— Эдик, пробей по-тихому шэфа… Эдик, не ори… Да, я в своем уме. Да, я понимаю, о чем тебя прошу… Да, я осознаю, что это за человек… Эдик, чтоб тебя! Да я сам под его началом служил! Да, все серьезно. Всю ответственность беру на себя… Ой, да какой вирт, я тебя умоляю! Наши захотят, черта из преисподней достанут, что им какой-то вирт… Ну, а я тебе о чем говорю! Давай, Эдик, если все выгорит, очередная звездочка упадет, нет, всех собак на меня повесят… Давай, Эдуард, я на тебя рассчитываю!

— Салават, нужны две команды ликвидации. Категория три-А… Да, через Контору, но с временным лагом в полгода. Да, под мою ответственность… Очень серьезное дело, Салават… Да, крыса, причем не одна. Нет, полную зачистку мы пока не потянем… Да, как обычно. Сигнал придет от Гнезда… Что? Ты-то откуда знаешь… Да, цель — потенциальный супер. Все, надеюсь на тебя.

— Володь, найди оставшиеся капсулы… Твои проблемы, Володь, делай все, что можешь, но найди эти капсулы… Да, Володь, очень надо. Вопрос национальной безопасности. Без шуток, Володь. Все, Володь, не облажайся!

— Да, это я… Корова, зеленый, мандарин, ласточка, шесть, корень из полтора… Запускай следующее видео… Да, псевдо-зеленых выщелкиваем. Да, всех. В облаке инфа на каждого. Да, заочный приговор на всех. Если я не выйду на связь, свяжись с моим преемником… Митя… Вся инфа в облаке. И тебе удачи, Анонимус…

Каждый разговор занимал максимум пять минут, но Алешу не покидало чувство, будто он опаздывает.

Причём, не на встречу с Муромом, а в гонке с таинственным кукловодом.

Да, у него были два подозреваемых, но уверенности, что Гис — кто-то из них, к сожалению, не было.

Но самое главное — времени выслеживать затаившегося кукловода не было от слова совсем.

Во Втором шансе назревали проблемы куда как серьёзней, чем на большой земле, и Алеша интуитивно чувствовал — если не получится удержать Второй шанс, на Земле начнется апокалипсис.

Да, он сумел зачистить столицу от суперов, снизив тем самым натяжение между мирами, но не стоило забывать об англосаксах.

Эти ни в жизнь не избавятся от суперов, несмотря на угрозу самому существованию Земли.

Уж что-что, а Алеша отлично понимал, что со Скверной и бездной не сможет справиться даже атомная бомба.

И вся надежда на спасение мира, по злой иронии судьбы, лежала сейчас на нем и Муроме. И зависела от результатов прохождения квеста в виртуальной игре!

Хотя, какой уж там игре!

Алеша, побывав в реале, знал наверняка — никакая это не игра.

И ответ на вопрос «Что это? Мир-полигон, или параллельный мир, или мир-прокладка…» можно было узнать лишь в одном месте.

В самом сердце Свободных земель, внутри таинственной Хрустальной горы.

И именно туда лежал их с Муромом путь.

Малые Выхи, городская ратуша. Богатыри Муром и Алеша

— Ну что, Муром, готов?

— Готов, Алёш, — Илья выразительно посмотрел сначала на часы, а после на подошедших Алешу с Топтыгиным. — Уже минут десять, как готов.

Огненный медведь недовольно рыкнул и кивнул на своего хозяина.

— Ну и пошли тогда, — ничуть не смутился опоздавший на встречу Алеша. — Нас ждут великие дела!

— Погоди, — Муром ухватил Алешу за рукав его рейнджерского одеяния. — Ты только посмотри на эту красоту!

— Ты про Горыныча, что ли? — не понял друга Алеша. — Ну мелькает он среди облаков, ну выжигает целые армии нежити, это мы уже давно знаем. Или ты на доспехи его намекаешь? Мощно, спору нет.

— Да при чем тут Горыныч, — нахмурился Муром. — Ты вот сюда посмотри!

И Богатырь повел рукой перед собой.

— Ты про город, что ли? — сообразил Алеша. — Да чего тут смотреть-то? Город и город!

— Э, нет, брат, — Муром покачал головой, — это город… который построили мы.

— С этой стороны я на этот вопрос не смотрел, — проворчал Алеша и, проследив за взглядом друга, задумчиво хмыкнул.

Ратуша находилась на холме, и отсюда открывался отличный вид на город и замок.

