Все случилось в тот же день, когда в селение праздновали первых выпускников его особой школы. Время и место было самое подходящее — много гостей со всех концов Кавказа и подходящее настроение. Нужно было лишь грамотно этим всем воспользоваться, что и не преминул сделать Ринат.
-…Клянусь Всевышним, клянусь своими детьми, клянусь всеми своими предками, — расхристанный Джават стоял на берегу реки в простых полотняных штанах и серой широкой рубахе, спадавшей чуть ниже колен. Берег со стороны селения был полон людьми, которые во все глаза следили за разворачивавшимся древним обычаем примирения двух кровников. Тут же был и Ринат, одетый точно также — в простые хлопковые порты и длинную рубаху. Ни у него, ни у Джавада не было ничего железного: ружей, пистолетов, шашек и кинжалов. На подернутой снегом траве лежали снятые серебряные кольца, цепи. — Нет больше в моем сердце к тебе, брат Шамиль, ненависти. Все, что было между нами, пусть будет смыто водой, как и не было ничего.
Высказав это, Джавад замолчал. Теперь пришла очередь имама. Ведь обряд примирения требовал участия обоих кровников, которые при участии старейшин забывали обо всех обидах между ними.
— В моем сердце тоже нет ненависти, — заговорил Ринат, только почему-то забыв добавить слово «брат». Хотя почему забыл? Специально не произнес. Язык не поворачивался. Ясно же было, как божий день, что Джавад ни капельки не раскаялся. Он, как бык, будет переть до самого конца и никогда не остановится. Такой даже перед стопами самого Господа будет изворачиваться, лгать и строить новые коварные планы.
Оставалось последнее и обряд считался завершенным. Бывшие кровники должны были зайти в текущую воду, которая, считалось, уносила в прошлое все самое ужасное — оскорбления, увечья и кровь.
— Все, что было между нами, пусть будет смыто водой, как и не было ничего, — закончил Ринат и первым пошел к реке.
Шаг и его ноги погрузились в ледяную ноябрьскую воду горной речки. Следом в воду ступил Джавад.
Стоявшая на берегу толпа выдохнула. Сковавшее ее напряжение отступило. Ведь самое страшное было позади. Примирение почти состоялось. Так думал все, точнее почти все. Ринат думал иначе. В этот самый момент он, сдерживая дрожь в теле, стоял в паре шагов от Джавада и смотрел на его ноги.
— Люди! Люди! Смотрите! — вдруг взревел Ринат с таким видом, словно увидел что-то неимоверно ужасное. — Люди-и-и!
Толпа ринулась к воде. Сотни и сотни людей ошарашено замерли на берегу. На их лицах застыла печать дикого удивления. Они не сразу осознали, что видели их глаза. Ведь такого не могло быть, потому что не могло быть.
Джавад тоже не сразу понял, почему люди ринулись в его сторону. Несколько мгновений он вертел головой, пока не посмотрел себе под ноги. Господи! Что это такое?
— Бисмилля ирахман иррахим… — губы Джавада зашептали привычные слова, которые для него уже давно стали формальными.
От его ног растекалась кровь. А чем еще могла быть это буро-красная жидкость, окрасившая речные воды? Это кровь! Мужчина побледнел. Затрясся, как банной лист. Неужели это знак? Так Господь указывает на его ложь?
Ноги у него подкосились. Джвад рухнул на колени, погружаясь в воду по пояс. Вода вновь окрасилась красным. На десятки метров от хана потянулись буро-красные хвосты.
— Ты лжешь Джавад… Даже Всевышний, что славен великим терпением, не мог смолчать, — обличающе гремел голос имама, а глаза метали молнии.
Лицо его кривилось, словно от великой печали. Правда, не печаль это была. Это был тщательно сдерживаемый смех. Ведь не было никакой крови! Не было никакого знака свыше! А был всего лишь порошок из высушенного корня марены красильной, многолетнего травянистого растения из семейства Мареновых, которое знахарками издавна использовалось в лекарственных целях. Еще из этого порошка получали превосходный краситель. Ему пришлось всего лишь зашить несколько сот грамм этого порошка в края штанин и пояс штанов, а после отдать их Джаваду для обряда. Не мог же хан предстать перед людьми в залитой кровью и мочой одежде⁈ Словом, ничего сложного. Эффект же такой, что впору было в актеры податься.
