И Алеша, положившись на интуицию и заручившись помощью Егорки, начал рыть.

Капсулы полного погружения, намеренные недочеты в проектировании энергоузлов, неучтенные сервисы данных, десятки, а то и сотни миров, среди которых затесались «нулевые»…

Чем дольше Алеша рыл, тем сильнее седел, а от осознания, что попало в его руки, волосы поднимались дыбом.

Виртуальная реальность, в которую корпорации загоняли все человечество, оказалась полна сюрпризов.

Чего только стоила одна плавающая привязка к капсуле!

При наличии генетического материала и ДНК, практически любая капсула позволяла загрузить в «свободное» тело сознание человека.

Стоило руководству понять, что именно попало им в руки, как все немедленно было засекречено, а самого Алешу сослали в архив — дожидаться почетной пенсии.

Но самое главное осталось незамеченным.

А именно те самые «нулевые» миры.

«Нулевыми» Алеша их назвал не потому, что там была нулевая посещаемость, наоборот, онлайн этих виртуальных проектов стабильно собирал несколько миллионов уникальных пользователей.

Алеша назвал их «нулевыми» поскольку к их созданию корпорации не имели никакого отношения.

Да что там корпорации! К созданию этих миров рука человеческая и вовсе не прикасалась!

Нет, у них был и совет директоров, и многочисленный обслуживающий персонал, начиная от техников, заканчивая персональными менеджерами по прокачке аккаунта, и даже официальный создатель…

Но чем дольше Алеша рыл, тем больше убеждался в одном — «нулевые» миры от начала до конца были детищем… системы.

А точнее Сети.

А если быть ещё точнее — незарегистрированного ИИ, который каким-то образом проник во всемирный Глобонет.

Причем, этот сволочной ИИ, будто бы издеваясь, подкидывал Алеше одну подсказку за другой, ведя его по тропинке из крошек.

Ну а когда Алеша вышел на первых «застрявших», пазл начал складываться.

«Нулевые» миры, такие, как Море возможностей и «Второй шанс» были не просто играми, они были чем-то большим.

И чуйка Алеши в голос орала, что от них так и смердит опасностью.

Он не знал, в чем именно она состоит, но чувствовал — если пройти мимо, случится что-то непоправимое.

И Алеша продолжил рыть.

Два года он только и делал, что анализировал огромные объемы информации, пытаясь вычленить из информационного шума драгоценные крошки-подсказки.

Результатом стала прогрессирующая болезнь и… решение идти во «Второй шанс».

И Алеша, оставив верным ему людям инструкции на все случаи жизни, с головой окунулся в игру.

К тому же во «Второй шанс» удалось затащить Мурома и Добрыню.

Первого — авантюриста по своей сути — даже уговаривать не пришлось. Второго в игру подтолкнула больная поясница.

И Алеша, поставив на кон все, что у него было и ещё немного сверху вступил в игру.

В игру, которую вел кто-то могущественный, но на чей след выйти ему так и не удалось.

В реале его люди выполняли поставленные перед ними задачи.

В виртуале, Алеша с удовольствием учился на лесного рейнджера, гонял браконьеров и отбивал от Скверны росток Меллорна.

Казалось, он предусмотрел практически все.

Но не тут-то было. Обычные бандиты, которые были в разработке у Алешиной команды, начали исполнять что-то совершенно невероятное.

Валера и Слава Обуховы, известные во «Втором шансе» под никами Темный лорд и Стальной пес не просто оказали сопротивление при задержании, но… продемонстрировали сверхъестественные способности.

Как будто… Как будто их игровые персонажи сумели передать своим хозяевам часть своей магии…

Это было невероятно, абсурдно и даже смешно, но Алеша поверил.

И дело было даже не в чуйке.

В какой-то момент, Алеша почувствовал, что грань между реальным и виртуальным миром… истончается.

Он не мог объяснить это словами и поэтому злился, психовал и щедро делился своим поганым настроением с каждым встречным.

Причем, несмотря на творящуюся в игре дичь — а именно появление Чумы, пробой Скверны и Бездны, местный зомби апокалипсис — Алеша отчетливо понимал — главная проблема в реале.

