- Всё же добрался сюда, да? Мы думали, что чаща и озеро удержат тебя, когда ты придёшь с нами поквитаться. Но видимо ты больно везучий, братец лис. А я ведь говорил им, что мы очень рискуем, используя тебя для решения наших проблем. Я говорил, что ты вскоре обо всём догадаешься, но они всё же настояли на спектакле. А теперь вот, ты на моём пороге заставляешь меня выйти на поклон.

- Боюсь тебя расстроить, но я не то чтобы догадался. Моя голова пухнет от всевозможных вариантов прошлого. И я пришёл сюда, чтобы ты дал мне ответы на мои вопросы. Как я понимаю, ты действительно кое-что знаешь. И было бы лучше обойтись без кровопролития. - я сказал это достаточно угрожающе, хотя точно знал, что мне сейчас нечего противопоставить богу.

Впрочем, он всё равно пропустил мой блеф мимо ушей:

- Так прошлое ещё тебе не ведомо? Для остальных это было бы настоящим праздником. Но, в отличии от них, я не боюсь своей судьбы. И от твоего возмездия мне будет ни горячо ни холодно, а потому я расскажу то, что они хотели бы скрыть. По крайней мере ту часть, которую знаю лично.

- "Остальные", ты имеешь в виду других богов?

- От эпического слова "боги" в нас только название, но не значение. Мы точно такие же пленники леса, как и ты. Только ты тут по своей вине, а мы по твоей. Просто потому, что мы твоя семья.

- А ты значит...

- Авель, твой младший брат.

- Какое... миленькое семейное воссоединение. - заметила Аврора, стоявшая за моей спиной.

Я смерил её взглядом и вновь обратился к старику:

- Это какая-то бессмыслица! Почему ты выглядишь... так? Почему ты местный бог?

- Это тоже твоя вина. - он взглянул на меня своими ничего не выражающими холодными глазами, - Я не знаю как ты этого достиг. Твои дела всегда были несколько выше моего ума. Но факт такой: именно ты запер меня в такой форме и заставил выполнять роль хранителя пространственных постоянных. И почему ты выбрал именно такой вид для меня?

- Я выбрал?

- Ты. Выбрал и решил всё за нас. Меня ты сделал по образу и подобию старика из старой ни то сказки, ни то притчи, который ждал героя-лиса в сахарном домике, чтобы рассказать тому, как же всё на свете не имеет смысла. Это была история в истории, которую моей маме поведал её друг, а она, соответственно рассказала нам. Учитывая, сколь демоническим был этот её потусторонний возлюбленный, могу предположить, что он каким-то образом предсказал ей нашу с тобой предыдущую встречу, замкнув петлю.

- История в истории в истории, и всё замкнуто в круг... Голова пухнет от таких объяснений!

- Ты самолично закрутил историю именно так. Если бы ни твои ассоциации, я мог бы быть совсем в иной форме. Если бы ни твои идеи, я мог бы жить спокойную жизнь в нормальном мире. Если бы ни твои амбиции, мы все могли бы жить в родном доме, а не в этой хтоничной версии леса. Знаешь, как мне это надоело? Быть ни на своём месте и ни в своём теле просто невыносимо. Особенно когда ты, "любимый" мой брат, можешь быть таким каким хочешь и делать что тебе угодно. А ведь тебя ещё и жалеют, любят и лелеют! Пусть мы не можем тебя убить, ибо от твоей жалкой жизни зависит существование леса. Но ты явно не заслужил спектаклей вокруг себя и защиты с нашей стороны. Более того, я считаю, что всё сделанное тобой, должно было воздастся тебе если и не смертью, то хотя бы страданием. Да, ты определённо должен страдать за всё, что с нами сделал.

- Разве я не страдаю? Я тут ради ваших странных игр рисковал жизнью и пару раз практически умер! Я прошёл через пот, кровь и слёзы, чтобы в итоге меня лишили всего и отправили за ответами к тем, кто ни одного слова прямо сказать не может! Знаешь, каково это, когда ты достиг единения своей личности, но и доли понятия не имеешь о том, как всё было на самом деле? А если ты мне просто врёшь, что ты мой брат?

- Не представляешь, как я хотел бы, чтобы это была ложь. Я очень сожалею, что мы братья. Но ничего сделать с этим не могу. Мне остаётся только вечно завидовать тебе.

