Покои, в которых расположили моего отца, были относительно скромного размера, но красиво обставленные и истинно мужской расцветки – серебристо-синей. Три небольшие, по меркам всей резиденции императора, комнаты имели схожу цветовую гамму, плавно переходящую из одного оттенка в другой и гармонично сочетающуюся.

Отец встретил меня в небольшом кабинете, где поместились всего один книжный шкаф, стол и пара стульев, но выглядело все органично и даже уютно. Князь поднялся из-за стола, за которым писал какие-то бумаги.

- Регина, дорогая, что за спешка? Лакей передал мне, что ты желаешь встретиться немедленно, - отец жестом пригласил меня присесть за стол и сам вернулся за свое место.

- Конечно спешка! Ведь ты сегодня уезжаешь, - меня даже возмутила эта небрежность проскользнувшая в его голосе. Хоть князь Ларенс успешно изображал из себя классического эльфийского лорда, которому чужды эмоции, тем не менее я точно знала все малейшие изменения мимики и голоса своего отца. Поэтому от меня не укрылась легкая насмешка надо мной.

- Ах, Регина дочка, ведь ты знаешь, что на Княжеском Круге нужно присутствовать мне лично. Это будет самым убедительным аргументом, - князь позволил улыбке чуть тронуть тонкие губы.

- Самым убедительным аргументом станет твоя смерть, - поддалась к нему через стол пристально глядя в глаза, - отец, это ошибка, которая может стоить твоей жизни!

- Оставь это! – князь отбросил благодушную маску и открыл мне свое истинное лицо. – Регина, это не твои заботы, - с нажимом произнес он, - мы с твоим мужем все решили. Мотивы, что двигаю мной вполне четкие и конкретные. Обо всех рисках я знаю и готов пойти на это.

Если он думал, что такая резкая отповедь напугает меня или переубедит, то он ошибается.

- Что значит не мои заботы? – деланно удивилась я, - А если тебя убьют? А? кто тогда позаботиться о княжестве? Может у тебя есть другие наследники? – отец помрачнел, а я продолжила, - ты не для того выдавал меня замуж, чтобы погибнуть раньше, чем у меня и императора появиться наследник. Как знать, может он унаследует эльфийские черты? Думаешь Георга позволит сесть на трон эльфу? Как бы он меня не любил, и как сильно будет любить наших детей, но такое не позволит провернуть ему не только дворянство, но и простой народ. И в этом случае для наследника с эльфийской кровью уготован трон нашего княжества. Разве не так? Или ты думал, что я не догадаюсь об этом?

- Я хорошо тебя выучил, дочь, - куда более откровенная кривоватая улыбка, показавшая кончик острого клыка, появилась на губах князя. – Думал, что тебе понадобиться пара лет, чтобы освоиться с масштабами замыслов, но, как оказалось, ты схватываешь на лету.

- Беру пример с лучших, - едко проговорила и откинулась на спинку стула.

- Ты понимаешь почти все, но именно что «почти».

- О чем ты?

- Скажи, кого станут уважать эльфы: того, кто не побоялся явиться, имея сильного союзника или того, кто спрятался за спину Империи? По глазам вижу. Что это глпый для тебя вопрос. Тогда подумай, к чему ведет уважение?

- К взаимопомощи?

- Не только. Уважение ведет к доверию. А от доверия недалеко до объединения. Пусть сначала будет союз, который через пару веков может перерасти в новое государство. И тогда ваши дети вполне могут стать родоначальниками новой династии эльфов. Доверие позволит влиять на взгляды даже таких закостенелых эльфов, как Княжеский Круг. Мало по малу мы сможем сдвинуть все с мертвой точки и разорвать круг традиций, мешающих развитию нашей расы.

В словах отца было много смысла, который я еще обдумаю, но это все равно не умаляет риска, на который он идет.

- Это мой выбор, Регина. Я шел к этому очень давно. Когда-то твоя мать поддержала меня, и если бы не те самые традиции, которые много столетий назад спровоцировали войну, то сейчас она бы направлялась на Княжеский Круг вместе со мной. Никакие твои слова не смогут изменить мое решение, - князь категорично взмахнул рукой, осаждая готовые вырвать слова, и я смолкла, понимая, что он прав. Этому решению уже много лет. Я ничего не смогу изменить.

- Будь осторожен, - взглянула ему в глаза, видя там твердую уверенность в своей правоте, и поднялась, больше мне нечего здесь делать. – И возвращайся. Нам все еще нужен князь Ларенс, а мне отец.

