- Поймите, магистр, - серьезно заговор капитан, - наше княжество никогда не участвовало в войне напрямую, мы не воины, а храмовники, так что много от них не ждите. Самых опытных воинов я оставил здесь в центре.

- Посмотрим, - кивнул маг, - надеюсь, все не так плохо, как вы считаете, ведь среди вашего народа всегда было в почете воинское искусство.

- Это так, но они владеют им поодиночке, а как единая сила для сдерживания врага, они бесполезны.

- Я вас понял.

Старик-эльф попросил всех нас также как и всегда встать в центре плетения. Выполнив указание, я ждала, что будет так же: сначала свечение, а потом момент переноса. Но все оказалось еще неожиданнее. В какой-то момент мне показалось, что у меня темнее в глазах, все подернулось рабью, и тут же ощущение рывка, и все снова стало четким. Вот только находились мы уже в другом месте.

Магистр Орив Остев

- Хвала богам, ты пришел! - к порогу подлетела взволнованная и явно расстроенная Камила.

- Что случилось, - придержал за локоть, собиравшуюся уже куда-то бежать, девушку.

- Ильен, он... Что-то не так... Я не знала, что делать и пока оставила все так, - пока Мила говорила, она все-таки привела меня к гостевой спальне, где жил мальчик.

Вход перегораживал щит, питаемый из артефакта. А за ним клубилась тёмная магия.

- Я зову его, зову, но он молчит, - по лицу Милы потекли слёзы.

- Давно это началось? Почему ты никого не вызвала? - взяв в руки артефакт, я начал сворачивать заклинание.

- Нет, - покачала головой жена, вытирая слёзы, - я не вызывала никого, надеясь, что получится справиться самой. Сначала выброс был небольшим, лёгкая дымка. Мы с Ильеном поужинали, и он был уже сонным, поэтому я предложила ему ложиться. Я почиталась ему сказку, - в последнее время я все чаще задумывался, чтобы оставить Ильена с нами. И пусть идея будущей императрицы мне очень нравилась, но к этому мальчику мы привязались оба. Боюсь, Мила уже не сможет его отпустить. - Он быстро уснул, потом пока я прибиралась, то услышала, как малыш заплакал тихонько. Я вошла, Ильен спал и плакал во сне. Хотела его разбудить, но увидела, что начался неконтролируемый выброс энергии. Сначала дымка, и я ещё пыталась дотронуться до него, но магия стала высвобождаться быстрее, и мне пришлось отступить. Потом я звала его, но кошмар никак не отпускает мальчика. Орив, сделай что-нибудь, меня его магия не пускает! - Мила расплакалась и на секунду прижалась ко мне, я погладил её по волосам.

- Сейчас посмотрим.

Магия Ильена была так же враждебна мне, но при таком выходе, она причиняла пока лишь дискомфорт. Будь энергия оформлена во что-то, то пришлось бы создавать щит. А пока я с некоторым трудом, но все же вошёл. Оказывается, в итоге мы мало знаем о нашей магии. Мила, после обряда, вообще не ощущает никакой агрессии от моей магии, и даже более того, боевые заклинания просто на неё не действуют. Торн тоже говорил, что после того, как он получил способности оборотня и признался сам себе, что Тана ему дорога, то её магия так же стала для него совершенно безвредна. К тому же оборотни и так имунны к магии, только мощные тёмные заклинания ещё хоть как то способны на них воздействовать. И мне все ещё не дают покоя мысли о словах сестры, о том, что на Тропе возможно колдовать. Жаль, что сейчас такое беспокойное время, сесть бы и разложить все по полочкам и заняться вплотную изучением всего этого.

Пока в моей голове приносились все эти мысли, я прошёл те пару метров, что отделяли меня от кровати мальчика. Магия Ильена создавала давящий кокон, но он не мешал мне разглядеть что же происходит с малышом.

Как знакомо, я грустно показал головой, сны... Сны, которые бередят нашу память, не дают боли уняться и освободить наш разум и душу. Сейчас мальчик лежал тихо, и только быстрое мельтешение глаз под закрытыми веками выдавало, что сон совсем не спокойный. Я нежно погладил его по волосам и тихо позвал:

- Ильен, Ильен, просыпайся.

Мальчик еле-еле шевельнулся.

