Однако что это я все один мечтаю, пойду-ка навещу будущую новобрачную, посмотрю чем занимается она.
Регина нашлась в своём кабинете. Вчера она попросила управляющего подобрать ей подходящее помещение. И, наверное, ещё и поэтому мне хотелось её навестить. Её кабинет был на одном этаже со мной.
Девушка сидела за небольшим, украшенным искусной резьбой, столом с настольной лампой под зелёным абажуром и бронзовым письменным набором. Она что-то увлечённо писала, едва взглянув на меня, когда я вошёл.
- Одну минутку, - проговорила она, - сейчас я допишу и буду совершенно свободна.
- Хорошо, - я присел в небольшое кресло напротив стола и огляделся.
Кабинет был небольшим, приёмная перед ним вообще пустовала, имея только чистый стол и стул. Здесь же стояли помимо стола и пары кресел ещё два книжных шкафа, но пока совершенно пустые. Хотя нет, в одном из них одиноко прислонилась к стенке книга в красном переплете. Присмотревшись, я прочитал "Обряды, ритуалы и религиозные таинства". Значит Регина решила ещё и почитать о свадебном ритуале, а не только ограничиться моим рассказом.
- Все, - она посмотрела на меня, ставя последнюю точку. - Что ты хотел?
- Ничего, - я поднялся и пошёл к ней, обходя небольшой стол. - Просто соскучился, - неожиданно признался в своих чувствах.
Регина удивленно и как то недоверчиво посмотрела на меня, и робко улыбнулась.
- В таком случае, я тоже соскучилась.
Она осталась сидеть, а я встал у неё за спиной, и положил руки на её изящные плечики. Эльфийка слегка дрогнула под моими ладонями, но отстраниться даже не попыталась.
- Устала? - чуть надавил на напряженные мышцы и провёл большими пальцами вдоль тонкой шеи.
- Нет, - девушка расслабилась и чуть откинулась на спинку. - А ты?
- Есть немного. Но мой рабочий день ещё не окончен. Просто решил сделать перерыв.
Мне нравилось, как она слегка прикрыла глаза и смотрела на меня из-под ресниц, сверкая узким сейчас зрачком, вытянувшимся в ниточку. Удивительно нежная и хищная, одновременно чувственная и невинная. И скоро она станет моей. Пусть не сразу, но сейчас я почти уверен, что все возможно.
- Тогда на моём месте должен сидеть ты, а не я, - лукаво улыбнулась она.
- Мне и так удобно, - я чуть надавил на лопатки, и она выгнул спину.
- Ммм, - протянула она, совсем закрывая глаза, - это что же император и массаж умеет делать? Ещё немного и я поверью, что вы подготовлены не хуже эльфийских горничных.
- Как знать, как знать, - поддержал её подначку. Снова проходясь пальцами по шее.
Среди эльфийской аристократии распространена практика всесторонней подготовки своих слуг. Очень часто простая горничная помимо своих прямых обязанностей умела, например, профессионально шить или готовить, или, как упомянула Регина, делать массаж, или, что совсем уж экзотично, драться. У этой расы вообще хватает причуд и противоречий. Взять хотя бы эту самую подготовку обслуги: они годами готовы обучать девушек разным умениям, но при этом строго следят за количеством полученных навыков и умений у своих дочерей, исключая все "неженские". На лицо нелогичное поведение, но эти традиции соблюдаются веками.
Я размял шею своей невесты, удерживаясь, чтобы не сделать что-нибудь еще, хотя она вроде бы и не против. И это хорошо, нам нужно больше телесных контактов. Нужно привыкать касаться друг друга.
- Спасибо, - она улыбнулась мне, едва я убрал руки.
- Есть подвижки в твоём деле? - я прислонился к столу, разглядывая только что написанное Региной. Это был примерный устав новообразованного первого детского дома для сирот с различными магическими проявлениями. Кое-где слова были зачеркнуты или исправлены, поэтому это явно черновик. А почерк у будущей императрицы уверенный, я бы даже сказал мужской, без излишних завитушек и украшений, и это тоже хорошо. Иногда мне очень хочется разделить это бремя власти, чтобы рядом был человек, способный не только меня понять, но и снять часть ответственности.
