Внешность Владимира была более холодной. Ярко-карие глаза незнакомца придавали его образу какую-то загадку. Почему-то в моей голове возникла ассоциация с углями, которые стоит лишь немного тронуть, и тут же разразится дикое пламя.

Они правда были братьями. Я это поняла. Почти сразу, между ними появилась некое напряжение. Будто бы сформировалась атмосфера соперничества.

— Значит, игрушечка пришла с тобой? — насмешливо ответив, ухмыльнулся незнакомец.

— А ты снова за своё? — холодно спросил Владимир. — Всё пытаешься играть в игрушки?

— Я, вообще-то, старше тебя, — хмыкнул он.

— Да. Лишь на пятнадцать минут.

Значит, близняшки. Это было видно. Очень похожи, но все же разные. И даже невооружённым взглядом можно было отличить Владимира от незнакомца. Каждый из них, будто бы излучал собственную энергетику, которая была совершенно противоположной друг другу.

— Ты разве не представишь меня? — посмотрел на меня незнакомец, и я увидела в его глазах блестящие искорки. — Хотя бы из вежливости.

— Знакомься, Аня, — холодным тоном проговорил Владимир. — Это Виктор. Мой брат.

— Я владею частью акций в вашей компании, — улыбнулся он. — Значит, чисто формально, Володя работает на меня.

— У меня тоже есть акции, — засмеялся Владимир сдержанно. — Просто я люблю трудиться, а ты только развлекаешься.

— Ну а для чего тогда жить? — он подмигнул мне. — Неужто вечно торчать на скучной работе?

— А самое главное его хобби, — спокойно продолжал Владимир, — неосознанно мне подражать.

— Ты хотел сказать, — теперь рассмеялся уже Виктор, — уводить у тебя женщин?

— Да? Ну-ка напомни, кого ты там у меня увёл?

— Одну прекрасную девушку по имени Анна, — ответил он, пожирая меня взглядом.

Я почувствовала, как рука Владимира сильнее стиснула мою талию.

— Пойдём прогуляемся, Ань, — сказал Владимир, увлекая меня за собой. — А ты, Витя, найди себе свою игрушку.

— Да, хорошо, — не раздумывая, согласилась я.

“Игрушка”. Это слово из уст уже Владимира кольнуло меня второй раз. Но я пыталась не реагировать. Мне просто стало легче оттого, что вся эта ситуация разрешилась.

Когда мы уходили к открытой террасе, ведущей во двор, я бросила короткий взгляд назад. Увидела Виктора. Мужчина с блестящими искорками в глазах самодовольно мне улыбнулся, приподнял, не пойми откуда, взявшийся у него в руке фужер. Он не выглядел побеждённым. Более того, совсем не выглядел сдавшимся.

Мы с Владимиром очутились в саду. Вечер был холодным, но безветренным. После духоты праздничного зала этот холод приятно играл на коже.

Разговаривая ни о чём, мы прошли к большому фонтану, что стоял сухим в зимний период. Прогулявшись вокруг него, Владимир повёл меня дальше, вдоль стен особняка.

— Мой братец бывает настырным. Не обращай внимания, — сказал он с улыбкой.

— Ничего, — я улыбнулась. — Он даже спас меня от Марины.

— Спас? — Владимир вопросительно приподнял чёрную бровь. Мы замерли у стены.

— Кажется, она злится на меня и пыталась залить моё платье шампанским.

Владимир сжал тонкие губы, потом я почувствовала на своей талии его руки. Против воли из моей груди вырвался тихий стон. Когда руки крепко сжали моё тело, я даже всхлипнула.

В следующий момент он просто прижал меня к стене, придавил бёдрами. Я хотела издать какой-то звук. Любой, какой угодно. Но голос словно застрял в горле. Я смогла только глухо выдохнуть.

Владимир заглянул мне в глаза. Он смотрел на меня, словно чёрный коршун на ласточку. Словно хищник на жертву.

— Ч-что ты делаешь? — заикнулась я и сама удивилась тому, как дрожит мой голос.

— Я не отдам тебя ему, — холодно сказал Владимир, и я почувствовала запах алкоголя, что исходил от него. — Я тебя никому не отдам.

— Отпусти меня, — сказала я тихо.

— Нет.

— Отпусти меня!

