Сам же Алеша, чувствуя, что в груди расползается сосущее чувство пустоты, попятился назад.

Сил на то, чтобы расправиться с последним лазерным дроном, не осталось, но Алеша, по вбитой жизнью привычке, не собирался сдаваться.

В конце концов, остался всего лишь один противник — полуразряженный и практически выведенный из строя дрон, а у него за спиной вентиляционные шахты, в которых можно укрыться.

Алешу напрягали только уцелевший правый лазер и система «Камикадзе».

Другим дронам он не дал возможность самоуничтожиться, подорвав их на безопасном расстоянии, но на этот сил не хватило.

Пшш!

Едва заметный луч лазера впился в левое плечо, вызвав вспышку боли, всплеск раздражения и… луч надежды.

Пшш!

Второй луч и вовсе едва ожег плечо.

— Что, железяка, — проскрипел Алеша, — тоже тебе, хе-хе, досталось?

Третий луч, обжегший шею, вместо того чтобы вонзиться Алеше в глаз, окончательно дал понять — у дрона сбоит система наведения.

И это его, Алеши, шанс.

Алеша оглянулся по сторонам в поисках какой-нибудь дубины или доски, на крайний случай, ножки от стула — сейчас он был готов на все, лишь бы сбить этот опостылевший ему дрон.

— Что тут у нас…

Не выпуская из поля зрения дрона и стараясь при каждой вспышке отклоняться вправо, Алеша шагнул назад, чтобы поскользнуться на злосчастной бутылке из-под апельсинового сока.

Пш! Пшш! Пш!

Оказавшись на пятой точке, Алеша отстраненно отметил, что над его головой пронеслась настоящая лазерная сетка — жутко энергозатратное, но эффективное средство уничтожения засевшего в засаде противника.

Эта лазерная сеть, достигая в диаметре двух метров, прожигала любой материал на пять-шесть сантиметров, что в случае Алеши означало гарантированную смерть.

Видимо дрон, проанализировав динамику выстрелов, понял, что точечно попасть в Алешу не получится, и ударил по площади.

— Удача, ха-ха, на моей стороне, — просипел Алеша, сидя на крыше и, уперевшись руками в бетон, бездумно глядя на зависший в воздухе дрон.

Гранат у него не осталось, три магазина — не в счет… Бутылка из-под сока, упирающаяся в правую руку, тоже не подходила на роль оружия…

Дрон же, судя по замигавшей лампочке и резко снизившим обороты пропеллерам, аккумулировал силы для финального выстрела.

— Отвечаю, — Алеша криво усмехнулся, выжимая из себя последние силы, чтобы подняться. — Как вернусь, с меня подгон Фортуне!

Подхватив чертову бутылку, он крутанулся вокруг своей оси, придавая себе ускорение, и, вытянувшись, метнул свой стеклянный снаряд в приготовившегося стрелять дрона.

Данг!

Бутылка угодила в левый пропеллер, отчего дрона повело в сторону, и лазерная сеть, вместо того чтобы оставить от Алеши квадратный фарш, разрезала вентиляционную шахту.

— Знай наших, — выдохнул Алеша, ковыляя к «его» вентиляционной шахте. — Будь это Второй шанс, мне бы сейчас дали достижение: «Метатель, хе-хе, бутылок»!

Добравшись до шахты, Алеша с трудом завалился вовнутрь и, перед тем как окончательно потерять сознание, прошептал:

— Митя… Ты знаешь, что делать.

Митя действительно знал, что делать.

Два штурмовых отряда были отправлены в вентиляционную шахту — повторять путь Алеши. Еще два планомерно пробивались наверх через разрушенные лестничные проемы.

Остальные отряды, убедившись, что вся высотка зачищена, приступили к следующей фазе — а именно вывоз автономных и стационарных капсул, изъятие финансовой документации и жестких дисков.

В Game World уже ехали штатные программисты Конторы в сопровождении с бухгалтерами и аналитиками — если бы Алеша об этом узнал, то он бы довольно улыбнулся.

Его рискованный шаг оказался успешным, и правительство, получив записи видеокамер о деятельности суперов и кадры штурма Game World, поддержало инициативу опального генерала.

