревалась с чувством выполненного долга отправиться в спальное крыло, как вдруг мужчина спросил:

— А Ситара разве с вами не идёт?

Ситара? С нами? Да мы её весь день не видели, и, разумеется, никто не звал новенькую в нашу компанию. Да и что-то подсказывало, что девушка примкнуть к нашим развлечениям тоже не шибко желала.

— Э-э… нет.

— Судя по тому, что она весь день сидит в библиотеке, а не перебирает наряды вместе с вами, я так и подумал, — заметил директор. — Но вы её хотя бы пригласили?

— Куда? — растерялась я. — В клуб?

— А вы идёте куда-то ещё? — в притворном удивлении вскинул брови Александр.

— Нет, — неуверенно отозвалась я.

— Хм… — правильно оценил выражение моего недоумевающего лица мужчина. — Значит, не пригласили. И наверняка даже не вспомнили о ней. Ивонна, я же вас просил не бросаться из крайности в крайность. Не надо заглядывать в окно спальни Ситары, но не стоит и полностью игнорировать девушку.

— Э-э, не думаю, что она согласится пойти с нами, — справедливости ради возразила я.

— А ты всё-таки пригласи, — посоветовал директор.

Я покорно поплелась в библиотеку. Ситара сидела на диване и читала при свете стоящего рядом торшера. При виде внеплановой делегации она оторвалась от книги, вопросительно посмотрела на нас.

— Привет, — поздоровалась я и, поскольку Александр преградил путь к отступлению, встав за моей спиной, перешла к цели визита. — Мы тут всей компанией собираемся в клуб, группу там послушать, потанцевать…

— Ситара, ты всю неделю сидишь в пансионе, думаю, тебе не повредит немного прогуляться, развеяться, — бесцеремонно перебил меня мужчина. — Сходи с девочками в клуб.

Ситара бросила на директора странный взгляд, точно она была добропорядочной заключённой, горевшей желанием во что бы то ни стало отбыть срок до конца, а Александр — сокамерником, предложившим совершить побег за день до её освобождения.

— Зачем? — резонно вопросила она.

— Ты молодая, симпатичная девушка, нечего тебе сидеть круглосуточно в четырёх стенах, — напомнил Александр.

— Мне всё нравится. Но спасибо за приглашение, — Ситара изобразила милую полуулыбку и склонилась к книге, давая понять, что содержание раскрытого томика интересует её куда больше, нежели провинциальное увеселительное заведение с громкой музыкой.

— Я же говорила, — шёпотом отметила я.

— Ситара, — зажав свою книгу под мышкой, директор снял очки и строго посмотрел на несговорчивую ученицу, — иди с девочками. Ничего страшного не случится.

Девушка вновь повернула к нам голову. На лице застыла уже знакомая непроницаемая маска, и только в глубине тёмных глаз мелькнула неприятная тень. Примерно с таким же выражением крупный матёрый хищник смотрит на незадачливого охотника, сдуру дёрнувшего его за хвост. Убить не убьёт, но сам факт, что какой-то человечишка посмел посягнуть на его, хищника, достояние…

— Пожалуйста, — негромко, но твёрдо добавил Александр.

Ситара захлопнула книгу, встала и направилась к нам, по пути положив чёрный томик на край стола.

— Хорошо, — без признаков восторга согласилась новенькая и вышла.

Я укоризненно покосилась на мужчину — вот уж удружил так удружил! — и поспешила за девушкой.

— Ситара! — окликнула я свежеиспеченного члена нашей компании, быстро направлявшегося к лестнице. — Ты долго будешь переодеваться?

— Я не буду переодеваться.

— Что-о⁈ Ты останешься в униформе?

— Да, — последовал лаконичный ответ.

Элида ожидала меня в холле и совсем не ждала новенькую.

— Ситара? — охнула подруга.

— Я иду с вами в клуб, — безэмоционально сообщила новенькая и двинулась к входной двери.

— Какого?.. — обратилась Элида уже ко мне.

— Это идея Александра, — я лишь беспомощно развела руками. — Ситара, между прочим, тоже не хотела идти, но он настоял.

— Никак, папашины гены проснулись, — процедила Элида, благоразумно опустив нецензурную часть своего мнения по сему поводу.

Всю дорогу до «Серебра» мы скорбно молчали, чувствуя себя теми злобными девицами из сказки, которые не позвали на королевский бал свою сводную сестру-замарашку. Только в нашем случае бедную сестрицу как раз пригласили и она, не шибко заморачиваясь, отправилась на бал в чём есть. Не знающая города Ситара шла позади, мы с Элидой брели на несколько шагов впереди, коллективно представляя, как вытянутся лица Брина и Ниссы при виде нашей попутчицы.

— Ну наконец-то! — воскликнула катесса, заметив нас на подступах к клубу.

Не будучи фешенебельным заведением, «Серебро» занимало простенькое одноэтажное строение, бывшее в прошлой жизни складом. Блестящая металлическая вывеска с собственно названием венчала коричневую стену над входом, в дверях неподкупно застыл охранник, проверяющий удостоверения у регулярно наводняющей клуб молодежи. Кто-то, явно ещё не достигший нужного возраста, мялся перед зданием, надеясь проскочить паспортный контроль обходными путями, кто-то дышал свежим воздухом, одновременно отравляя оный сигаретным дымом, кто-то, вроде нашей сладкой парочки, поджидал на улице друзей.