Я с трудом поднялся, поднимая с колен свою любимую женщину. Нет, ей придется вернуться, чтобы мои усилия не прошли даром, иначе все было зря. На кону стоит судьба целой расы. Без этого жезла эльфы вымрут рано или поздно.

- Мила, - ее глаза блестели от слез, она кусала губы, но была полна решимости стоять на своем, - любимая моя, ты пойдешь, так надо.

- Кому, Орив? Какое нам дело теперь до других? Мы уже здесь, осталось пройти Тропу до конца и всё, но вместе!

- Этот жезл закончит войну с эльфами, поможет их расе.

- Мне все равно! - слезы всё-таки потекли по ее щекам.

- Нет, моя девочка, - я ласково провел по ее лицу, стирая слезы, - не все равно. Как только ты узнаешь подробности, не сможешь себя простить. Моя смерть будет напрасной, я зря отдал все силы, поэтому ты пойдешь.

- Нет.

- Да. И там тебя ждёт ещё один человек, которому ты важна.

- Ильен? - я кивнул, улыбнувшись, уже поняв, что достучался до нее. - Но ведь он некромант, пусть и маленький, ему нужнее ты, чем я. Давай поменяемся? - в ее глазах зажглась безумная надежда.

- Ты не темный маг, не сможешь собрать здесь энергию, - покачал головой. - Пора, иначе я не смогу и этого.

- Я не хочу, - простонала Мила, а я притянул ее и поцеловал, прощаясь. После отошёл, оставив в ее руках жезл, и не мешкая, сконцентрировал энергию смерти, разлитую вокруг.

Почему-то смирившись, что дороги назад нет, магия этого места стала подчиняться легко и непринужденно. Она позволила мне сформировать обратный процесс призыва души к телу, сходный с таким же, когда мы отпускаем души на Тропу.

От тела Камилы отделилась толстая светлая лента, устремившаяся куда-то, точнее туда, где находится ее физическая оболочка. Вокруг начал формироваться переход. И тут в обратную сторону прострелили сразу несколько серых лент, тут же обвивших тело Милы.

- Что происходит? Что это?! - закричала девушка.

А в сформировавшимся переходе показалась вполне знакомая комната, точнее пол комнаты и сидящий над телом Камилы Ильен с туманным взглядом, затянутым пеленой темной магии.

- Быстрее! - не своим голосом, низким и хриплым сказал мальчик, - Дядя Орив, я вижу, что ваше тело тоже кто-то ещё поддерживает, торопись!

Я неверяще огляделся и заметил позади себя такой же формирующийся переход и щупальца серой магии, которые словно живые змеи тыкались носами в поисках меня видимо.

- Уходи, - проскрипел Ильен, и с резким скачком втянул Камилу в переход в материальный мир.

- Ну что ж, - сам себе сказал в слух я, подходя к лентам магии, позволяя им обвить себя, - свидимся на той стороне! - переход схлопнулся, а я потерял сознание, напоследок услышав "помереть решил, ученичок!" от своего наставника.

- Орив, ты слышишь меня? – голос наставника доносился до меня издалека, словно нас разделяли сотни переходов, - Орив, давай, просыпайся!

Я хотел возразить, что не сплю, а в обмороке, как нежная девица, но голос не слушался, и мысли тоже были вялыми и медленными. А потом в сознание вернулись последние воспоминания, и будто зазвучал набат, дав команду на подъем. Глаза, пусть и с трудом, но открылись, правда все расплывалось, и я не сразу узнал наставника.

- Ну, очнулся? – слегка улыбнулся архимаг Арвен, - напугал ты меня, Орив, я уж думал, что не вытяну тебя. Что случилось? Ритуал не получился?

- Получился, - голос у меня оказался еле слышным и слабым, но я попытался все равно подняться.

Во рту ощущался какой-то смутно знакомый привкус, видимо, наставник влил какой-то восстанавливающий элексир, потому что силы медленно, но возвращались. Через пару минут мне даже удалось сесть, но на большее сил не хватило. Голова кружилась, мир качался, и казалось, что я сейчас верну все то, что архимаг влил в меня недавно.

- Получился, - чуть более громче и увереннее сказал я, - только мы идиоты!

