— Да все. Обязаловка же, — вздохнул Бронардо.

— Куда? — не понял я.

— Бал, — кратко ответил Сигерд.

— Бал? — ещё раз переспросил я.

— У нас на выпускном будет бал, где все должны будут танцевать в парах. И поэтому сегодня наш класс собирается в спортзале, чтобы продемонстрировать свои навыки, — пояснил Ларон.

— Ну и отрепетировать, чтобы не получилось, что все танцуют вальс, а кто-то лезгинку наяривает в центре, — кивнул Найтен. — Но мне сказали, что если гладко оттанцуешь, можешь не ходить. Ну на несколько репетиций только.

— Будто нам экзаменов мало, — недовольно произнёс Сигерд.

— Да ладно! Кто из нас не умеет танцевать? — улыбнулся Бронардо.

— Я, — ответил я.

— Ну вот и будешь тренироваться там, — хлопнул он меня по плечу.

Танцы?

Я знаю, что такое танцы, но танцующий космодесантник… я чувствую лёгкое унижение. Разве больше в мире нет проблем, чтобы тратить свободное время на танцы? Хотя балы проводились и в Империи среди аристократов, насколько мне известно. Я даже был в группе, которая защищала такое мероприятие на одной планете.

Я не понимаю этого, если быть честным, однако и спорить с чужой культурой не буду. Если надо, то значит надо. Сделаю дело и вернусь к своим делам.

Да ладно, танцы — это круто.

Чем?

Движение души, движение тела. Вы двигаетесь как одно целое!

Драка — вот что такое движение души и тела. Когда твои движения точны, а удары несут твою праведную ярость.

Тебе лечиться надо, ты в курсе?

Заткнись ересь.

Представь, как вы двигаетесь вместе, движения тела синхронны, вы будто чувствуете ритм друг друга, чувствуете друг друга.

Что ты хочешь, тварь? Чтобы я неожиданно полюбил танцы?

А представь, что твой партнёр — Катэрия…

И я невольно представил.

Я знаю, что такое танцы и как они выглядят, пусть ни разу не участвовал в этом. Видел здесь, на вечерах, по телевизору, да и в прошлой жизни пару раз. И невольно наложил на танцующих себя и Катэрию.

В душе невольно потеплело, и я поморщился, стряхивая наваждение.

Где-то мерзко хихикала ересь.

Отобедав, мы вернулись в класс, где продолжили обучение. А я каждый раз возвращался к мысли, что если бы у меня была возможность потанцевать с Катэрией, согласился бы я? Да, я неравнодушен к той девушке. Я видел её всего ничего, несколько раз, и не мог понять, отчего мне влечёт к этой девушке. Красота? Были девушки и покрасивее. То, что я с ней несколько раз перекинулся словами?

После уроков наш класс дружной группой отправился в спортзал. Они общались обо всём и ни о чём. Возможно, это и была простая гражданская жизнь, но для меня в ней не хватало какой-то искры. Не хватало момента, когда ты действительно чувствуешь, что живёшь. Слишком… повседневно.

Собравшись в зале, мы выстроились в одну линию перед преподавателем, женщиной, которую я пару раз видел.

— Так, весь класс? — окинула она нас взглядом.

— Да, — тут же ответил Ларон. Он был старостой класса.

— Что-то вас маловато… — протянула она.

— Так класс батанов, — хмыкнул Найтен. — Нас всего таких умных десять на всю школу.

Класс дружно издал смешок, на что усмехнулась и учительница.

— Ладно, посмотрим, как вы танцуете. Покажите хороший результат, будете приходить лишь на репетиции. Нет — приходить будете чаще. Здесь есть тот, кто хорошо танцует? Танцует и уже танцевал? Поднимите руки.

Подняли все кроме меня.

На мне её взгляд и остановился.

— А вы молодой человек…

­— Не умею, — ответил я со всей невозмутимостью.

Взгляды одноклассников тут же обратились ко мне.

— Не умеешь? — спросила Долли, та самая, что однажды потеряла лифчик.

— Ну он как бы не аристократ, вряд ли в детдоме это преподают, — ответил ей Бронардо, но тут же бросил на меня извиняющийся взгляд. — Прости, без обид.

Я махнул головой, говоря, что всё в порядке.

— Так, понятно, — кивнула учительница танцев. — Давайте попробуем, а там видно будет. Кто не сможет, будет со мной заниматься, остальные свободны до репетиций.

