- Да я все понимаю. И что мандражирую, как девчонка перед свиданием. Но голову то не выключишь.
- А ты и не выключай. Глядишь, походишь, да и поймешь, что тебя гложет.
Мне оставалось только вздохнуть, бессмысленный какой-то разговор получился. Вроде и поговорили, а толку никакого ‒ ни решения, ни облегчения.
Подготовка к ритуалу была самой простой. Необходимо было расчертить защиту, выстроив по схеме контуры, и перейти на Тропу. А там уже нужно было делать то, что до этого мне делать не приходилось. Уже там, на переходе в мир мёртвых, нужно снова начертить контуры, стабилизирующие потоки энергии, экранирующие мою собственную магию от магии Тропы, и буквально из ничего создать артефакт. Вот на этом месте моя фантазия иссякала. Как я не пытался понять князя, объясняющего о принципе создания артефакта, так и не понял его. Более того, князь даже примерно не представлял какой этот артефакт имеет материальный вид. Что это: кинжал, медальон, посох? И потом, когда артефакт появится, его нужно будет перенести в реальный мир. До этого с Тропы ничего вынести ни у кого никогда не получалось, все что там есть ‒ суть творение тёмной магии, энергии смерти, потому что Тропа лишь переход за Грань, во владения Ситара, мир мёртвых. Энергия материальна лишь относительно, это не металл и не камень. Князь же утверждает, что артефакт вполне реален, и что его нужно будет перенести из нематериального мира Тропы, в реальный мир. И как это сделать я пока не понимаю. Но, как сказал наставник, выбор у нас невелик.
Княжна Регина Ларенс
Вот и настал тот день, ради которого я пустилась в путь из родного княжества с целью заключить договор о помощи моей родине. Уже вечером я стану женой сильного, волевого, интересного человека, которого хочется слушать и с которым мне хочется построить настоящие нежные и доверительные, семейные отношения. Как удивительно все переплелось, и как удержать и взрастить только начинающие формироваться и крепнуть столь желанные чувства. Я ведь вижу и чувствую, что Георг тоже этого хочет. Что глубоко в душе этот несгибаемый император одинок. А скоро останется совсем один, лишившись своего друга и соратника лорда Торна, который подал в отставку. Мне непонятны причины, побудившие его принять такое решение в столь напряженный период, но если Георг его отпускает, значит обстоятельства веские. И мне так хочется поддержать его, дать понять, что я с ним, я не предам. И это правда. Уже некоторое время назад я приняла этот факт, что отныне нет интересов для меня важнее интересов Георга, моего будущего мужа. Отцу я, конечно, свои мысли не высказала, но не думаю, что он поставит меня перед таким выбором: родина или любовь.
В последние дни мы с ним почти не видимся. Отец занят артефактом. Сама я знала только то, что он мне объяснил и показал, потому что это вообще больше похоже на легенду, и если бы мы некогда не принадлежали к касте храмовников и не сохранили многие древние хроники, то я бы и сама была весьма скептически настроена, так же как магистр Остев. Но я дочь своего рода, а потому не сомневаюсь в том, что артефакт Рождения существует, точнее существовал. И если все получится, то раса эльфов снова сможет дышать спокойно и не бояться, что твой ребенок не проживет и несколько дней, лишившись души из-за слабой связи с новорожденным телом. Если бы люди только знали о страхе и горе каждой эльфийки, решившейся на беременность! Ведь выживают единицы, баловни судьбы, те, в ком по какой-то причине связь с телом оказалась чуть крепче, чем у других, и чья душевная привязка прошла естественным путем, без постороннего вмешательства. Эту тайну народ эльфов хранил долгие годы, опасаясь выдать врагам. Но теперь все измениться, и надеюсь, что измениться навсегда и в лучшую сторону. А мне нужно следовать своей судьбе, а теперь и велению сердца, и навсегда связать себя с императором Тереской Империи.
- Бодрее, Регина, - я кивнула своему отражению и улыбнулась. Все равно немного страшно. Как знать, какая меня ждет судьба? Правители себе не принадлежат, и может статься, что ничего-то у нас с Георгом не получится, даже если мы будем стараться, просто потому, что он император, а я эльфийка, враг его страны. И все равно надо быть бодрее! Если ничего не делать и просто плыть по течению, то точно ничего хорошего не выйдет. А потому, улыбаемся и стараемся не трястись! Я сжала в кулак подрагивающие пальцы.
