- Оооо, а вот и ты, - он вытаращился на Георга, - наконец-то лицом к лицу!

Георг равнодушно смотрел на кривляющегося старика. Дверь снова открылась и ввели второго осужденного. Нирт был полной противоположностью. Его придерживал за руку один конвоир, второй просто шёл рядом. Бывший маг был безучастен и похоже вообще не был тут, глаза были абсолютно пусты и равнодушны. Вчера у него запечатали дар, согласно приговору, видимо это стало последней каплей, и он уже мёртв. Сейчас просто перестанет жить его тело.

Приказом императора оба они лишены титулов, а их семьи высланы из столицы. Где они теперь будут обитать, им предстояло выбрать самостоятельно. Но я, все же, отправил за ними пригляд. Если семья Нирта вряд ли могла причинить хоть какой-то вред, то Урманы были дворянами старого розлива, и немалой власти, поэтому за ними нужно пристально следить. Вдруг кто-то из них приведёт нас к остальным заговорщикам внутри страны.

Осаждать мой кабинет, да и вообще присутствовать без вызова в административной часть дворца с некоторых пор запрещено любому человеку, независимо от чина, ранга и заслуг. Так что родственников этих предателей я видел только раз. Хотя они исправно строчили прошения, апелляции и прочие бумаги, чтобы воззвать к милости императора. Да только беда в том, что Георг не прощает некоторых вещей, и уж тем более он не дурак оставлять за спиной опасных людей, в надежде, что им хватит разума сойти с опасного пути. Поэтому он не стал затягивать с заключением и подписал им смертный приговор.

У каждого из них предварительно вытянули, что смогли из памяти. Но Нирт и без этого ничего не знал, а у Урмана слишком все сумбурно и неясно из-за начавшегося помешательства. Так что более эти люди нам не нужны.

- От лица Тереской Империи вы обвиняетесь в предательстве родины, повлекшей за собой гибель множества граждан, и приговариваетесь к смертной казни. Более вы не являетесь лицами дворянского сословия, лишаетесь всех титулов и наград, ваши семьи выдворены из столицы и лишены всех крупных земляных наделов, - голос Георга был холоден и равнодушен. - Так же вы лишены милости лёгкой казни и будете повешены.

Урман взвыл не своим голосом:

- Ах, ты щенок! - плевался он, выкручиваясь из захвата конвоя. - Да как ты смеешь! Наш род может потягаться в древности с твоим!

Георг, никак не реагируя, просто кивнул стражникам и те подвели приговоренных к крюкам на потолке. Конвой обошелся без дополнительной помощи, один из стражников, который не был занят удерживанием равнодушного Нирта, споро связал две петли из крепкой веревки и набросил на крючья. Обоих преступников подвели к люкам в полу, и надели веревки.

- Ваше последнее слово меня не интересует, - и, повинуясь жесту императора, люки беззвучно раскрылись. Раздался неприятный хруст и все стихло.

Магистр Танаис Остева

Вот кто бы мне сказал, почему в моём воображении граница государства или княжества, как в нашем случае, это каменная стена? Добротная такая, широкая и высокая. Я и на границе нашей империи не была, и никогда её не видела. И почему в моей голове сохранился именно такой образ? И ведь если подумать, то он даже не приближен к логике. Окружить непреступной стеной целую страну - это тебе не деревню забором обнести. Но разочарование я почувствовала все равно, когда мы вышли из портала на границе княжества Ларенс.

Здесь все было банально. Никаких стен и заборов. Просто разнотравное поле с далеким лесом впереди. Где-то там с правой стороны есть тракт и таможенный пост с охраной. Позади нас был небольшой городок с гарнизоном в сотню человек, которые сейчас все были здесь и разбивали походный лагерь. Так нам доложил капитан этой сотни.

- Что вы приготовили для обороны?

- А что нужно было? - клянусь, если б не слабая мимика всех эльфов, то он бы глуповато захлопал глазами.

- Ну, вам, видимо, кроме того, чтобы выйти на честный бой на поле, больше ничего, - съязвил Патер.

Огляделся и начал раздавать указания:

- Так, маги среди вас есть?

- Есть два слабых стихийника. Всех сильных забрали в столицу. Их и было то всего двое.

- Хорошо. Пусть попозже подойдут ко мне. Меня зовут Ларс Патер, я магистр боевой магии и назначен командующим всей обороны на этой линии. Пока не подойдёт подкрепление из империи нам нужно сдержать напор и не дать пройти вглубь княжества вражеским эльфам.

