— Мы должны прибыть на праздник подобающим образом, — сказал он, приподняв красивый подбородок, в лёгкой ухоженной щетине.

Корпоратив, на котором соберутся все сотрудники нашей фирмы, проходил в огромном загородном доме. Даже не доме, а целом особняке.

Когда мы приехали, на первом этаже уже кипела жизнь. Гости собирались, чтобы отметить очередной удачный бизнес-год нашей фирмы.

Через окно я видела, что всё внимание было приковано к нам. Ещё бы, такая машина. Когда мы вышли и проследовали в большой гостиный зал первого этажа, я то и дело ловила на себе взгляды мужчин и женщин. Восхищённые и завистливые.

Я чувствовала себя невероятно красивой. Приятно было видеть, как все вокруг смотрят на нас. Странно, я думала, что буду испытывать дикое смущение, но его совсем не было. Да. Я чувствовала себя невероятно красивой. А рядом шёл красивый мужчина. И это все видели.

В большом зале уже собралось достаточно народа. Играла ненавязчивая музыка. Люди, разделившись на группы, болтали кто о чём, и смеялись. Между ними бегали официанты с подносами.

Шампанское лилось рекой. Всем предлагали фужеры и лёгкие закуски.

— Ну? Как тебе здесь? Спросил Владимир, окидывая меня хищным взглядом.

— Тут просто чудесно!

— Я рад, что тебе нравится.

Внезапно он всмотрелся куда-то в дальнюю часть зала. Кажется, кого-то увидел.

— Побудь здесь, Аня, — сказал он с улыбкой. — Мне нужно переговорить кое с кем.

— Да, конечно, — улыбнулась я растерянно.

Когда Владимир ушёл, мне будто бы стало немного не по себе. Я тут же принялась искать в куче незнакомых людей знакомые лица. Знала, что здесь есть коллеги из нашего офиса. Вот только они затерялись в толпе совершенно чужих людей из других отделений.

— Ань! Аня! — услышала я оклик и обернулась.

Это была Марина. Одетая в чёрное обтягивающее и немного вульгарное платье она приблизилась ко мне.

— Привет, Марин, — ответила я.

Девушка оценивающе осмотрела мою праздничную укладку, макияж, а потом платье с туфельками. Коллега улыбалась, но я видела, как в её глазах пылает зависть.

— Шикарное появление, — улыбнулась она кисловато. — Лимузин, платье. Владимир Игоревич. Полный комплект. Я думала, ты не придёшь. Говорила же, что не придёшь.

— Ну, — пожала я плечами. — Получилось, что пришла.

— Ох! Когда по офису пошёл слух, что тебя не будет на вечере, девчонки начали окучивать нашего босса. Намекали ему, как могли! Не, ну а чё? Тебя же, простую дизайнершу он пригласил пойти с ним на корпоратив, почему не пригласить другую? Симпатичных девочек у нас много, — откинула она свои чёрные волосы с лица. — Вот только Владимир немедленно дал понять всем, что у нас, — осеклась она, — вернее, у них, нет шансов.

У них? Или у тебя? Марина разве что не светилась от зависти. Но каждое слово, каждый её жест говорил о том, как я ей не нравлюсь. О том, как она завидует мне.

Было ясно, что это она рассказала всем, что я не иду. И понятно, что в основном она и пыталась захомутать Владимира. И очень бесилась оттого, что у неё не получается.

— В общем, поздравляю тебя! Ты отличную партию сыграла! Ушла от своего пони к породистому жеребцу, — ехидно улыбнулась Марина.

— Это никакая не партия, Марин, — серьёзно сказала я.

— Ах! Ну, да-да. Конечно, — она схватила фужер у пробегающего мимо официанта, пригубила шампанское. — Уж мне-то можешь не рассказывать.

— Что за глупости? — нахмурилась я. — Ты же видела, как всё было. Владимир пригласил меня. Я никого не соблазняла. Что вообще за разговоры такие? Что ты себе позволяешь? — Я разозлилась.

— Ой, да. Прости, — прикрыла она рот ладошкой, и состроила невинное лицо. — Я сказала лишнего. Ну ладно! Удачно тебе провести вечер с Владимиром Игоревичем!

Обернувшись он, было хотела уйти, он её каблук подвернулся, и Марина споткнулась. Я заметила, что она сделала это специально.

— Ой! — воскликнула Марина и опрокинула фужер. Причём она хотела сделать это так, чтобы брызги заляпали моё платье.