Выпрямившийся Ринат резко вскинул обличающий палец в сторону Джавада. По его знаку к хану тут же подбежали дюжие охранники и уволокли его обратно в подземную темницу, где ему и было место. Пусть еще посидит, пока не выдаст все свои секреты. Ринату много чего нужно было: и карты тайных троп контрабандистов, и имена османских торговцев, и схроны с золотом и серебром. Джавад десятилетиями строил свою империю, которой грех было не воспользоваться.
— Все это видели⁈ Всевышний видит, что я хотел примирения. Я хотел назвать его своим братом и открыть перед ним сердцем. Только Джавад не захотел этого. Затаил он на меня и на вас, братья, Зло…
Теперь никто из сторонников Джавада и не рыпнется. Бог, как бы это ни звучало, сказал свое слово. А кто пойдет против Всевышнего?
-//-//-
Невысокий человек в потрёпанной армяке, штанах и видавших виды лаптях неторопливо шагал по тракту. За спиной спрятался тощий сидор со скудными припасами, что давали в дороге добрые люди: подсохшая хлеба краюха, пара темны луковиц, да прошлогодний шматочек сала с душком. От борова было мало. Такое добрый хозяин сам есть не будет. Работникам скормит или вот таким божьим странникам отдаст, чтобы его в церквях да монастырях поминали. А он Минька и такому куску рад. Когда в мороз брюхо от голода сводить начинает и пустой кости обрадуется. Сальце же в такую погоду и тепло костям придае…
— Эй, паря! — от мыслей его неожиданно отвлёк раздавшийся со спины крик. — Сидай сюды, пока я добрый!
Минька обернулся, сразу сделав жалостливое и плаксивое лицо. Знал, что такого и жалеть гораздо, и подать денежку готовы. Ему же ох как копеечка лишняя не помешает. Что там копеечка, если хлеба в запас дадут и то великая радость.
Его догоняла телега, запряженная бодро перебирающей копыта конягой. На горке соломы с вожжами сидел мужичок в накинутом на плече тулупе. Весь такой развеселый. Бороденка торчок торчит. Лыбится, щеря беззубый рот. Хотя нет, пара зубов всё-таки было.
Минька прищурился. Что за странный возница ему в пути попался? Ведь лыбу драть без причины, Бога только гневить. А этот лыбится. Уж не хмельной ли? Точно, хмельной! Вон и четверть из соломы торчит. Ай-да мужичок, ай-да сукин сын! Едет и хмельное попивает.
— Сидай рядом! Что зенками зыркаещь? Ни полушки не возьму с тебя, не боись… Попутчик мне нужен для дороги. Повеселишь меня всякими разными разговорами, вот тебе и плата будет. Кто сам таков будешь?
В раз повеселел Минька. Почитай, теперь не пехом шагать будет, а как всамделишный барин поедет. Может еще и горькой немного перепадет. Чуть-чуть для сугрева.
— Минька я, Гришки Горшечника сын, что в Малых Сандушках Пензенской губернии обитает, — поудобнее уселся в соломе Минька и начал рассказывать. Сам же нет-нет да и на четверть поглядывает. Поглядывает скромно, вроде ненароком, чтобы хозяин чего лишнего не подумал. — Сызмальства я по монастырям обитаюсь. Имеют такую склонность. Батюшка, видя, что учение мне не впрок, благословил меня на хожение по святым местам. Почитай, с одиннадцати годков уже хожу. Божьей милостью все монастыри в округе обошел. Сейчас к стольному граду иду одной чудодейственной иконе поклониться…
Хотел было он про ту икону рассказать, чтобы возница тоже той святостью проникся. Только тот махнул рукой на его рассказ. Мол, мы люди земные по земле-матушке ножками ходим. Далече нам до святости-то.
—…Ты калика-перехожий, обшит кожей, лучше поведай о чудесах каких. А про святые места в какой другой раз…
Проговорив этом, возница нашарил рукой бутыль и, вытащив ее, смачно к ней приложился. Рядом тут же поплыл тяжелый сивушный запах. Принюхавшийся Минька тут же сглотнул вставший в горле ком, а его рот наполнился слюной. Тоже горькую, ее окаянную, захотелось хотя бы глоточек.
— Что поведать? Может про Сеньку Кривого, у якого намедни буренка отелилась телком с бельмами на глазах? Али о Марьюшке-ведунье с Маскино, что руками всякую боль снимает? — растерянно перебирал он услышанные им в пути истории, выбирая что-нибудь позаковыристее. Все истории были как истории. Выбрать-то было не из чего. — Хоть скажи про что желаешь услышать? Много чего я видел, а еще больше, о чем слышал от добрых людей…