- По твоему совету, я сегодня встретилась с дамами из благотворительной организации. Очень интересные леди, - она сложила руки на груди, то ли отстраняясь от меня, то ли просто для лучшей концентрации. Изящные у неё руки, украшения из фамильной сокровищницы будут на ней хорошо смотреться. - И как видишь, я начала составлять черновой вариант устава. Они согласились взять первое такое учреждение под своё шефство. Но в последствие надо будет что-то решать. Дата заседания ложи так же назначена, я тебе уже говорила, но сначала нам надо пожениться, - что-то такое проскользнуло в ее голосе, мне непонятное.
- Тогда не буду отвлекать, у тебя сегодня насыщенный день.
Я уже дошёл до двери, когда все же решил задать интересующий меня вопрос:
- Регина, завтра наша свадьба. Скажи, ты повинуешься воле отца или все же и твоё желание в этом есть? ‒ и сам не ожидая от себя замер, напрягшись.
- Раньше была только воля отца, - честно начала она, - но теперь и моё желание присутствует, - девушка серьёзно посмотрела мне в глаза, - доброго дня, ваше императорское величество, - и я вышел, поняв, что она пока не готова обсуждать что-то большее.
Магистр Орив Остев
Ален, столица княжества Ларенс, был совсем крошечным, впрочем, как и само княжество. В городе помимо резиденции князя, храмового ансамбля и нескольких богатых домов знатных эльфов было всего не более десятка улиц с жилыми и торговыми домами. Но, как ни странно, тут было уютно, не смотря на промозглую весеннюю погоду, решившую сегодня порадовать хмурым небом, ветром и дождевой пылью.
Дома не стояли близко друг к другу, как в Садалии, кругом было полно клумб и деревьев, пока ещё только собиравшихся выпустить на свет тоненькие молодые листочки. Дороги вымощены светлым камнем, дома тоже преимущественно светлые, что давало какую-то лёгкость всему городскому облику, хоть день обещал быть темным и пасмурным.
Вчера князь ознакомил и помог разобраться в том самом древнем свитке. И вроде бы нет там ничего сложного, но меня не отпускает какая-то неуверенность, что-то словно цепляло изнутри неправильностью, и я никак не мог сопоставить в голове, что не так. Наставник видел мои сомнения, но по-прежнему списывал их на упрямство и недовольство тем, что меня выбрали без моего согласия. По началу так и было, но теперь я ощущал что-то ещё, что-то. что не давало спокойно и осмысленно заниматься порученным делом. Я даже о Камиле и Ильене позаботился, попросив присмотреть Гарета лично. Знаю, что за моим домом и без того присматривают, должность сама по себе опасная и лишние глаза и уши не помешают, помимо магической охраны, но все же Рейву я доверяю больше. И между нами давно уже такие просьбы не являются чем-то необычным. Он тоже не раз просил приглядеть за своей дочерью, когда отбывал из столицы по делам. Так что красоты Алена я рассматривал мельком, так и эдак крутя в голове возможные проблемы.
- Орив, тебя что-то беспокоит? ‒ прервал мои мысленные метания архимаг. - Или ты все ещё недоволен полученным заданием?
- Да что-то не так, - выдал я свои переживания, - что-то не вяжется. Кажется, что это слишком просто. Почему тогда никто не сделал этого раньше? - Мы шли в сопровождении эльфа к храму. После перехода порталом никто не стал ходить вокруг да около, а сразу же после приветствия нас повели к главному храму, чтобы мы на месте осмотрели и дали распоряжения обо всем необходимом.
- Может потому что эти знания были утрачены столетия назад? Или потому, что эльфы с людьми никогда не союзничали? А может потому, что мы сами не знали до недавнего времени, что на Тропе можно применять магию? Ты сам это недавно доказал, - старый маг посмотрел на меня, - выбирай любую причину. - Наставник и сам был хмур и задумчив, чувствовалось, что и его одолевают сомнения.
- И все равно что-то не так, мы что-то упустили, - упрямо повторил.
- Возможно, - кивнул, соглашаясь Арвен, - да только выбор у нас небольшой: или делаем, или конец всем соглашениям. За такое Император по голове не погладит.