Дети начали разбиваться на пары, и я не был удивлён, когда ко мне набилась Рондо. Так как парней и девушек было ровно пополам, каждый получил себе пару.

— Попробуем? — кивнула она на центр зала.

— Попробуем, — пожал я плечами.

— Только ноги мне не отопчи, хорошо? — усмехнулась она. — Туфли не хочу чистить.

— Тогда тебе стоило найти другого партнёра.

— Поздно, — потащила она меня в центр зала.

Учительница уже что-то делала с магнитофоном, который стоял на стуле рядом.

Мы все встали по своим местам.

— Так… нет, ты же меня не через прогиб решил кинуть, — усмехнулась Рондо. — Одна рука на спину… вот так… да не бойся ты.

— Не хочу получить проблем за домогательство.

— Это танец, — фыркнула она и улыбнулась. — Ты кладёшь руку на спину сюда, а я уже на плечо вот так, — расположила Рондо наглядно наши руки. — Да, а свободные вытягиваем в сторону, — взяла она меня за ладонь и отвела. — Всё, это стандарт. Считай почти любой танец осилишь теперь в этом положении.

— Почти любой?

— Ну танго мы не станцуем так, — весело усмехнулась она. — А медленный вполне.

Тем временем учительница окинула нас взглядом.

— Так, готовы? На выпускном будет играть Вальс номер семь. Всё, встали? Поехали.

Заиграла музыка.

Не надо было быть гением, чтобы понять, что эта музыка была известна всем. Одноклассники как один встали, придерживая девушек за спину перед невидимыми зрителями, после чего поклонились. Следом они взяли девушек, как до этого показала мне Рондо, и начали синхронно кружиться.

Я старался повторять за ними, но выходило откровенно слабо. Я и не поспевал, и не мог точно повторить движения, закручивая Рондо.

— Стой, стой, ты меня сейчас уронишь, — зашипела она. — Медленнее. Нет, не туда!

Мы столкнулись с другой парой, Женевой и Бронардо.

— О, да нас тут наезжают! Ты посмотри, танцевальные бои! — оскалился он, и они отпихнули нас в другую пару.

— Э! — уже Найтен с Астрид. — Давай, тарань их!

Танец превратился во взаимные толкания, пока нас не остановили и не заставили начать вновь, поставив меня с Рондо отдельно от остальных.

— И… поехали! — объявила она, наблюдая за нами.

Надо сказать, что без нас они танцевали значительно лучше. Синхронно, по кругу, ни разу не споткнувшись и кружа своих напарниц одновременно. Что касается меня, я попытался крутануть Рондо также, но переусердствовал. Она закрутилась юлой и едва не упала лицом в пол. В последний момент её, вскрикнувшую я успел поймать за шиворот и дёрнуть обратно. Рондо прогнулась в спине у меня на руке.

— Ох… да уж, танго ты осилишь… — выдохнула девушка напряжённо, когда я толкнул её обратно на ноги.

Блин, чувак, ты двигаешься так, будто пытаешься ей шею свернуть! Это не драка, это танец! Здесь не надо быстрее и сильнее. Надо спокойнее и нежнее. Лови её!!!

Рондо запнулась о мои ноги, и я поймал её, подхватил за руку, после чего дёрнул на себя, крутанув так, что у неё юбка поднялась. Рондо вновь чуть не рухнула, и я дёрнулся вперёд — она упала прямо мне на руки.

И музыка закончилась.

Когда я огляделся, все замерли на месте, так и стоя в парах, глядя на нас, будто не могли пошевелиться от увиденного. Даже учитель стоял, замерев на месте. Видимо, мой танец выходил далеко за рамки обычного, который они привыкли видеть. И первым нарушил тишину местный весельчак Бронардо.

— Это было похоже на танго, но только в версии «на выживание». Мне показалось или он пытался Рондо приложить об пол, не?

В зале раздались беззлобные смешки.

— Так, — хлопнула в ладоши учительница. —­ Все свободны. Кроме тебя и твоей партнёрши. Ты, — кивнула она на Рондо, — сейчас станцуешь с кем-нибудь другим, и если всё хорошо, тоже можешь идти. Ты…

— Грант.

— Грант, да. Ты будешь приходить тренироваться со мной по понедельникам, средам и пятницам. Если не покажешь результатов, каждый день.