— В каком это смысле? — спросила Светлана дрогнувшим голосом.

— В прямом. Я считаю наши с Анной отношения серьёзными.

Светлана побледнела. Ирина Сергеевна только рассмеялась.

— И сколько таких отношений у тебя было раньше, сынок?

— Таких отношений, с такой женщиной, у меня ещё не было никогда, — сказал Владимир решительно.

Мама замолчала. В её взгляде на миг блеснула растерянность.

— А как же Светочка? — сказала Ирина Сергеевна, улыбнувшись Светлане. — Вы же когда-то были так близки. Первый поцелуй, первая любовь и прочее. Мы с папой, признаться, хотели бы видеть её твоей супругой. Всё же, она из хорошей, богатой семьи. Женщина твоего уровня, мой дорогой.

— Возможно, ты и хотела бы видеть её, — насмешливо ответил Владимир. — Но я не очень. Я знаю Светлану гораздо лучше, чем вы с отцом, — бросил он на неё холодный взгляд, и девушка не выдержала, отвела глаза. — Но я, честно говоря, не хотел видеть её и сегодня вечером. Но раз уж ты настояла, то пришлось согласиться на её присутствие.

Светлана просто открыла рот. На её лице почиталось величайшее удивление. А потом она совсем поникла.

— Я планировал этот вечер иначе, — продолжал Владимир. — И не очень люблю, когда мои планы меняют. Если даже меняет их моя собственная мать.

Ирина Сергеевна тоже ничего не ответила. Она просто смотрела на Владимира, будто бы ожидая, что же он скажет дальше.

— Сегодня я позвал тебя сюда, в этот ресторан, мама, чтобы познакомить с Анной. С моей будущей женой.

За столом воцарилось молчание. Мать Владимира застыла с каменным выражением лица. Ковырявшаяся до этого в салате с морепродуктами, она замерла на месте. Даже взгляд её остекленел.

Светлана же просто побледнела. Округлила глаза и судорожно переводила взгляд от меня к Владимиру.

Владимир же, не отрывал своего взгляда от меня. И теперь этот взгляд не был холодным. В нём читалось: «Ничего не бойся, что бы ни случилось, всё будет хорошо. Я буду с тобой».

Что касается меня… Да… я была в шоке. Причём в таком, который осознала, наверное, только дома, когда всё это закончилось. Сейчас я чувствовала, что мои конечности похолодели, а в груди что-то зажглось, а потом заскреблось, словно когтями. Шок отразился волнением.

Тем не менее его взгляд… Он согревал. Давал силы. И какую-то уверенность в завтрашнем дне.

— Я против, — жёстко сказала Ирина Сергеевна. — Против вашего союза. Хочешь веселиться? Веселись, — вскинула она подбородок, а Светлана от её слов, побледнела ещё сильнее, — но границу не переходи.

— Ты же знаешь меня, мама, — начал спокойно Владимир. — Скажи, кто я?

Не поняв вопроса, она нахмурилась.

— В смысле, кто? Мой сын!

— А ещё?

В первый раз за вечер я увидела, как глаза Ирины Сергеевны забегали в нерешительности. Кажется, Владимир поставил её в тупик.

— Я управленец, мама. Благодаря мне наша компания получила второе дыхание. Помнишь, что с ней было, пока не пришёл я?

Мать Владимира молчала.

— Она переживала ни лучшие времена, — сказал Владимир, ответив на свой же вопрос. — Чтобы это изменить нужен был тот, кто сможет подобрать правильные кадры. Сможет настроить работу коллектива так, чтобы он чеканил, словно слаженный механизм. А чтобы это сделать, — он, наконец, перевёл взгляд на мать, — нужно хорошо разбираться в людях. И я разбираюсь, мама. Вижу их насквозь. Одного взгляда мне хватало, чтобы понять, что из себя представляет человек.

— Анна, — отступила немного его мать, — может, и не плохая девочка, но она птица не твоего полёта. Посмотри на Свету, видно стать и породу. Видно, из какой замечательной она семьи.

— Мы говорим о людях? Или о борзых собаках? — Парировал Владимир.

Теперь на лице Ирины Сергеевны блеснуло настоящее удивление. И она даже не смогла скрыть его. Более того, не смогла взять себя в руках.

Светлана же была просто в шоке. Её губы побледнели, казалось, яркая помада потеряла свой цвет, а глаза стали блестеть.

