— Завтра мы будем там, где я не смогу тебя защищать, волшебница. А сегодня? Пусть это будет наша ночь, доверься мне, — и его умелые руки повели нашу ладью к берегам наслаждения и страсти.

Мы оба были опытны и не боялись любовных утех, умело растягивая минуты наслаждения и обладания, короткого отдыха и экстаза. Мы чувствовали друг друга и предвосхищали желания. Наши мысли и эмоции сливались и пели песню любви в унисон. Мы наслаждались и упивались, мы обладали и отдавались…

Утром Воин был молчалив, да и мне особо не хотелось разговаривать. Ночь что-то изменила в нас. Мы были просто предназначены друг для друга, но только, никак не хотели сознаваться в этом.

***

— Уди, ты только посмотри на эти эмоции! Это все и ничего одновременно. — С восхищением воскликнул Прики.

— Я никогда не видела ничего более красивого, — зашептала красавица, заламывая свои нежные ручки.

— Это преддверие! Понимаешь, это преддверие очень сильного чувства, но это еще не любовь…

***

— Тебя ждут, Лия, — спокойный голос Воина вывел меня из задумчивого состояния.

Чуть впереди, и правда, стоял небольшой отряд хорошо вооруженных людей. Но приближаться к нам они не спешили. Воин приосанился и заметно посуровел. В воздухе повисло невысказанное напряжение.

— Это кольцо позволит тебе найти меня, когда придет время, — сурово произнес Воин, беря мою левую руку и одевая на средний палец кольцо из зеленоватого металла, тяжелого и холодного. Размер кольца, на удивление, пришелся впору. А три камешка белый, оранжевый и розовый, ярко блеснув, потускнели и стали почти невидимы.

— Мирбок, что это?

— Это мой тебе подарок, волшебница. Иди, тебя ждут, — и, подчиняясь его команде, моя лошадь быстренько засеменила к группе встречающих.

— Приветствую всех, — церемонно произнесла я. — О, Петрархиус! Как я рада тебя видеть.

— Сударыня, — перебил меня придворный маг, — давайте поспешим, нас давно заждались.

Его холодный и надменный тон несколько удивил меня.

— Что-то случилось? Как Макс, Генея?

— Сударыня, не усугубляйте своего положения. Вам надлежит немедленно вернуться домой.

И по его знаку, воины окружили меня плотным кольцом.

— У-у, какие мы сурьезные, — понесло мое красноречие, — можно подумать, что я ваша пленница или еще хуже, военный трофей.

От негодования я порывисто поднесла левую руку к волосам и поправила непослушную челку. Увидев кольцо на моей руке, стража посуровела, отступила на шаг, но круг не разорвала. Плотно сжатые губы и косые взгляды подсказали мне, что с этим кольцом не все так просто.

— Прежде чем цеплять на себя всякие гадости, — колко заметил маг, — не мешало бы поинтересоваться историей и наследственностью.

— Во-во и я о том же, — съязвила моя обиженная натура, — одни кольцо надевают, другие арестовывают, третьи так вообще под откос пускают. А вот объяснить, что и почем, и что за это будет, как то никому не досуг.

Но моя тирада осталась без должного внимания.

Отряд молча двинулся в путь. На одном из поворотов мне удалось обернуться назад. Воин, как темная гранитная глыба, неподвижно стоял на пригорке.

— Прощай, Воин, — мысленно произнесла я, — мне с тобой было хорошо!

— До встречи, волшебница, — засеребрилась в голове чужая мысль, — наши пути еще пересекутся.

И воин, развернув коня, исчез из нашего вида.

***

Черт и спаситель подлунного мира — вот ведь бывает такая несправедливость. Чеки чуть не плакал, неспешно ковыляя по ухабистой дороге после встречи с могущественным Роком.

— Мой господин! Я думаю, была третья сила, которая пыталась овладеть этим миром. Кто они?

— Вот тут я пока в неведение, мой друг Чекион. Кто-то же нарушил все законы природы и оставил этот мир жить. Я тоже частенько задумываюсь кто? Медальон, Чекион, он предмет третьей силы, его надо найти.

Медальон, нехитрая безделушка, где он? Генея или Лия — роковая женщина этого мира.

Медальон — ключ к чему, к какой двери, к какой тайне?

