- Это работает не совсем так, как ты думаешь. Кроме того, рано или поздно это всё равно должно будет произойти. Кто-то из нас четверых должен будет получить силы и разум остальных. В данный момент, мы максимально близко подошли к этому. Король или Изгой, вполне могут поглотить друг дружку, пока мы будем пытаться наступить им на пятки. Тем более, если мы будем действовать по отдельности. А это значит, что у них будет внушительное преимущество, а кроме того, абсолютно испорченное мировоззрение. Холодная злоба смерти и волчья мрачная гордость - ужасающее сочетание! А если они будут доминировать над нашими личностями? Или и вовсе, наши личности уйдут в небытие, даровав им лишь силу? Я готова расстаться с жизнью, при условии, что в итоге ты сможешь их пересилить. Потому что у тебя, хотя бы, есть чувства и сомнения, а значит, что ты точно не причинишь вреда лесу. Мы должны сохранить статус-кво!

- Может... Может ты и права... - он явно всё ещё находился в сомнениях, касательно моего предложения.

- У нас нет выбора. Мы должны остановить Изгоя, чего бы нам это не стоило. А потом уже заняться Королём. Давай, - я взяла смертоносное окончание его странного оружия и приставила к своей груди, - Убей меня. Не хочу чувствовать боль в тот момент, когда ты будешь поедать моё тело.

- Я не могу вот так.

- Ты должен. Стреляй, я не буду сопротивляться.

Раздался громогласный хлопок. Я почувствовала нарастающую боль в своей груди. Было нестерпимо ощущать такой прилив страданий. Сознание медленно утекало от наплыва эмоций и я совсем перестала ощущать своё тело. Всё, что было ниже головы, просто в миг испарилось. Мир кругом завертелся, контраст между светлым и тёмным стал невыносимо большим. Всё окружающее в миг превратилось в мельтешащие белые и чёрные пятна.

Затем раздался мерзкий писк, перекрывший окружающий шум. Пространство и время сложились в трубочку, перестав иметь какое-либо значение. Мельтешащие пятна вдруг сложились в чёткую картину: чёрные стали стенами, полом и потолком, а светлые кругом света в конце чёрного туннеля. Не ощущая своего тела, я пронеслась по этому туннелю к свету.

За ним скрывался просторный зал, будто бы построенный из серых туч. В этом зале, на облачном троне, я рассчитывала увидеть птичий скелет - Бога Ветвей. Он был известен, как владыка загробного царства. Да и его вотчину описывали точно так, как это помещение с внушительным троном. Однако, здесь его не было. Вместо птичьего владыки, на троне сидел странный лис с черепом надетым на голову.

Ну как сидел, скорее даже лежал, вольготно положив спину на один подлокотник, а ноги на другой. В правой руке он вертел небольшую золотую корону, похожую на ту, которой обладал Король Волков, и, казалось, даже не заметил моего появления. Однако уже вскоре он обратился ко мне, не отвлекаясь от своего занятия:

- Агнец-Агнец, как же приятно тебя видеть во время "Гибели эго"! Уж не думал, что ты будешь первой, кто здесь окажется.

- Где я? - попыталась произнести я, но не услышала своих собственных слов.

Тем не менее мой таинственный собеседник, кажется, меня понял:

- Ты мертва, но ещё не совсем. Конечно, уже ничего нельзя сделать. Однако твоё сознание ещё какое-то время будет жить. Для мира это всего лишь пара секунд, но вот для тебя - целая вечность. Теперь ты в палатах своего собственного умирающего мозга. До той поры, пока ты не решишь наконец переступить черту, ты можешь пребывать здесь, в этом забавном слепке из предрассудков о загробной жизни и былых воспоминаний. А как всё же решишь закончить последние самокопания, так я отведу тебя к лодке. На ней ты сможешь покинуть это место и отправиться дальше.

- Кто ты такой? - всё так же беззвучно спросила я.