Ни Алеша, Ни Митя не знали, кто из Конторы замешан в мутных схемах с корпоратами, поэтому всего рассылок было пять.

И в каждой из этих рассылок были свои нюансы. Очень уж Алеша хотел вычислить предателя, засевшего на самых верхах.

Алеша прекрасно отдавал себе отчет в том, что любая власть — это определённые договоренности между элитами, и в принципе, считал данный подход разумным.

Но он до зубного скрежета ненавидел те элитные группировки, которые работали не в интересах страны, а на своих зарубежных партнеров, или, вернее будет сказать, хозяев.

Они всеми правдами и неправдами продвигали интересы других стран, делая на этом огромные состояния и целенаправленно разваливая страну.

Алеша же страну свою любил.

Да, с некоторыми решениями правительства он был не согласен, да, он не раз наблюдал превышения полномочий и перегибы на местах, но, в общем и целом, он одобрял взятый страной курс.

Алеша был, есть и будет человек системы, и он старался сделать все, чтобы эта система работала справедливо и без осечек.

И он очень надеялся, что даже если его не станет, результаты сегодняшней операции пойдут его стране на благо.

Да, он не сумел вычислить главного кукловода, да, он не поймал Гиса Сломанные Уши за руку, и да, в подозреваемых у него были лишь двое кандидатов. Но взятие головного офиса Game World было ключевым моментом его операции.

Он поставил на кон свою репутацию и жизнь и… не проиграл.

До сегодняшнего дня Контору осознанно не пускали во всю эту историю с виртуальной реальностью, капсулами, клонами, суперами и цифровым бессмертием, но штурм Game World все изменил.

И как только президент даст официальную отмашку, Контора не подкачает.

Как бы хорошо ни прятался Гис Сломанные Уши, его найдут.

Его и всех его подельников.

И это будет не просто спущенная сверху задача, это будет дело чести.

Система сильнее отдельных умников, даже тех, кто сумел всеми правдами и неправдами пробиться наверх и замкнуть на себе часть её функций.

Гис Сломанные Уши и его команда сделали ставку на свой административный ресурс. Алеша — на систему.

И, судя по реакции правительства, система побеждала.

Признаки этой победы видел Митя, принимающий посыпавшиеся на него звонки…

Признаки этой победы ощущали бойцы штурмовых групп, на которых посыпались гос награды различной степени важности…

Признаки этой победы почувствовали СМИ, руками и ногами цепляясь за горячую тему — «Вскрытие зарубежной террористической ячейки в столице», «Предатели пытались развалить страну», «Корпорация Game World перешла грани дозволенного»

И только Алеша, валяющийся сейчас в вентиляционной шахте, мог лишь надеяться, что все было не зря.

И то, конкретно сейчас ему было не до этого.

К тому моменту, когда его нашел отряд Богомол-5, Алеша едва дышал.

Сильнейшее истощение, многочисленные раны, откат после боевого коктейля — любому врачу достаточно было бы одного взгляда, чтобы молча покачать головой.

Но он каким-то чудом цеплялся за жизнь.

Сердце билось через раз, руки и ноги потеряли свою чувствительность, глаза не реагировали на свет, но Алеша упрямо продолжал дышать.

Хрипел, задыхался от невозможности самостоятельно вдохнуть, кривился от пронизывающей все тело боли, но дышал.

Томительный спуск по вентиляционной шахте, тошнотворная тряска во время транспортировки между этажами и, наконец, ударивший в лицо порыв свежего воздуха.

И снова тряска, раздражающие слух звуки — какие-то крики, вой сирен, скрип открываемой двери минивэна — яркие пятна, прыгающие перед глазами в кромешной тьме и… смутно знакомый запах.

— Прости, командир, — голос Мити звучал как будто из соседнего мира. — Но до центра мы тебя не довезем.

Алеша отстраненно почувствовал, что его тело взмыло в воздух, чтобы в следующий момент погрузиться во что-то прохладное.

Сначала ноги, спина, потом руки с головой… — на мгновение Алешу захлестнула волна паники — он, что, тонет?