- Кто среди вас старший и есть карта?

- Старший в той палатке, карта у него, - быстро и чётко ответил эльф, уже понял, что магистр шутить не любит.

- Кладбище далеко отсюда? - спросила я, когда Ларс быстрым шагом направился в сторону нужной палатки.

- Кладбище? - растеряно спросил эльф.

- Кладбище, кладбище или погост, или ещё какое захоронение, - с кривой усмешкой закивал головой Зак.

- За-зачем? - запнулся остроухий.

- Как зачем? Покойников поднимать. Или ты сразу хочешь узнать какого цвета у тебя кровь?

Молодой эльф похоже выпал из реальности от удивления. Он несколько минут просто стоял, переминаясь с ноги на ногу и хлопая глазами, а потом выдавил:

- Там, - указал он рукой, - в нескольких километрах, в роще.

- Эх, жаль, что в роще, - вздохнул Курт.

- Почему?

- Поднимать тяжело, - присоединилась я к общему веселью, поясняя для молодого остроухого, у которого сейчас, кажется, мир несколько изменился, - корни землю крепко держат, а бывает и в тела прорастают.

Мы отошли от шокированного эльфа, еле сдерживая смех. Он ещё немного постоял и побрел к палаткам. Смех смехом, но и правда не очень хорошо, когда кладбище среди деревьев. Но нас интересуют относительно свежие могилы, где тела ещё имеют плоть. Полностью скелетированные бесполезны. Нет, их можно поднять, удерживать кости магией, но такой костяк много не навоюет, а энергии заберет уйму. Так что легче подлатать разлагающуюся плоть, чем возиться со скелетами. Хотя может Курт что-нибудь соберёт из них.

- Ты будешь кого-нибудь создавать? - поинтересовалась у Орбуса.

Хоть тёмные маги и делились на боевых некромантов и тёмных целителей, но среди и тех и тех были ещё и узкие специалисты. Такие, как химерологи, создающие с помощью магии и заклинаний созданий из плоти и костей живых существ, некроманты, изучающие нежить и пути создания новых видов, различного рода учёные и теоретики, рассматривающие те или иные вопросы, касаемые тёмной магии. Если разобраться, то чисто боевиков и целителей немного.

- Посмотрим, что есть. Я больше по нежити. Но парочку костяных големов могу собрать.

- А палатки нам дадут? - подал голос подошедший Ривирас. - И пойду-ка я узнаю насчёт места для раненых. Пусть заранее подготовят.

- Ну, вот заодно и про наш ночлег спроси.

Мороф ушёл. А мы не стали дожидаться Патера и, уточнив у пожилого целителя не желает ли он прогуляться с нами, выдвинулись в сторону кладбища.

Я ещё ни разу не принимала участия в боевых действиях. Нам много преподавали тактику боя, засады и ловушки. Но чтобы в живую все это прочувствовать - ни разу. Почему то мне кажется, что это не одно и тоже, что охота или драка с нежитью. И это ощущение свернулось внутри живота напряжением и пока ещё небольшим страхом. Многим кажется, что тёмным магам боятся нечего, наша магия сильна, мы умеем ходить на Грань и возвращаться, залечивать даже сильные повреждения. Но, тем не менее, мы точно так же уязвимы, как и любой другой, и все мы боимся. Тот, кто теряет страх, теряет и разум. Его поступки и действия несут хаос и разрушения. Поэтому страх - это хорошо. Страх показывает, что ты жив и разумен, а мысли твои здравы. Конечно, страх страху рознь. Есть тот, что вызывает как раз таки противоположные действия, но такой панический ужас каждый из нас учится сдерживать и управлять своими эмоциями. Нужно всегда уметь отбросить в нужный момент все эмоции, иначе закончишь, как Арей Вуров.

Как и сказал эльф, через пару километров показались первые могильные камни. В Империи принято на могилу класть большой камень с высеченным символом богов - круг с выходящим за него крестом, где каждый луч креста оканчивается символом бога. Или хотя бы круг, поделенный на четыре сектора, если уж вырезать что-то более чёткое не удаётся. Я ощущала, что земля здесь намоленная, а вот тёмной магии тут не было. Скорее всего, исходя из реакции эльфа на некромантов и виденного храма, тут знают и умеют намаливать, а вот темную магию не практикуют. Хотя о чем это я? Эльфы не бывают темными магами. Почему-то ими могут быть только люди. К тому же это княжество было религиозной кастой, что собственно снимает вопрос о намоленности. Тут наверняка каждый второй способен это сделать.