— Да понял я, понял, — вздохнул Запов. — Но у меня есть личные обязательства перед императорской семьей.

— Тебе решать, — Алеша мгновенно потерял к полковнику интерес. — Коллеги, предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы остаться в Сибурске? Кто за то, чтобы отойти в Алдоил?

— Есть ещё третий вариант, — неожиданно произнёс мэр. — Оставить в Сибурске ограниченный контингент с установкой портала. Ведь не зря же мастер Добрыня создавал круговую оборону центра и северо-востока! К тому же, если мы отступим с Сибурска, имперская дорога будет потеряна!

— Оставить форпост — хорошая идея, — впервые за все время совещания произнес Фанияр Обусько, — но только если останется полковник Запов.

— Согласен, — поддержал своего партнера Огюст Боженский, — дайте нам двадцать магов, полсотни паладинов, сотню рейнджеров, и мы удержим Сибурск.

— Если станет совсем худо, организованно уйдем порталом, — кивнул Фанияр. — В городе ещё слишком много ценностей, чтобы бросать его на поживу нежити.

— У нас есть заочный голос воеводы, — Огюст выложил на стол припасенный козырь. — В Сибурске была своя гильдия магов и огромное количество магических лавок.

Против такого аргумента было непросто устоять, но патриоты города не собирались сдаваться.

— Да и остаточный фон храмового комплекса тоже нельзя игнорировать, — осторожно добавил мэр, который всей душой болел за родной город. — Плюс паладины, плюс монолитная стены Добрыни — это же идеальное место для того, чтобы уничтожать нежить!

— Звучит логично, — Муром, жалея, что рядом нет наставника Корда, вопросительно посмотрел на Алешу.

— Логично, — согласился эльф. — Но если, не дай Бог, что-то пойдет не так, то мы потеряем несколько тысяч отличных парней. Я понимаю, что это ваш дом, — Алеша, заметив, что магнаты хотят что-то сказать, поднял руку, не давая себя перебить, — И я понимаю, что вы остались здесь не ради своих денег и должностей, а ради идеи.

Богатырь недовольно посмотрел на Огюста, Фанияра и мэра.

— Поэтому не стану вам приказывать оставить Сибурск и выношу на голосование третий вариант. Кто за?

Алеша сам поднял руку и, обведя взглядом коллег кивнул сам себе.

— Единогласно.

— Что ж, — Муром посмотрел на Репсака. — Подытожим.

— Подытожим, — согласился призрак. — Гражданских эвакуируем. В городе остается ограниченный контингент. Иван Иваныч устанавливает портал.

— Гражданских переселяем в Малые Выхи, — Алеша посмотрел на призрака, — или…

— Часть в город, часть в основанные в Свободных землях поселения, — Репсак правильно понял богатыря. — Все по согласованию с мэрией Сибурска.

Мэр кивнул, подтверждая заключенные договоренности.

— Получается…

— Получается, Сибурск превращается в форпост клана «Три богатыря», — бесстрастно подытожил Репсак. — рейды, уничтожение нежити, поиск ценностей и разведка.

— При условии, что полковник согласится, — напомнил мэр. — Без него… будет сложнее. Мастер Фанияр виртуозно справляется со снабжением, а мастер Огюст отлично командуют войсками на тактическом уровне. Но без полковника…

— Я останусь, — вздохнул Запов. — При условии, что вместо меня к Императору отправится гонец.

— Только если добровольно, — тут же отреагировал Муром, который почему-то вспомнил про недавно основанный Орден паладинов. — И обязательно совершеннолетний.

Полковник зло сверкнул глазами, но промолчал.

— Прошу прощения за последние слова, — вздохнул Муром, — но сами понимаете, что для пацанов — это не смертельный риск, а героическое приключение.

— Понимаю, — смягчился полковник. — И даю слово, я тщательно подойду к отбору кандидата. Клянусь жизнью, лучше бы я пошел сам…

— Но не в этот раз, — перебил его мэр. — На вас слишком большая ответственность, полковник. Сотни… Тысячи жизней!