- В моих воспоминаниях, это я всегда завидовал Авелю.

- По-твоему не бывает взаимной зависти? Я всегда желал твоего ума и удачи. А ты... ты был просто одурачен той, кто плетёт судьбы. Думаю, она гораздо лучше объяснит тебе как всё было на самом деле с этим вашим общим "планом". Знаешь чего я хочу сейчас больше всего? Того, чего боялся всю жизнь. Та, которую мы называли богиней, хотела чтобы мы с тобой следовали сюжету одной древней книжки про первых людей. И я с первых дней жизни знал, что однажды ты убьёшь меня из зависти. Более того, ты пару раз даже чуть было не совершил то, что должен был. Теперь же мы не обойдёмся полумерами. Я не хочу, чтобы мы обошлись... Мне было бы гораздо приятнее умереть, чем быть заложником леса.

- Хочешь, чтобы я тебя убил?

- Да. Сделай хоть что-то хорошее. У меня самого не хватит духу прекратить заточение. А вот ты, Каин, обязательно должен убить своего Авеля. Я всего лишь жертвенный ягнёнок, который должен умереть, чтобы мотивировать тебя строить цивилизацию. Может быть, в этот раз у тебя не получилось, потому что я остался жив? А ведь Богиня настаивала на том, чтобы всё случилось как должно, прежде чем ты поместил нас всех сюда.

- Какой бред! Какое безумие! - я опустился на корточки и схватился за голову.

Мысли мучительно скреблись в моей голове. Мой мозг будто бы схватил один большой спазм, не дававший мне сосредоточиться на новой информации и хоть как-то её переварить. Каин. Авель. История в истории. Замкнутый круг. Почему всё так сложно? Я никогда не ждал простых ответов от мира, но от этих у меня вскипает мозг. Меня путают, меня мучают и я не могу найти виновников, потому что для этого надо разобраться во всей истории и выстроить хоть какую-то картину в своей голове.

Сейчас этой картины у меня не было. Я был беспомощным щеночком в огромном и недружелюбном мире. Я пытался его познать, но что я мог? Что вообще я мог? Мозг просто отказывался думать и разбираться. Всё это было выше моих сил.

Я поднял глаза лишь когда спазм отпустил меня и думать стало не так больно и неприятно. Моему взору предстала немая сцена. Аврора стояла над стариком, занеся над головой увесистый белый леденец, оторванный от других украшений сахарной избушки. Тот безжизненно смотрел на неё, а затем сказал:

- Да, закончи этот фарс. Раз уж у Каина не хватает на это духа.

Мгновение. Белая поверхность сладкой конфеты окрасилась брызгами кислотно-синей крови.

Мы стояли на берегу озера. Лодочник уплыл и скрылся среди внезапно накатившегося на воду тумана. Сахарная избушка потонула, медленно растворившись в чёрных водах. Я посмотрел на свою спутницу. С момента, как мы отплыли от порога, я так и не нашёл слов, чтобы хоть что-то сказать о произошедшем. Ныне не многое изменилось. Я спросил у Авроры:

- Зачем?

- Он сам попросил его убить.

- И ты без колебаний сделала это?

- Старик выглядел чересчур жалко. Мне даже показалось, что это будет милосердным. Кроме того, вы оба этого хотели.

- Ничего я такого не хотел.

- Но ты был и правда очень зол.

- Зол на ситуацию, а не на вновь обретённого брата.

- Что ж, всё равно уже ничего не сделаешь. - она безразлично пожала плечами, - Тогда я думала прежде всего о тебе, а потому совсем не жалею о сотворённом. Даже забавно как легко оказывается убить бога. Не думала, что будет всё настолько просто.

- Разве ты не хотела поговорить с ним о своём прошлом? - я всё пытался разобраться в её мотивах.

- Хотела, но раз уж такое дело, у меня есть ещё четыре варианта божеств, с кем можно было бы обсудить прошлое.

- Три варианта.

- И этот зверь меня в чём-то обвиняет?

- Я сделал то, что от меня просили.

- И я сделала то же. Мы не так уж отличаемся, верно?

- Я думаю нам надо начать больше думать о себе и прекратить вестись у других на поводу... уже столько крови пролилось из-за стремления сделать добро другим.