— Я знаю Свету. Знаю, кто она такая. Инфантильная девочка, которая не знает сама, чего хочет. Или, — он перевёл взгляд на неё, — думает, что знает. Она капризна и считает, что все на свете ей должны. Я, — его голос ожесточился, — никому ничего не должен. Никому, кроме своих родителей, что дали мне жизнь. Такая, как Света мне не подходит. Мне нужно, чтобы рядом шагала сильная личность.

— Володя… — разлепила Света ссохшиеся губы. — Я…

— Но ты не прав, — перебила её мама Владимира. — Это не так! Она…

— Так, — кивнул он, — а ты просто боишься за меня. Поэтому пытаешься навязать понятную тебе невесту, что близка тебе по характеру.

Ирина Сергеевна открыла рот в изумлении.

— Но ничего. Это скоро пройдёт, — продолжал Владимир. — А вот Анна. Анна с первого взгляда стала для меня загадкой. Вернее, оказалась не той, кем я её видел. Когда мы встретились в первый раз, она была разбита после того, что с ней случилось. Помог я ей просто потому, что так воспитан. Я был уверен, что она не сможет прийти в себя так быстро. Она показала обратное. Через сомнения в самой себе, через невзгоды она всё же смогла остаться собой. Смогла остаться женщиной. Смогла сохранить свою женскую гордость. И когда я увидел это, понял, что не отпущу её. Что ни одна сила на земле не вырвет её из моих рук. Анна — та, которую я искал так долго.

Когда я услышала его слова. То с трудом смогла сдержать слёзы. В этот самой момент, когда он произносил своё откровение, я узнала Владимира с другой стороны. Поняла, что внутри этой глыбы льда находится требовательное, но чуткое сердце. Это осознание заставило всё моё тело трепетать. А душу любить по-настоящему.

— И я нашёл, что искал, — сказал он с улыбкой. — Нашёл чуткую и слабую женщину, но сильную личность.

За столом воцарилась прямо-таки гробовая тишина. Однако, мне было совершенно всё равно. Казалось, что для меня больше ничего не существует. Ничего, кроме Владимира.

— Потому, — он встал, и обошёл стол вокруг, подал мне руку.

Не понимая, что происходит, я встала.

— Я спрашиваю тебя, Аня, — он достал из внутреннего кармана лёгкого летнего пиджака бархатистую красную коробочку, раскрыл её. — Ты будешь моей женой?

В коробочке лежало элегантное золотое кольцо с бриллиантом. У меня аж дыхание спёрло от всего этого. Несколько мгновений мне понадобилось, чтобы вновь его восстановить. После я ответила:

— Да.

Первый раз в жизни, я не чувствовала сомнений в своём решении. Раньше такого никогда не было. Знакомясь с Никитой, съезжаясь с ним, я всегда сомневалась. Всегда боялась неизвестного будущего. И так было с каждым шагом в моей жизни. Я сомневалась. Мне казалось, что это часть моего характера, а может, какая-то неуверенность.

А теперь её не было. Я совершенно точно понимала, что «да» — самое правильное слово сейчас. И эта моя твёрдость и уверенность, удивила меня саму.

— Чудесно, — улыбнулся он, а потом посмотрел на Ирину Сергеевну и Светлану. — Благодарю вас за вечер. Но я со своей невестой хотели бы покинуть вас. Рад был увидеться.

После мы ушли к машине. Оставили за плечами полную тишину, что царила между Светланой и Ириной Сергеевной. Казалось, они всё ещё не отошли от шока.

Когда мы сели в такси и поехали домой, Владимир спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — сказала я искренне.

Он улыбнулся. Это было удивительно. Казалось, с другими Владимир оставался той же ледяной глыбой, но для меня он таял. Таял, чтобы согреть своим теплом.

— Хорошо. Извини за этот вечер. Вероятно, это было довольно неожиданно для тебя.

— Да, это точно, — рассмеялась я. — Но ничего, — я посмотрела на него, почувствовала, что первый раз в жизни, мне хочется говорить мужчине то, что я действительно думаю. — То что ты сказал там, за столом…

— Я знаю, — кивнул он. — Я видел, что ты чувствовала.

Мы обнялись.

Когда мы вернулись домой, то весь вечер провели вместе. Прекрасно поужинали, чудесно провели время в бассейне только вдвоём. Ночью же, купались в тёплом, как парное молоко — море.