И он, не дождавшись встречи с магнатами Сибурска и похода в фамильное подземелье за мечом-кладенцом, сбежал.

Сбежал в свой офис в замке, где и засел словно сыч.

Благо, переговорные амулеты работали исправно, а картинку с камер Алеша получал благодаря заранее полученному разрешению московской мэрии.

И только когда Алеша с головой погрузился в текущие расклады, он понял — что успел в самый последний момент.

Сотни бандосов Гиса Сломанные уши, которых прикрывали на верхах, незаметно для себя стали сильнее, выносливей и ловчее.

А некоторые, такие как Стальной пес и его непутевый двоюродный брат, шагнули ещё дальше, реализовав в реале боевые магические техники.

Будь Алеша на своем месте в Конторе, он бы выцепил этих индивидуумов, чтобы впоследствии использовать их в своих схемах, но сейчас было поздно.

Поэтому, вместо красивой, элегантной операции по вербовке нескольких сотен потенциальных суперов, Алеше пришлось принять непростое решение.

— Все отряды… — богатырь вынырнул из своих мыслей и пробежался взглядом по виртуальным экранам мониторов. — Начинаем!

К сожалению, Алеша мог доверять лишь ограниченному количеству человек, поэтому операцию пришлось продумывать исключительно в голове, постоянно внося корректировки.

И сейчас приближался час-икс.

Увы, но вместо элегантной перевербовки и контршпионской игры, ему не оставалось ничего другого, как разом отрезать головы разросшейся гидре.

Причем, все разом.

И сейчас все отряды, которые он сумел найти и вернуть в строй, выдвинулись на перехват бойцов Гиса Сломанные Уши.

Его Осы, Шмели, Оводы и Шершни полетели жалить.

Ну а Кузнечики, Комары и Богомолы взяли на себя обеспечение, разведку и зачистку.

Эх! Алеша бы все отдал, чтобы в этот момент находиться рядом со своими ребятами, но увы… В этом бою он был не первой скрипкой, но дирижером.

— Пчела-два, работаем. Пчела-восемь, страховка. Пчела-три, пора!

Командиры отрядов что-то отвечали, но Алеша их не слушал, с головой отдавшись дирижированию боем.

— Оса-шесть, руби связь! Оса-два, на вас система безопасности!

Алеша не просто послал своих людей на убой, но срежиссировал эту операции от и до, и сейчас на ходу корректировал исполняемую партию.

— Шершень-десять, он что-то почуял берите его в машине! Шершень-три, никаких ножевых боев! Работайте его с безопасной дистанции, контроль и бегом на позицию три-ша.

Алеша, как никто другой, знал сильные и слабые стороны своих людей, и делал все, чтобы уберечь их от необдуманных поступков и ненужных сейчас выкрутасов.

— Богомол-десять, приберите на позиции семь-о! Богомол-два, поджигайте там все и бегом на следующую точку!

Алеше и его бойцам нужно было совершить невозможное — ликвидировать свыше сотни практически проявившихся суперов в течение всего лишь пяти минут.

До того, как опомнится Гис и доблестная полиция города-героя Москва.

И Алеша выкладывался на все сто, неосознанно подкрепляя свои приказы зачерпнутой из внутреннего резервуара энергией.

— Комар-пять, пускайте в ход птичек!

Сорок целей из ста тридцати двух значились исполненными, и еще столько же должны были исчезнуть в ближайшую минуту.

— Только бы успеть, — пробормотал себе под нос богатырь, виртуозно переключаясь с одной волны на другую.

Количество исполненных целей стремительно приближалось к сотне, и Алеша все чаще и чаще поглядывал на центральный экран — на котором выводилась картинка сразу же с трех объектов.

Головной офис его конторы, Московская мэрия и центральное офисное здание корпорации Game World.

— Ну же, дружок, — прошептал Алеша, не отрывая взгляда от экрана, — ты уже знаешь, что кто-то выкашивает всех твоих быков… Ход за тобой…