Магистр Орив Остев

Я возвращался домой. Из императорского дворца меня проводили и помогли забраться в карету. Было неловко, но отказываться я не стал. Это глупо. Сил нет совсем, ни физических, ни магических. Собственно, я вообще чудом выжил. Хотя проститься с миром живых успел и даже в какой-то мере смириться с этим фактом. Меня радовало, что хотя бы Камилу удалось вытащить. А тут такой сюрприз. Как всё-таки много я не знаю о своей сущности, о темном даре. А ведь я получил магистра несколько лет назад. Но сколько же всего нам не рассказывали пока мы учились. Интересно, это несовершенство образования или намеренная мера? Надо будет ещё раз опросить наставника. Думаю, на этот раз он ответит на мои вопросы. И может имеет смысл покинуть свою должность?

Я уже дважды подвергал опасности свою семью. Кто даст гарантии, что этого не повторится или что следующий раз выжить нам не удастся? Мила и Ильен не заслуживают этого. Мальчик и так пережил слишком много. У него должно быть детство, а у Камилы уверенность в завтрашнем дне.

Меня ведь на полном серьёзе интересует изучение темного дара, так может стоит этим заняться. Можно вести исследования. Можно стать преподавателем и приглядывать за молодыми магами. Поле деятельности обширное. А Гарет справится сам. Это его должность. Если раньше меня интересовала политика, риск, опасные задания, то теперь этот запал как то поугас.

И не потому ли темных совсем немного на высоких постах. Хватит пальцев двух рук, чтобы пересчитать их. Может это связано с тем, что однажды пережив потрясение мы боимся потерять, то что удалось сохранить? Близость смерти удивительно раздвигает мышление. Изменяет взгляды и планы на будущее.

Под такие размышления мы добрались до дома. С некоторым трудом я выбрался из кареты. Бросив тоскливый взгляд на окна нашей квартиры, которые были удручающе высоко, тяжко вздохнул и взялся за перила лестницы перед входом. Нужно будет преодолеть несколько пролётов.

К концу подъёма я реально чувствовал, что разваливаюсь. Дрожащими руками вставил ключ в замок и еле провернул. Даже такое малое усилие потребовало изрядного напряжения. Толкнул дверь и ввалился в дом и сразу же присел на банкетку у двери.

- Орив, это ты? - раздался слабый голос из спальни.

- Да, - выдохнул я, - некоторая часть меня вернулась-таки домой.

- Тогда слабая часть меня рада тебя видеть, когда ты доберешься до меня, - с лёгкой улыбкой в голосе проговорила Камила.

- И веселый я рад что все наконец то дома! - радостно подскочил ко мне Ильен. - Дядя Орив, ты теперь не уйдешь?

Мальчик обнял меня за шею и прижался, радостно приветствуя меня, а я как никогда был рад, что мне есть куда приходить.

Неожиданно в голову пришло, что надо бы узнать, как там Танаис, добрался ли до нее уже Торн, и все ли хорошо. Надо будет попросить Гарета, чтобы он передал весточки при первой возможности.

- Нет, Ильен, по крайней мере пока мы все не поправимся.

- А я здоров! - расплылся в улыбке он.

- А нам с Камилой надо отдохнуть. Ты сможешь сам позаниматься чем-нибудь? А я вечером что-нибудь приготовлю для нас всех. Миле нужно много сил, чтобы поправится.

- Я пока порисую. А потом можно мне будет помочь тебе?

- Договорились, - и я пожал его маленькую ручку, которая нас спасла.

Магистр Танаис Остева

- Все маги будут разбиты на боевые десятки. Состав десятки будет смешанным. Десятников назначу лично. Все целители от боевых действий отстраняются и вступают в бой только при обороне полевого лазарета. Дополнительную охрану также выделю ввиду малого количества темных целителей, - строгий мужчина с темными глубоко посаженными глазами перевел взгляд на рядом стоящих Морофа и Тужева, а так же еще трех женщин, которые сегодня пришли в лазарет и отрекомендовались, как магистры и мастер целители. – Старшим назначается архимаг Мороф. – Ривирас вышел и козырнул командиру магов архимагу Марию Огресу. – Прошу оказывать целителям поддержку, во время боевых столкновений тяжело раненных транспортировать в лазарет без промедления, легкораненым направляться своим ходом. Для этого тысячник Черский сформировал несколько отрядов из наших союзников эльфов, - он указал на молодых эльфов, которые стояли обособленно, с отсутствующим выражением лиц. – Обратите внимание, что на этих солдатах повязаны синие ленты на рукавах. Кроме того, всех союзных эльфов обеспечили имперской военной формой. Таким образом, нам удастся избежать случайных ранений.