— Что ж, — Муром окинул взглядом собравшихся на совещание разумных. — Раз так, то предлагаю обсудить поход к Хрустальной горе. У нас нет оснований не доверять брату Репсаку. А раз так, то нужно решить уйму вопросов. Снабжение, состав, вооружение, дата выдвижения…

Муром, поймав привычную волну, настроился было раздавать ЦУ и делегировать задачи, как неожиданно замолчал, уставившись неверящим взглядом в появившуюся перед ним надпись:

Внимание! Задание «Тайна императорской семьи Империи Евразар» отменяется!

Внимание! Легендарное задание «Темная сторона империи Евразар» отменяется!

Внимание! Задание «Прием к Верховному Шаману империи Евразар» отменяется!

— Тут такое дело… — пробормотал Муром, осмысливая увиденное. — Не уверен, но мне кажется, что мы опоздали…

— Почему? — нахмурился Алеша. — Ещё один любитель говорить загадками нашелся! Муром, что ты увидел?

Муром открыл было рот, но заговорить ему не дал появившийся прямо на столе Иван Иваныч.

— Дико извиняюсь за вторжение, — скороговоркой протараторил домовой, — срочная новость!

— Да ну не может быть! — Алеша, догадываясь, что он сейчас услышит, бухнул кулаком по столу, — только не говори, что…

— Час назад на императора было совершено покушение. Он обедал со всей семьей… На трапезе также присутствовали Верховный Шаман и Архимаг империи.

Домовой вздохнул, словно не решаясь продолжить.

— К огромному сожалению… никто не выжил.

Первым на новость отреагировал Алеша.

— Иван Иваныч! Бразды правления переходят Совету! Муром, за мной!

— Постойте! — мэр вскочил со своего места. — Куда это вы?

— Репсак все объяснит, — отмахнулся от него Алеша. — Муром, ну же!

— Уверен? — Илья с явным сожалением посмотрел на обозначенную на карте территорию клана. — Бросить все и мчаться в Свободные земли? Ведь столько всего ещё нужно сделать…

— Совет разберется, — отрезал Алеша, поднимаясь из-за стола. — Все, коллеги, дальше сами. И помните. Это — наша земля. И от того, насколько мы выложимся сейчас будет зависеть наше будущее. Не от императора, не от соседей, не от богов. От нас.

Посчитав, что сказал достаточно, Алеша потянул Мурома к выходу.

— У вас все получится, — прогудел Муром следуя за другом. — Иван Иваныч, введи новых членов расширенного Совета в курс дела. Надеюсь на тебя.

— Будет сделано, — домовой вытянулся в струнку и гулко бухнул кулачком по груди. — Я все проконтролирую.

Муром довольно кивнул и, больше не оглядываясь, последовал за другом.

Богатырь и домовой прекрасно поняли друг друга.

Несмотря на появление в расширенном Совете новых членов, главенство оставалось за назначенной богатырями тройкой.

А уж в том, что Иван Иваныч, брат Репсак и наставник Корд сумеют удержать выбранный курс, никто из богатырей не сомневался.

И даже Муром, хоть и переживал за клан и входящие в их зону влияния города, вынужден был признать — Совет справится.

— Удачи вам, — прошептал вслед богатырям Репсак и, повернувшись к оставшимся в зале разумным, бесстрастно произнес. — Что ж, коллеги, обсудим организацию форпоста?

Замок Алдоил. Богатыри Илья и Алеша

— Давай, Муром, рассказывай,— Алеша, набрав полный Инвентарь зелий и артефактов, выжидающе посмотрел на друга. — Что нас ждет?

Друзья, стоило им выйти из замкового портала, тут же бросились на склад — за снарягой.

— Ты про Свободные земли? — уточнил Муром, планомерно заполняя Инвентарь расходниками. — Стрелы брать не будешь?

— Зачем мне стрелы? — поморщился Алеша, показывая другу свой заново обретенный лук. — Стрелы сами появляются. И ты, давай, от темы не уходи!

— А я бы на твоем месте взял, — заметил Муром. — Мало ли что там произойдёт…

— Возьму, — проворчал Алеша, направляясь к стеллажу с зачарованными снарядами. — Колись уже, Муром, что нас ждет?

— Дремучие леса, кряжистые горы, широкие ленты могучих рек… — Муром словно заново увидел Свободные земли с высоты птичьего полета. — И магия. Изначальная, дикая, сырая.