И если раньше центром Малых Вых служили несколько двухэтажных изб — дом мэра, лавка оружейника и казарма стражников, то сейчас все поменялось.

Площадь была вымощена каменной брусчаткой, по центру стоял покрытый пятиметровый фонтан, а по её периметру буквой «П» красовались величественные четырехэтажные здания.

Мэрия, суд, башня магов, головное отделение банка «Стальной богатырь», представительство клана «Три богатыря», городская библиотека и фондовая биржа.

Городская стража и филиал Орды находились прямо в здании мэрии, занимая второй и третий этажи.

— Как-то незаметно все получилось, — пробормотал Алеша. — Было обычное село, а стал…

— Стольный град, — усмехнулся Муром. — И ладно бы только центр, ты дальше посмотри!

К площади шла широкая мощеная дорога, по которой несмотря на обеденный час, шло оживленное движение.

— Да вижу я, — проворчал Алеша. — Вот жилой массив из трехэтажных домиков, вот производственный квартал, окруженный кирпичной стеной, а вон чуть дальше рынок…

— Это да, — кивнул Муром. — Но главного-то ты не видишь!

— Ты про поля, что ли? — удивился Алеша. — Ну вижу… Или про храмовый комплекс? Красиво смотрится… Ааа! Ты про наш замок?

Вид в самом деле открывался что надо.

Каменная махина с многочисленными шпилями внушала трепет и почтение. Даже несмотря на расстояние.

— Да нет же, — Муром покачал головой. — Что из города конфетка получилась, тут никто не спорит. Но главное-то не это! Главное — люди!

— Ааа, — протянул Алеша. — Вот ты о чем…

И действительно, куда бы Алеша ни посмотрел, везде мельтешили местные.

Мальчишки, продающие газеты, уличные торговцы, катящие тележки со свежей сдобой, идущие на рынок телеги со свежими овощами и фруктами.

Рабочие, мастеровые, писцы, маги, военные, городские чиновники и, что самое главное, дети.

Город, несмотря на безобразия нежити и массовый приток беженцев, не выглядел осаждённым.

В городе кипела жизнь.

Люди, орки, эльфы, гномы — кто-то спешил по своим делам, кто-то неторопливо прогуливался по мостовой, кто-то уверенно шагал к вербовочным пунктам народного ополчения.

Малые Выхи и Алдоил оказались центром притяжения для разумных с окрестных районов.

Даже южане нет-нет, но пробивались сквозь заслоны нежити и шли сюда в поисках лучшей жизни.

— Знаешь, Алёш, — голос Мурома дрогнул. — Здесь получилось сделать то, о чем я даже мечтать боялся там. Но здесь… мы смогли.

— Не мы, а ты, — поправил друга эльф.

— Не-ет, — Муром покачал головой. — Мы. Ты, я, Добрыня, Топтыгин, Плехан, Викуло, Иван Иваныч, Корд, Репсак, Оркдан, Эльдуол, Кубик, Страж, Фанияр, Огюст, Вовочка, Судья наш…

— И Змей Горыныч, — подсказал Алеша.

— Да все! — кивнул Муром. — Сибурчане, наши ребята, что местные, что бессмертные… Все, понимаешь?

— Понимаю, — медленно кивнул Алеша, потрепав прильнувшего к нему Топтыгина за холку. — В единстве сила, брат.

— Ррррррррра! — поддержал богатырей Топтыгин.

— В единстве, брат, — Муром хлопнул Алешу по плечу, — ну а теперь, зная, за что мы сражаемся и зная, что у нас за спиной надежный тыл… пошли?

— Один момент… — Алеша поманил к себе продающего газеты мальчонку.

— Пять новых кораблей пополнили флот Малых Вых! — мальчишка-газетчик, не переставая выкрикивать заголовки Богатырских Ведомостей, подбежал к Алеше и протянул сегодняшний выпуск.

— Две дай, — потребовал Муром.

В воздухе сверкнула серебряная монета, и газетчик, крикнув: «Спасибо, дядь Алёша!», поспешил потеряться в толпе — ну а вдруг богатырь потребует сдачу?

— Так, что тут у нас… — проворчал Алеша, зашуршав газетой. — Кхм, открытие нового завода…

— Новый защитный вклад у Горынча… — подхватил Муром, просматривая новостную сводку. — Под отрицательную ставку минус процент? Кто ж ему золото-то даст?

— Читай внимательней, — хмыкнул Алеша, — У Горыныча вклад равно пещера с золотом. Это новый вклад, предыдущие два под завязку набиты!