Сегодня с самого утра меня приводили в порядок. Хотя собственно в беспорядке я никогда и не была. Просто, как только встала, ко мне пришли сразу несколько служанок и принялись мыть, массажировать, втирать различные средства и делать маски. Раньше я сама со всем этим справлялась, но сегодня решила не возражать. Пусть будет так, как запланировано.
От волнения кусок в горло не лез, так что обед, принесённый горничной, я отправила обратно, выпив только чай, пить как раз таки хотелось. Все же, сколько я себя не уговаривала, а распереживалась все равно. А уж когда на меня надели подогнанное платье, то внутри все словно меленько и гадко задрожало.
В зеркале отражалась красивая, молодая эльфийка в белом, по людской традиции, платье узкого кроя, отделанным тончайшим кружевом и мелкими алмазами, ярко блестящими на свету. Красиво и лаконично. Волосы вроде бы надо убрать в высокую прическу, но мне захотелось оставить распущенными, подобрав только несколько прядей и обвив их тонкими цепочками с такими же как на платье камнями. Ещё одна горничная принесла гарнитур с голубыми топазами из лёгкого колье с одним крупным камнем в центре и несколькими по контуру в белом золоте и удлиненных серег. От украшений веяло магией.
- Его императорское величество передал вам фамильный комплект, и просил обязательно его надеть, на украшениях хорошая защита, - сделав книксен, горничная поставила на туалетный столик бархатную коробку.
- Спасибо, я обязательно их надену.
Так, ладно, надо успокоиться, а то так я на церемонии, до которой осталось всего чуть-чуть времени, просто грохнусь в обморок.
Раздался лёгкий стук и, после моего позволения, вошёл отец.
- Папа, - я встала, обрадованная его приходом, хорошо, что он зашёл перед обрядом.
- Ты такая красивая! - он восхищенно смотрел на меня, светло улыбаясь.
- Спасибо, - поблагодарила и, в свою очередь, окинула его не менее восхищенным взглядом, - ты тоже!
Князь Ларенс сегодня был при полном параде: отлично подогнанный темно-серый камзол, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги еще более тёмного оттенка, белоснежная рубашка с шейным платком, украшенным аметистовой булавкой и княжеский венец с каплевидным аметистом в центре. Таким отца я видела далеко не каждый день, лишь на официальные мероприятия.
- Волнуешься? ‒ мы присели возле небольшого столика.
- Очень. Хотя вроде бы не с чего, - поделилась я, - все давно решено и оговорено.
- Так и должно быть, - отец смотрел на меня и его глаза улыбались, украсившись лучниками морщинок, выдавая возраст, - пока все складывается более чем удачно. И я не знаю, кого из богов благодарить за такой подарок.
- О чем ты?
- Девочка моя, я ведь вижу, что император тебе нравится, да и ты не оставила его равнодушным. И это прекрасно. К сожалению, среди нас любовь так редко встречается, ‒ он осторожно погладил меня по волосам, и мне так захотелось к нему прижаться, он ведь растил меня сам с самого маленького возраста. Мамы я не помнила, она умерла, когда мне едва исполнилось два года. Я знала, что их тоже коснулось это прекрасное чувство, столь часто игнорируемое большинство эльфийских дворян. Моя семья когда-то была счастлива. Наверное, поэтому мне так хотелось, чтобы у нас с Георгом получилось что-то большее, чем взаимовыгодные отношения.
- Мы ведь не могли этого знать заранее, - думать о том, что моя жизнь может быть безрадостной и скучной было неприятно.
- Не могли, - князь кивнул, - но я все же надеялся. Я очень много и долго собирал любую информацию об императоре, о его семье и их семейных традициях. И что бы там не обсуждали на Круге, но эта династия очень достойные правители. Да, не без греха, как и любой обличенный властью, но со своими принципами и нормами морали. А значит, и Георг станет достойным мужем. Ничто не возникает просто так. Даже отношения внутри семьи нужно создавать совместными усилиями. Вас впереди ждёт немало испытаний, поэтому будь разумной. Верь в себя и своего мужа, будь опорой и помощью для него, и тогда он ответит тебе тем же.
