— Очень.

— А к вопросу о территории… Здесь источник, от него не уйдут ни вахили, ни ковен. Есть соглашение. Большой кровью оно обошлось, но держит мир до сих пор.

…Холодное перемирие. Ибо оба клана малочисленны, им не до войн. Последние крупные кровопролития происходили с полвека назад, оставив за собой лишь опустошение да сирот.

Территория… Инстинкты. Их никуда не денешь. Но в современном мире приходится выживать иначе.

Избегать потерь.

Каждая жизнь ценна — философия и вахили, и скинуокеров. По отношению к собственному виду, конечно же.

Жизнь обычных людей — иной вопрос.

Колдуны более или менее приспособились и к жизни в городах. Многие же из молодого поколения предпочитают уезжать и жить отдельно. Забывать клан и его учения, как страшный сон.

Несмотря даже на то, что вдали от источника они слабеют, становятся почти что людьми.

Обыкновенными людьми с некоторыми особенностями и темным прошлым.

— Вахили же могут жить только в единении с природой. Город не для них. Невозможно.

У них связь с этим лесом, с заповедником и источником на уровне генов, не искоренить. Не отречься.

— Скорее всего, поэтому твой отец и вернулся спустя, считай, три года. Не выдержал. Попробовал наладить мосты и привезти жену с дочкой наконец-то домой.

Может, у него имелись какие-то гарантии? Не стал бы он сразу, при первой попытке, брать с собой пару, ведь так? Сначала бы разведал обстановку в одиночку, попробовал бы договориться и лишь после привез семью.

Не вышло.

Странно пахнет вся эта история. Откровенно — воняет. Хуже, чем в молловской табачной лавке. Даже если перевести все на нормальный язык — две влиятельные семьи, что не поделили власть в городе. И никакой магии.

— В той истории с Анной и Деви у обеих семей рыло в пуху — одни потеряли сына, другие — дочь. Ты внучка колдуна. И внучка вахили. Ни те, ни другие своей кровью не разбрасываются.

— У меня еще и дедушка есть? — прозвучало обреченно.

Один точно должен быть… Мамин отец?

— Есть. Куда он денется? И братья сколькотоюродные.

О ней не знали. Поэтому и жила спокойно.

Теперь это вопрос времени. Что-то подсказывает Кери, что времени скорее ограниченного, нежели долгого.

Что им от нее понадобится, если в самом деле найдут? Замуж насильно выдадут, как в средние века? Денег-то с нее взять не получится…

Вообще нечего с нее взять, кроме нее самой.

Коротко постучав, в дом вошел Мэт.

— Не помешаю?

— Тебя только и ждем. В офисе своем штаны просиживал?

— Не просиживал, а работал.

— Знаю я те работы, бумажки перебирать да в калькулятор втыкать.

— Компьютер, а не калькулятор.

Кери посмотрела в окно. Солнце опускалось за верхушки елей.

Она просидела с Изольдой весь день, отлучаясь лишь в ванную комнату руки помыть да в туалет.

— Заходи. У нас как раз котлетки, как ты любишь.

И пирог, который исходил сладким шоколадным духом, накрытый полотенцем.

Понятно, для кого она огурцы строгала. Или вахили только мясо едят?

Тьфу ты! Заговорила ее старуха! Ведь не верит Кери во всю эту сказочную хрень!

В отместку, наблюдая за реакцией, пододвинула Мэту тарелку с салатом.

— Спасибо, — взял и стал есть, похрумкивая.

Враки-враки-враки все!

Ничего странного, что Кери себя дезориентированной чувствует. Просидеть весь день с чокнутой старушкой, слушая страшные сказки и потребляя столько сахара!

Вред налицо. Вернее — на мозг.

Мэт наелся. Изольда его хорошо изучить успела, в том числе и вкусы в еде.

Может, поэтому он их посиделки не пропускает? Поесть любит.

Сам над собой усмехнулся.

Хорошо и спокойно, несмотря на творящееся вокруг.

Котлеты не заменят охоты, но до следующего полнолуния еще около недели, а он ценил и умел наслаждаться обыденными радостями цивилизованного мира.