- Тогда где он? – пропустил мимо ушей мою последнюю реплику старый маг.

- Помогите мне подняться, ради всех богов! И командуйте, чтобы готовили портал в столицу. Срочно!

Маг не стал больше задавать никаких вопросов, а поднял меня за руку и закинул одну руку себе за плечо. После чего легко повел ковыляющего меня, с трудом переставляющего ноги к выходу из храма.

- А теперь давай подробнее почему мы идиоты? – с отеческими нотками в голосе произнес наставник.

Император Георг

Занятно шутят боги, в который раз убеждаюсь в этом. Буквально несколько дней назад экстренно открывали портал в эльфийское княжество и все для того, чтобы вещь, которая могла бы закончить распри между нашими народами, оказалась в самом сердце Империи. Я вертел в руках жезл с крупным навершием, вполне себе материальный и даже весьма увесистый, и все никак не мог взять в толк, как эта вещь может помочь связать что-то настолько нематериальное как душа с материальным телом? Наверное, чтобы это понимать, надо быть магом или родиться эльфом.

- Осторожно, ваше императорское величество, - немного равнодушным, но все же предостерегающим голосом сказал мне мой новоиспеченный родственник, - это, конечно, не боевое оружие, но весьма могущественный артефакт, а потому играть с ним не стоит.

- Безусловно, - я осторожно вернул реликвию эльфов в деревянный футляр, обитый темным бархатом. – Что будем делать дальше?

Вопрос прозвучал, но никто не рвался ответить на него среди всех присутствующих в моем кабинете. Гарет Рейв, новый глава тайной канцелярии, хранил задумчивое молчание, его заместитель и правя рука магистр Орив Остев был по прежнему слаб и было заметно, что даже сидеть в удобном кресле ему тяжело. Архимаг Арвен с интересом смотрел в окно. Князь Ларенс не отрывал сияющих глаз от футляра с артефактом. Раз никто не хочет озвучить свои мысли придется всех поторопить:

- Гарет, что у вас?

- Заговорщики затихарились, и пока с уверенностью обвинить еще кого-то не удастся. Но на примете есть несколько родов, за которыми мы приставили соглядатаев. Как только появятся более или менее твердые доказательства, приступим к значительным мерам.

Я кивнул, принимая его позицию, и перевел взгляд на магистра Остева. Некромант постарался сесть более почтительно, чем слегка расслабленно, как сидел до этого.

- Как вы себя чувствуете? – поинтересовался его состоянием.

- Спасибо, уже значительно лучше, но, к сожалению, магия пока не вернулась ко мне в полной мере.

- Чудо, что она вообще к тебе возвращается, - вставил архимаг Арвен, отворачиваясь от окна и обведя нас всех хмурым взглядом.

- Это да, - кривоватая улыбка отразилась на лице мага.

- А как ваша жена?

- В целом неплохо, но очень возмущена тем, что опять осталась без сил на несколько месяцев. Хотя это однозначно лучше, чем быть мертвой. - Я согласно кивнул.

- Вы написали подробный отчет, однако хочу прояснить один момент: каким образом вам удалось вернуть вашу жену из-за Грани?

- Ее вернул не я, - мужчина посерьезнел, - точнее я стал причиной, что она вообще там оказалась. Камилу вернул мальчик, который выжил в Эреве, и которого мы взяли на воспитание. И предвосхищая ваш вопрос, отвечу, что беру на себя ответственность за обучение и контроль столь юного темного мага.

- Мальчик представляет серьезную опасность? – этот вопрос я адресовал архимагу Арвену, так как уже понятно, что магистр Остев без боя мальчишку в обиду не даст.

- Вполне, но при должном контроле и воспитании, опасность нивелируется, - серьезно ответил пожилой маг, - к тому же у сестры Орива тоже дар проснулся раньше, чем у многих темных. Я помогу Ориву и Камиле всем, чем потребуется.

- Прекрасно, тогда, надеюсь, этот вопрос больше подниматься не будет. Князь, думаю, теперь стоит обсудить наши дальнейшие ходы.

- Считаю, что мне следует созвать Княжеский Круг.

- Вы уверены, что вас вообще в нынешних обстоятельствах хоть кто-то послушает, - я тоже разделял сомнения Рейва.