***

— Макс, дорогой, как же я рада тебя видеть, — воскликнула я, спрыгивая с лошади и устремляясь навстречу небольшой группе. — Ты даже не представляешь, где я была. Там, там такое сокрыто! Там чудовищная сила, и ни какая война не нужна.

Несильная, но звонкая пощечина буквально на полуслове прервала мой монолог.

— Вы забываетесь, сударыня! — Холодно и надменно прозвучала вполне отрезвляющая фраза. — Капитан, препроводите графиню в её дом до дальнейших наших распоряжений.

Макс отвернулся и продолжил прерванный мною разговор.

— Что случилось? — Застыл немой вопрос, и горькие капли слез навернулись на глаза. Щека пылала пламенем, а в душе нарастало негодование. — Ну, вот и объяснение в любви, — кольнула ехидненькая мысль. — А ты что хотела? Пылких объятий? Милая ты вернулась? А мы тут в войнушку играем. Может теперь, поиграешь на нашей стороне?

Слезы обиды не удержались и горькими струйками выдали мое бессилие. Глубоко вздохнув, я резко развернулась и, не обращая внимания на ехидные взгляды королевской свиты, устремилась назад.

— Хочу домой! Очень хочу домой! В ванну и спать. И пошло все… Как? Как он мог? При всех? — Бойко метались мысли в моей голове.

— Все, стоп, — резанула пространство холодная эмоция. — Уже все неважно! Ничего не имеет смысла.

И с этой горько-кислой оскоминой, я как самнамбула провела остаток дня. Дом родной и чужой одновременно встретил меня теплом, уютом и… пустотой. Радостная и говорливая Генея порхала около, вываливая на мою бренную голову каскад событий последних недель. Мы обсуждали что-то, посмеиваясь. Но в душе уже зародилась и властно расширяла свои владения пустота.

Ни что не имеет смысла! Уже ни что не важно!

Неделя, прожитая в доме, не принесла ни радости, ни утешения. Золотая клетка захлопнулась, я под домашним арестом. Двое стражей у ворот, пяток слоняется по саду. Генея — то появляющаяся из ниоткуда, то исчезающая в никуда. Тайны, которые все обсуждают вполголоса. Повальный энтузиазм от предстоящих военных действий. Все готовились к войне, разговаривали только о будущих победах, шили новые наряды в полувоенном стиле. Голос разума и дипломатии заблудился где-то в лабиринтах человеческих амбиций.

Чеки, наимудрейшее создание, интенсивно наращивал влияние, как с одной, так и с другой стороны барьера. Он как рыбка в воде купался в мире политики и бизнеса. Его солидность значительно подросла. А какофония медных труб буквально оглушала воспеванием и прославлением.

— Ах, Лийка! Ты даже не понимаешь, что творишь! Макс так переживал за тебя. А ты доверилась нашим врагам.

— Врагам Макса или твоим врагам?

— Да брось, Лия, — поморщился черт, — империя на пороге войны, барьер скоро спадет и …

— Ты станешь абсолютно богатым, жутко влиятельным, серым кардиналом при двух королях. Одному пошептал на ушко, другому погрозил пальчиком, всё чики-чики и золото в схрон.

— А ты злая вернулась из своей турпоездки. Что, судьба подкинула двух мужиков сразу, и ты не знаешь к кому прильнуть? Один хорош, да и другой вроде не лыком шит, — хихикнул Чеки.

— О, милый Чекион, ты как обычно зришь в корень. Только судьба послала мне трех мужиков: царственного, волшебного и зажравшегося нахала, весьма симпатичной внешности, двурогого и парнокопытного.

Чеки от души засмеялся.

— Лия, друг сердечный, ты, конечно, ангел, но твои зубки очень напоминают оскал пираньи. Пожалей бедного плутоватого черта, да возлюби его, как ближнего своего…

— Да отпусти ему грехи, — загнусавила я в тон черту, — вольные и невольные, зримые и незримые… Аминь. — Поставила я жирную точку.

От неожиданности черта подняло и перевернуло, сплющило и перекособочило. И он пулей вылетел из так неожиданно освещенного пространства.

***

После возвращения Макс не заходил ко мне больше недели. Но однажды нарисовался в дверях и с ходу ринулся в лобовую атаку.