- Я? Это довольно сложно объяснить. По крайней мере я вряд ли смогу сделать это так, чтобы тебе вдруг всё стало понятно. Сойдёмся на том, что я твой проводник. И мне было бы интересно взглянуть на твои воспоминания. Точнее на ВАШИ воспоминания. Ибо долгое время судьба у вас четверых была общей, пока в один день не была вдруг разделена. И каждый из вас, кусочков одной личности, пошёл своей дорогой. Твоя вот, привела тебя сюда. И это мне тоже интересно. Почему же ты на самом деле решила пожертвовать собой? В то время как твои братья цепляются за свою жизнь, ты так просто позволила забрать у себя всё и отправилась бороздить неведомый океан смерти. Это не могло быть просто рациональной необходимостью.

- Я помню кое-что, чего они не помнят.

- Каждый из вас помнит что-то такое, чего не помнят остальные. За исключением, пожалуй, Изгоя, ему не повезло вообще ничего не помнить. Королю ведомы визуальные образы прошлого и его идеалы. Трикстер, который также зовётся Небыль, помнит чувства и эмоции былого. А вот тебе ведомы сами события, без прочей конкретики. Может быть, всё дело в них?

Я попыталась вспомнить конкретную причину, по которой я так легко рассталась с жизнью. Но почему-то мысли настойчиво не хотели лезть в голову. Если у меня вообще сейчас была голова.

- Не можешь припомнить? - спросил незнакомец, - Ничего страшного. Здесь, внутри твоего сознания, мы можем всё посмотреть воочию.

- Ты сможешь показать мне мои воспоминания?

- Нет, это ты сможешь мне их показать. Мы же в твоём мозге, а не в моём. Просто визуализируй себе место, где мы сможем абстрагировано наблюдать за происходящим.

- Как я смогу визуализировать, если даже не могу закрыть глаза?

- Так же, как ты можешь говорить с закрытым ртом. Ибо, фактически, они у тебя уже закрыты и всё что ты видишь - игры твоего испаряющегося сознания. Так что просто перевизуализируй эту картину на иную.

Я попыталась представить место, где можно было бы наблюдать за собственной жизнью со стороны. И представила себе театр. И вот, я уже сижу в кресле, перед небольшой сценой. Рядом, на таком же кресле сидит мой странный собеседник. Он, закинув ногу на ногу, ткнул пальцем в сторону помоста и сказал:

- Ну что, на что посмотрим в первую очередь?

- Предлагаешь выбрать из чего-то?

- Скорее интересуюсь программой.

- Надо понять, наверное, с чего всё началось.

Я попыталась выудить из памяти тот самый переломный момент из моей былой жизни. В тот же момент на сцене появились четыре деревянные марионетки. Вместо лица, к каждой была приклеена бумажка с текстом: "отец", "мачеха", "сын" и "пришлый". Усилием воли я оживила эту странную сцену. Активно жестикулируя, первым "говорить" (его слова просто материализовались текстом прямо в воздухе) начал пришлый:

- Поймите, ваш ребёнок обладает незаурядным талантом, который мог бы пригодиться нашей компании. Мы обеспечим ему прекрасное будущее в дали от местной разрухи. Как я уже говорил, вероятнее всего вы его уже никогда не увидите. Однако, будьте уверены, что он делает благое дело для всего нашего народа. А что хорошо нам, то хорошо и вам.

- Он никуда не поедет! - сказал отец, - Его место здесь, с его семьей. Его задача: восстанавливать мёртвый мир вместе с нами.

Тут в разговор вмешалась мачеха:

- Давай отпустим его. Он здесь лишний. Кроме того, он опасен для других наших детей, потому что он вышел весь в свою мать.

- В тебе говорит лишь ревность. - сказал марионетка-отец.

- Во мне говорит здравый смысл, а вот в тебе только былые чувства к его матери. Ты только поэтому не хочешь отпускать его. Хочешь, чтобы в твоей жизни хоть что-то напоминало о прошлом, что было ещё до того, как случился Апокалипсис. Но былого уже не вернуть, а в настоящем ты же не отправляешь его на смерть. Просто изолируешь его от нас всех. Или ты забыл, как он недавно раскроил лицо нашему общему сыну? Он же и без того постоянно дерётся с нашими детьми!

- У него просто возраст такой. Буйный. Кроме того, конфликтов тут и не избежать, ведь он сильно отличается от своих сверстников. Потому что он просто другой. Он скорее...

- ... весь в свою мать. А если он вдруг будет болен теми же идеями, что и она? Ты же не забыл, кто именно устроил Апокалипсис?