Внезапно, в тот же самый момент, я почувствовала, как меня схватили за талию. Сильная рука дёрнула меня назад.

“Владимир, — подумала я, — ты оказался там, где нужен”.

Шампанское пролилось, и забрызгала ноги и замшевые туфельки Марины.

— Вот блин! — вскрикнула она.

— Спасибо, Владимир, — обернулась я к нему, и обомлела. Да так, что кровь отхлынула от лица и губы будто бы онемели.

Совсем не Владимир крепко держал меня за талию и прижимал к себе.

— Осторожнее, — ледяным тоном говорит он, но это не тот голос, не голос Владимира.

— Ой, прошу прощения, — Марина побледнела, подняв на него глаза. — Я такая неловкая! Я не хотела! Просто…

— Официант, — окликнул незнакомец молодого официанта, — отведите брюнетку в уборную. Она испачкалась.

Всё это время я смотрела на него. И удивлялась. Высокий брюнет в дорогом тёмном костюме смотрел на меня сверху вниз. Это был не Владимир, но будто бы похож: схожие черты лица, щетина, широкие плечи, статная осанка. Светло-карие глаза казались в местном освещении почти красными. В улыбке он показывал мне белые, очень ровные зубы.

Наш зрительный контакт продолжался всего несколько мгновений. Потом он бросил взгляд на всё ещё чертыхающуюся Марину. На его благородном, как у Владимира лице заиграло недовольство. Я же успела рассмотреть четкий изгиб его мужественной челюсти.

Но самое главное, всё это время он совершенно без стеснения прижимал меня к себе. Прижимал так, что наши бёдра соприкоснулись. Это вышло, будто случайно, будто он хотел спасти меня от пролитого шампанского. Но в то же время, казалось, был здесь и другой, более интимный подтекст. Интимный подтекст в первые секунды встречи…

Пока он провожал взглядом удаляющуюся Марину, я тактично отстранилась от мужчины. Мне было неловко от такой случайной близости, и я поспешила выстроить границы.

— Некоторые люди бывают страшно неуклюжими, — сказал он, устремив вслед Марине холодный взгляд. — Они меня раздражают.

— Ну… да… — не нашлась я, что ответить.

— Ты выглядишь грустной, — посмотрел он на меня пугающим хищными глазами. — Что ты делаешь здесь совсем одна? Почему не веселишься, не пьёшь шампанское?

— Ну, нет. Я бы не сказала, что одна здесь, — от волнения я смочила слюной высохшие губы и стала искать Владимира взглядом.

— Соглашусь, — улыбнулся он, — но других мужчин, кроме меня, здесь нет. Стало быть, ты со мной.

— Ну нет. Просто… просто он отошёл. Сейчас вернётся.

— Предлагаю вот что, — он взял меня за руку, — мы тоже отойдём. Прогуляемся, узнаем друг друга поближе.

— Я бы не хотела. Я здесь не одна, — повторила я. — Мой кавалер сейчас вернётся.

— Твой кавалер оставил тебя одну. Он, наверное, мог себе представить, что такую игрушечку, — окинул он меня взглядом с ног до головы, — могут украсть.

Игрушечку? Ну это совсем… Я ему что, вещь? С одной стороны меня возмутили его слова. Но снова какое-то животное чувство заставило моё тело реагировать совершенно не так, как мне того хотелось бы.

Я ощутила, что лицо горит огнём. Поняла, что краснею и смущаюсь. А по его взгляду я увидела, что и он это понимает. И давит.

Его напор пугал. Очень пугал. Я почувствовала, как начинаю волноваться. В голове даже промелькнула мысль согласиться, лишь бы он перестал так давить. Вот блин! Ну как так?! Почему так сложно телу следовать за мыслями?! Почему оно всегда работает им наперекор?!

— Не бойся, — он сдержанно засмеялся. — Я тебя не съем. Идём. Я хочу прогуляться с тобой, узнать тебя поближе.

В следующее мгновение я увидела, как он резко бросил взгляд куда-то мне за спину. Нахмурился. В следующее мгновение мне на талию легла чья-то рука. Я вздрогнула.

— Не газуй, братец, — услышала я знакомый голос Владимира. Обернулась.

Он возвышался надо мной и холодно смотрел на незнакомца. Я быстро перевела взгляд с одного мужчины на другого. Они были очень похожи. Владимир, вроде бы немного повыше. А может, выше и незнакомец. Сложно было определить.