И казалось, несмотря ни на что, это был лучший вечер в моей жизни.

На следующий день был канун Нового года — тридцать первое декабря. Владимир рассказал мне, что вечером мы пойдём на ужин по случаю праздника.

Когда я проснулась, он уже куда-то собирался. Я видела, как он завязывает галстук и надевает лёгкий светлый пиджак. Дорогая и красивая ткань была легка и элегантна, отлично подходила для местной жаркой погоды.

Странно, что мне казалось, будто мы едем на отдых, но Владимир не переставал работать. Он и здесь постоянно, уже второй день, отлучался на рабочие встречи.

Не сказать, что я переживала об этом. Особенно сейчас. Если вчера, когда он ушёл, я ещё немного нервничала, то после того, что было вечером, эта нервозность полностью пропала. В душе поселилась спокойная уверенность в том, что всё будет хорошо. Если Владимир уходит, значит, так надо.

— Надолго ты? — спросила я, сев на кровати.

— Нет, — он поправил лацканы пиджака. — Думаю, к двум часам дня вернусь. А ты отдыхай. Сходи куда-нибудь. Например, на пляж.

На мгновение, все мысли в моей голове испарились. Я залюбовалась на Владимира. Нет, он всегда был привлекательным. Даже более чем. Но тогда, эта его привлекательность ощущалась как продолжение какого-то животного влечения. Он был красив, как мужчина телесно. Теперь же, я видела в нём какую-то другую, новую красоту. Красоту душевную, которую раньше он показывал мне совсем по чуть-чуть. По лоскутику. Вчера же, будто бы открылся почти полностью.

Почему почти? Потому что я всё ещё чувствовала в нём какую-то загадку. Что-то, что Владимир всё ещё скрывал от меня. И это откроется только со временем, через годы, проведённые вместе. Беспокоило ли меня это? Ещё неделю назад, я бы сошла с ума от мук неизвестности. Я бы боялась этой неизвестности. Теперь же, я спокойно принимала эту его маленькую тайну. Точно так же, как Владимир спокойно принимал мою женскую слабость.

— Хорошо, любимый, — я приблизилась к нему, и он тут же прижал меня к себе, по телу пробежала приятная теплота. Когда он поцеловал меня, теплота скопилась внизу живота.

Когда Владимир ушёл, я начала собираться на пляж. В этот раз я решила надеть другой купальник, закрытый и более скромный. Недавняя встреча с огромным чернокожим парнем до сих пор всплывала в памяти. И меня перетряхивало. Дело было не в нём самом, а в том, что сейчас я не представляла себя рядом с кем-либо другим, кроме Владимира.

Когда я повязала на бёдра красивый пляжный платок, то мой взгляд упал на кольцо. Оно стояло на комоде, в раскрытой коробочке. Приблизившись, я взяла его и ещё раз осмотрела. Какое же оно красивое! Наверно я никогда ещё в жизни не держала в руках такой дорогой вещи.

Вчера в нём я ехала домой, а сегодня решила ещё раз примерить. Оно так чудесно смотрелось на моей миниатюрной ручке!

Некоторое время я боролась с желанием забрать его с собой. Страшно было оставлять такую красоту здесь, в домиках. А с другой стороны, столь же страшно было и разгуливать с ним по набережным и пляжам. И тем более купаться! А вдруг потеряю?

Потом я всё же решилась. Оставила его в номере.

Набережные здесь были просто чудесными. Аккуратные дорожки, смешные домики с соломенными крышами, пальмы, просторные песчаные пляжи и чистое-чистое голубое море до самого горизонта.

Я купалась в море и загорала. Время от времени заходила в ближайший барный домик, где покупала что-нибудь фруктовое, чтобы охладиться. Солнце стояло высоко, и тропическая жара давала о себе знать.

В полдень я решила пообедать в небольшом, но чудесном открытом ресторанчике, в котором подавали морепродукты. Я любила съесть что-нибудь морское, но редко баловала себя подобной едой. А тут решила: почему бы и нет?

Расположившись за столиком, я сделала заказ и стала любоваться морем. Быстро окунулась в собственные мысли.

Я думала о том, как всё же жутко было мне вчера, когда я увидела Владимира рядом с незнакомыми женщинами. Сейчас я поняла, что испугалась гораздо сильнее, чем мне казалось в тот момент, в ресторане. И этот жуткий разговор Ирины Сергеевны со Светланой… Я чувствовала какой-то небольшой осадок после этого.

