— Да уж… — проворчал Муром, листая дальше. — О, открытие трех новых лесных застав в Свободных землях…
— Работают рейнджеры, — согласился Алеша и ностальгически улыбнулся. — Наставник Корд пообещал открыть рейнджерскую школу, наставник Корд сдержал обещание. Главой школы назначен наш Страж… Ого!
— Что там?
— На открытии, оказывается, Верховный друид «Рощи друидов» присутствовал!
— Иван Иваныч о чем-то таком докладывал, да, — кивнул Муром. — У нас же целая роща Меллорнов, вот Друиды и запросили разрешение на открытие своего филиала.
— Надо будет зайти, поздороваться, — пробормотал Алеша себе под нос. — Я ж его знаю, мощный дядька.
— Вернемся — зайдешь, — хмыкнул Муром. — О, смотри-ка! У нас, оказывается, термы открыли в пригороде! Вот Кубик дает, а! Вот это я называю повышение инвестпривлекательности региона!
— А ты знал, — Алеша перевернул страницу, — что круговую стену, которую мы вокруг нашего, кхм, конгломерата возвели, к Чудесам света причислили?
— Слышал, да… Ох ты! Первый прототип дирижабля! Нет, ты видел, а?
— Это все твой Вовочка с Кубиком, — отмахнулся Алеша. — Инвестиционные прожекты, торговые маршруты, логистика и всякое такое.
— А ну вот, — Муром нашел нужную строчку, — пишут, что это временное решение, пока речной порт развитие не получит.
— Да как же он его получит, если он в Сибурске? — удивился Алеша. — Или это про Свободные земли информация?
— И там, и там будут, — не отрываясь от газеты, проворчал Муром. — Не зря ж в Сибурске гарнизон оставили. Не, нам связь с империей терять нельзя. А по воде, пока что, тьфу-тьфу-тьфу, торговля идет полным ходом.
— О, смотри! — Алеша, едва дослушав друга, ткнул Мурома в бок. — Приговор нашего Судьи опротестовали!
— Да ладно? — удивился Муром. — Он же справедливый, как моя учительница по геометрии! Строгий, да, но справедливый…
— Да тут какой-то адвокатишка из Сибурска лазейку нашел. Из категории «Шпионаж» в категорию «Вредительство» сумел дело перевести.
— Мда… — прогудел Муром. — Ни на секунду их оставить без присмотра нельзя…
— На самом деле, это даже к лучшему, — неожиданно возразил Алеша. — Это же бесконечное противостояние атаки и защиты. А так система самосовершенствоваться будет. Благодаря таким вот ушлым юристам.
— Ну не знаю…
— Ой да брось, Муром! Не уж-то Совету не доверяешь?
— Доверяю, конечно! — тут же вскинулся богатырь.
— Вот они и разберутся, — отрезал Алеша. — Система есть?
— Ну есть…
— Работает?
— Ну работает…
— Вот и не лезь, — припечатал Алеша. — Без тебя разберутся. Лучше вот, — друг продемонстрировал Мурому следующий разворот, — на страницу юмора посмотри.
— Ну, то, что нежить высмеивают — это понятно, — прогудел Муром, рассматривая карикатуры на зомби и болезненного вида некроманта. — А вот это что такое?
Богатырь ткнул на вылезающий из короны знак вопроса.
— Это, думаю, Плехан постарался, — усмехнулся Алеша. — Привыкай, друг, чем дальше, тем больше таких сюрпризов будет. Элита будет свои интересы проталкивать.
— Разберемся, — проворчал Муром, — О, смотри, кодекс Ордена опубликовали!
— «Кодекс защитника», — прочитал Алеша и, немного подумав, одобрительно кивнул. — А что, звучит. Да и символ правильный — меч-кладенец на фоне щита.
— И мысли правильные, — поддержал друга Муром. — Молодец, Репсак.
— Молодец, — кивнул Алеша и с сомнением посмотрел на прочитанную лишь до середины газету. — Что тут у нас еще?
— Посольство северян…
— Новые посевные…
— Паломничества к храмовому комплексу…
— Божественное благословение…
— Поселенцы в Свободные земли…
— Новые методы борьбы против нежити…
— Обереги против Скверны и Бездны…
— Выборы верховного мага Малых Вых…
— Эх, — прогудел Муром, сворачивая газету. — Жаль, ничего про реал нет и… про Добрыню.
— Про реал я тебе сам расскажу, — усмехнулся Алеша. — Что касается Добрыни… Чем быстрее доберемся до Хрустальной горы, тем быстрее и узнаем, что с ним, да как.
— Твоя правда, брат, — кивнул Муром и, сунув газету в Инвентарь, посмотрел на друга. — Айда?
— Айда, — согласился Алеша, и хлопнув Топтыгина по спине, посмотрел на восток. — Веди, брат.
* * *
Высоко над землей среди облаков парил Змей Горыныч, невесело поглядывая вниз.
Если на земле угроза нежити благодаря Орде и разъездам Чумных докторов ощущалась не так сильно, то отсюда открывался совсем другой вид.
Нежить, словно чума, расползалась все дальше и дальше, охватывая одну империю за другой.
И, несмотря на локальные успехи, Малые Выхи в перспективе были обречены. Впрочем, как и весь мир.
Горыныч намеревался сделать все, что было в его силах, чтобы уберечь родной мир от совместной атаки Скверны и Бездны, но силы были не равны…
И даже боги, ослабленные предательством Бадана, никак не могли ему помочь.
Вся надежда оставалась на… богатырей.
На Добрыню, разыскивающего в Инферно Кощея…
На Алёшу, который помимо похода в Свободные земли, тащил на своих плечах проблемы своего родного мира…
На Мурома, создавшего пусть маленькую, но империю и, отказавшись от власти в пользу Совета, устремившегося к заветной Хрустальной горе.
Богатырь был прав — именно там скрывались ответы на накопившиеся вопросы, и именно там был ключ к спасению.
К спасению не мира — миров.
Горыныч знал лишь одно:
На защиту Второго шанса встали Три богатыря, а значит — игры закончились!
Январь 2024 г.
Финальный том: https://author.today/reader/323375/2953274