Я отстранила его от себя, как могла. Мне казалось, что его тело весит целую тонну, так сложно было это сделать.

Мне было страшно. Холод, нет, не уличный, а холод страха пробежал по моей коже.

Ночь, безлюдный сад, мороз и алкоголь, которым пахнет от Виктора, — всё это заставляло мерзкого слизняка беспокойства ползать где-то в груди.

Я видела злые глаза Владимира в этот момент глаза. Глаза, которые смотрят на меня, как на его собственность. До сегодняшнего времени он так на меня ещё не смотрел. На секунду мне и правда показалось, что дай я слабину, позволь ему сделать то, что он хочет, навсегда останусь игрушечкой. Его игрушкой.

— Я не твоя вещь! — повысила я голос. — Не твой предмет, не акция, не игрушка, чтобы мной распоряжаться! Я живой человек!

Он не реагировал на мои слова. Продолжал сверлить глазами.

— Пусти! Ты пьян! — не отступала я.

Он не ответил, только нахмурился, и лёгким движением отбросил мои руки, которыми я упиралась в его широкую грудь. Он подался ко мне, грубовато схватил за шею, прижав к стене ещё сильнее. Рука скользнула под волосы, на затылок. Владимир попытался поцеловать меня.

Я сама не помнила, как сделала это. Моё тело вновь отреагировало само собой. Но теперь я была ему благодарна. В тихом саду раздался звонкий шлепок пощёчины.

Владимир отстранился. Он молчал, строго смотря мне в глаза. Но теперь я выдержала его взгляд.

— Я не хочу, — сказала я решительно. — Пусти!

Владимир помедлил буквально мгновение, а потом отступил на полшага. Я вырвалась из его объятий. Зашагала прочь.

Когда я просто шла по залу, то не видела никого перед собой. Я только шагала и слышала стук собственных каблуков. Ловила боковым зрением удивлённые взгляды.

— Аня? — услышала я чей-то знакомый голос, но чей именно разобрать не смогла, — Что-то случилось? Куда ты идёшь?

Я не считала необходимым отвечать. Злость на Владимира билась в груди, как второе сердце. Я едва могла сохранять своё дыхание ровным.

По пути на выход я слышала и другие голоса, шепотки, реплики. Видимо, все, кто знал меня, гадали, что же случилось.

— Пусть — пусть! Пусть уходит!

Я ярко различила голос Марины в звучании остальных голосов. А ещё поняла, что она уже пьяна.

— Поняла, значит, что зря приехала! — ехидно сказала Марина мне вслед.

Я сама не помнила, как пересекла широкий двор и попала за кованые ворота особняка. Застыв на бугристом от замёрзшей слякоти тротуаре, я полезла дрожащими руками в клатч.

Нащупав телефон, достала его. Принялась вызывать такси. В приложении такси поблизости не было ни одного автомобиля. Но мне было всё равно. Раз за разом я нажимала на кнопку “найти машину”.

Всё это место стало для меня одной большой мерзостью. А после того, что случилось в саду, хотелось помыться. Будто бы я была грязной. И даже не оттого, Владимир приставал ко мне, а оттого, что мне пришлось бороться самой с собой, чтобы не покориться ему. Чтобы не стать его игрушкой.

В определённый момент я даже поймала себя на мысли, что сильнее злюсь на себя, чем на него. Злюсь, за то, что на самом деле хотела того поцелуя. Но внутренние установки, воспитание, гордость — всё это взыграло и не дало мне сделать того, что я бы хотела.

Все эти мысли смешались. И тут я просто растерялась, не понимая, чего я хочу сама. Наверное, только быстрее попасть домой.

Внезапно я услышала громкий рык, вздрогнула. Это был рык двигателя. Потом всю дорогу перед воротами осветило фарами.

Яркий свет были в глаза, и я не могла понять, что же происходит. А потом ко мне подкатился дорогущий спорткар.

Дверь с тихим шипением поднялась. Из машины показался он, Виктор.

— Привет, игрушечка, — сказал он весело. — Куда это ты собралась?

— Пожалуйста, — дрожащим голосом ответила я, — не называй меня игрушечкой.

— Расслабься ты, — он обошёл машину, опёрся о крыло передо мной. Сложил руки на груди. — Я не кусаюсь.

— Я хочу домой, — сказала я и снова нажала кнопку “найти машину”.