Понимала, что Ирина Сергеевна — мать Владимира. И мне теперь придётся постоянно с ней общаться. Я понимала, что ей будет очень сложно принять меня.

А вот Светлане ещё сложнее. И самое жуткое, что мне придётся контактировать и с ней тоже. Из рассказа Владимира я поняла, что Светлана — дочка хорошего друга их с Виктором отца. Семьи общаются тесно, и, естественно, Светлана никуда не денется из жизни Владимира. Даже если он практически полностью перестанет общаться с ней, всё равно, блондинка будет мелькать где-то на периферии. Конечно, это меня немного расстраивало. Но что поделать? Я была уверена, что Владимир не оставит меня. Что защитит, если будет нужно.

— Аня! Привет! — внезапно я услышал знакомый, но странно приветливый голос, обернулась, а потом удивлённо посмотрела на поздоровавшуюся со мной Светлану. — Ты тоже тут?!

Она странно добродушно рассмеялась.

— Как странно! Это ведь моё любимое заведение! А ты тоже здесь!

— Привет, — недоумённо спросила я.

Девушка улыбалась мне, но в её глазах плясали странные огоньки. Было сложно понять, что это: простое волнение и неловкость, или ненависть. По выражению её лица было явно видно, что она пытается скрывать свои настоящие эмоции, что испытывает ко мне. Но какие они, эти эмоции?

— Можно мне присесть? — спросила она.

— Конечно, присядь.

Девушка улыбнулась ещё шире и заняла место напротив меня. Тут же позвала официанта и сделала заказ.

— Знаешь, — начала она, когда официант ушёл, — я рада, что встретила тебя здесь. Очень приятное совпадение.

Я не ответила, только вежливо улыбнулась.

— Раз уж ты гуляешь у этого пляжа, то, наверное, наши домики где-то рядом, да?

— Наверное.

— А где Владимир? — спросила она и глаза девушки блеснули, а губы, на миг неприятно искривились, но тут же она снова улыбнулась.

— Он уехал по работе, — сказала я суховато.

— Ах, ну да! — воскликнула она, — это так на него похоже!

Этот неловкий разговор начинал меня напрягать. Что она хотела? Ещё недавно набрасывалась на меня со скандалом (кстати, теперь я поняла почему), в торговом центре, а теперь мило улыбалась. Было в этом что-то подозрительное. В памяти так свежи выходки Марины, которая вела себя так же.

— На самом деле, — вздохнула она, — я хотела бы извиниться перед тобой. И за то, что случилось в магазине, и за вчерашнее. Я видела, как Владимир смотрит на тебя, — девушка погрустнела, и это показалось мне искренней эмоцией. — На меня он так никогда не смотрел. И никогда не говорил таких слов. Видимо, нам с тобой теперь придётся общаться. И я бы не хотела вражды.

Вот это да! Как это разительно отличается первоначального впечатления, что Света создала в торговом центре! Теперь, видимо, ей и правда было грустно, что Владимир не относится к ней так же, как ко мне, но вот эти её слова, вот это её отступление, в него мне не верилось! Она не выглядит как та, кто может просто так отдать то, что считает своим.

— Да нет, всё хорошо, — сказала я, решив, что приму извинения, но буду держать со Светланой ушки на макушке. Она точно может что-то выкинуть. Возможно, сейчас просто не хочет оставлять о себе неприятное впечатление, но что будет потом?

— Вот и славненько! — сказала она. — Кстати, ты ведь идёшь вечером на семейный ужин? Будем провожать старый год вместе, да?

— Иду, — пожала я плечами.

— Как прекрасно! Вот как раз и проведём с тобой больше времени вместе, познакомимся поближе! Да и с остальными членами семьи Владимира тоже познакомишься. Я думаю, всё будет хорошо. Если уж Володя что-то сказал, то никому не остаётся ничего, кроме как смириться с его решением.

А потом нам принесли заказ. Обедали мы практически в молчании, перебрасываясь будничными, ничего не значащими фразами. Как только я закончила, то поспешила расплатиться и уйти. Всё это время, что мы провели со Светланой, в её глазах не переставали играть эти странные огоньки. Я всё же решила, что они означают неприязнь.