- Давай, малыш! Надо проснуться.

- Дядя Орив? - мальчик приоткрыл глаза, - что случилось?

- Случилось, что мы с тобой напугали Милу.

- Я не понимаю, - мальчик сел, и потер глаза, тем жестом, который умеют делать все дети, и который бесконечно умиляет даже самое черствое сердце. Моё сердце далеко не так черство, как хотелось бы, поэтому я почувствовал волну тепла к этом маленькому человеку.

- Что тебе снилось?

- Я не помню, - Ильен немного лукавил, это чувствовалось во взгляде, который он отвел и в том как сжался в кулачок на кровати.

- Совсем?

- Что-то непонятное, но очень страшное, а потом стало плохо-плохо, - мальчик все же решил раскрыться немного. И это хорошо. В идеале со временем он научится извлекать пользу из этих кошмаров. Путь этот будет долгим, но он ещё маленький и есть шанс, что эти сны не будут мучить его всю жизнь.

- Это пройдёт, - я сжал его ладошку. А магия начала потихоньку рассеиваться. - Смотри что случилось.

- Ой, а что это? - он удивленно воскликнул и свесился с кровати, рассматривая медленно распадающуюся тёмную энергию.

- Это твой сон высвободил твою магию.

Мальчик поражено уставился на меня.

- Я маг? - выдохнул он.

- Да, - кивнул я.

- Но я ничего не чувствую.

- Ты пока и не должен. Так будет лучше.

- Значит, я как вы?

Интересно, он осознаёт разницу между классическими магами и тёмными?

- Подрастешь и станешь. Только обещай, что постараешься больше не пугаться и не будешь пытаться ощутить свою магию.

- Я обещаю, - истово закивал он головой. - А она не исчезнет?

- Нет.

Я постараюсь, чтобы с тобой теперь все было хорошо. В слух я это говорить не стал. Но решимость оставить Ильена у себя только окрепла. Теперь главное, чтобы Камила не была против.

Лорд Дарий Торн

Сегодня в подземельях было мрачнее обычного. И это даже странно. Потому что никогда раньше я не замечал за собой такой чувствительности к обстановке. И ведь не в первый, и даже не во второй раз я присутствую здесь при казни. Но именно сегодня лучше всего ощущается та самая неотвратимая неизбежность. Теперь уже не важно будем ли мы биться на два фронта, внутри страны, оберегая её границы, или даже защищая чужие, сам стиль войны изменился. Больше это уже не честная схватка, не битва стратегий, а подлое убийство. Нападение на отряд магов с Исой тому доказательство. И сколько бы не кричали схваченные предатели, что это не так, в их глазах я уже прочитал ответ. Да, теперь война будет выглядеть как диверсия. Скорее всего, у границ княжества окажется всего несколько отрядов эльфов, ведь нет больше смысла тратить их бесценные жизни, когда можно создать ненужные, пустые оболочки, несущие смерть и натравить нежить.

Мы уже предприняли меры по защите городов. В каждом крупном селении быстро возводят укрепленные стены, которые круглосуточно охраняют добровольцы, ополчение и городская стража. Всех досматривают и просматривают маги. Запрещены крупные сборища людей. Совет магов указом обязал всех магов города бесплатно наложить охранные контуры. Но больше всех стараются тёмные маги, которые усиленно разрабатывают способ обнаружения марионеток, которых с виду определить не так-то просто. Пока удалось только настроить охранные контуры на обнаружение тёмной магии. Но такие срабатывают на всех тёмных магов, и даже на тех, у кого дар спит. Что кстати стало очень даже удачным побочным эффектом, потому что резко повысило уровень поисков потенциальных тёмных.

- Все готово? - прервал мои размышления голос императора.

- Да, - кивнул, выходя из задумчивости и осматривая приготовленную для казни комнату. ‒ Давно уже.

- Тогда начнём.

Кивком головы дал команду привести осужденных. За прошедшие дни оба лорда потеряли свой блеск. Урман продолжал пытаться втянуть хоть кого-то в спор или вывести из себя, но мои люди уже знали, что это всего лишь способ привлечь к себе внимания. Старик изредка принимался метаться по камере и выкрикивать оскорбления. Вот и сейчас его ввели брыкающегося, всклокоченного и ощерившегося в перекошенной улыбке.