Позволил себе время не думать о делах клана, его финансовых проблемах и отбивающегося от рук молодняка. Сложно совмещать бизнес и роль воспитателя-няньки мелких недоумков.

Вспомнить хотя бы, как они Кери пугать вздумали. Наслаждались ее страхом… идиоты. И эти двое еще постарше, есть еще трое младших, с которыми веселья еще больше будет.

Отключил мысли и просто слушал. Смотрел.

Запоминал.

Насколько она тут задержится? Скорее всего уедет сразу, как только выяснит, кто виновен в смерти ее родителей.

И Молла. Из-за текущего расследования Карл ее из города не отпустит. Он давно подбирался к этой семье и сейчас своего шанса не упустит. И спешить не станет. Не захочет рисковать спугнуть столь долго выуживаемую добычу.

Если ему дать волю, попытается спровоцировать и устроить ловлю «на живца».

Мэт и рад, и зол одновременно. Ей опасно в этом городе.

Но чем дольше Кери здесь, тем больше у него времени, чтобы… Что? Находиться рядом? Защищать? Привязывать к себе?

Соблазнять?

Ему не это нужно.

А ей нужна лишь правда. О том, что случилось, и о том, кто она сама. Мэт поможет ей это узнать.

Как долг другу, которого подставил.

Как отговорка, чтобы быть рядом.

Тогда, когда убили Деви с Анной… он не пошел до конца. Сам не помнил, что творил. Одним утром очнулся в лесу, не помня, сколько он там находился и что делал. Не в состоянии перекинуться в человека.

Приполз к Изольде за помощью… Звериным чутьем — не разумом понимая, что к своим, в клан, соваться не след.

Неважно.

Узнав даже часть правды, Кери вряд ли захочет иметь с ним что-то общее.

Разворошила осиное гнездо и хлопает своими невероятными зелеными глазами — сама невинность.

Изольда поднялась и, проходя мимо Кери, вдруг обхватила цепко руку и приблизила к лицу. Рассматривала украшения чуть не уткнувшись носом, однако не трогая те руками, не прикасаясь к камням.

— Наша порода, а ты еще споришь! — Прокомментировала и вышла шаркающей походкой.

Кери усмехнулась, не скрывая скепсиса.

Мэт завис на ее губах. Бледных, мягких с виду… притягательных настолько, что тело давало однозначную реакцию.

Совсем он невменяемым стал. Пора на внеочередную пробежку, и подлиннее маршрут выбрать.

— Хочешь остаться на ночь тут? — спросил, отводя взгляд. Отвлекая и ее, и себя.

День Кери пробыла в безопасности. Все же ни Амалия, ни Браян не сунутся в сердце ведьминского поселения. Тут дом главы ковена через поляну.

— Нет.

Его, никак, решили игнорировать…

— Хочешь что-то спросить?

На этот раз его наградили лишь гневным взглядом. Улыбнулся в ответ, не в силах не дразнить ее.

— Это ты? — протянула ему фотографию.

Мэт вгляделся и рассмеялся от удивления.

— Да. Кто фоткал?

— Без понятия.

— Изольда упоминала, что Анна увлекалась съемкой. Может, и она…

Он помнил тот день, жаркий, конца лета, когда невозможно усидеть за учебой. Деви с Браяном удрали от наставника и Мэта с собой захватили. Деви захватил, Браяну же, скорее, было все равно.

Сбежали на пляж.

Счастливое воспоминание.

Мэт был младше них более чем на десять лет, оба старших подростка в стае стали ему старшими братьями.

Таскался за ними хвостом.

Никогда не чувствовал себя лишним. Искренне привязался и считал себя частью семьи. Благодарным был.

Деви, наверное, также.

Как благородно, правильно — взять двух сирот на воспитание. Амалией и Томасом Бруккнерами восхищались. Что вахили, что человеческое общество. И, только когда Деви воспротивился их воле, стало очевидно, кем на самом деле они являлись для семьи. Поддержкой и верными помощниками их сына. Во всем. Чтобы спину прикрывали, даже в ущерб себе.

Какое «себе»? Они принадлежат семье, всем ей обязаны.

Не существует — их. Они существуют для семьи и ее интересов.

Так-то…

Деви, видимо, понял это раньше. Когда признался в своих чувствах к одной из ковена.