— Да, — неуверенно отвечаю ему. Я ведь и сама испытываю схожую проблему запретного притяжения.

— Ни черта ты не понимаешь, — хмыкает Царевичев. — Ладно, едем. Дети скоро проснутся. Ты же не хочешь, чтобы они заметили, что тебя нет дома?

В особняк мы приезжаем буквально в последний момент.

Костя с Настюшей уже проснулись. Их звонкие голоса слышны из детской, но я успеваю забежать в свою гостевую спальню. А избавиться от дико помятого голубого платья с перепачканным подолом — дело одной минуты.

Когда я заканчиваю с утренними процедурами, ко мне в ванную прокрадывается сестренка. Она некоторое время наблюдает за тем, как я сушу влажные после душа волосы, и вдруг сообщает:

— А у нас случилась сказка.

— Какая сказка? — улыбаюсь я, оглядываясь на нее.

— Снежная королева, — с забавной детской серьёзностью уточняет Настюша. — Она прилетела только что, к нам в прихожую. Я сразу поняла, что это она. У нее серебряное платье, белая голова и злые глаза. Только она скрывается и не хочет признаваться, кто такая.

Я глажу малышку по волосам, гадая, что у нее за новая фантазия такая.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что Артём сказал, что ее зовут Ангелина. А у Снежной Королевы имени нет да ведь, Кать? Это каждый знает.

Мы с сестрёнкой стоим на верхней площадке лестницы и вслушиваемся в тихие голоса внизу. Я напряжённо сжимаю пальцы в кулаки, и от этого ногти болезненно вливаются в ладони. Никак не могу себя заставить спуститься на первый этаж.

— Ты не хочешь посмотреть? — оглядывается на меня Настюша. — Она красивая. И платье у неё с блестками. Наверное, она его из льдинок сделала.

— Нет, — вздыхаю я и просто сажусь на верхнюю ступеньку. — Я ее уже видела. Только… это не Снежная Королева, моя хорошая.

— Не Королева? — разочарованно переспрашивает сестрёнка и заметно скучнеет — А кто она тогда?

— Это мама Костика.

Её глаза расширяются и становятся похожими на круглые серо-голубые цветы с пушистыми ресницами вместо лепестков.

— У него правда есть мама? Я не знала… Надо ему сказать, что она пришла! А то он никак в ванной не наплещется!

— Не надо, Настюш, — я с усилием заставляю себя выдавить улыбку. — Вдруг это чужой сюрприз. Лучше иди пока в детскую и поиграй. Артём сам скажет ему, если захочет.

Когда она убегает к себе, я медленно встаю и начинаю спускаться по ступенькам ‚Очень хочется развернуться и сделать вид, что ничего не происходит. но нельзя. Я должна знать, чего ждать от будущего. И какие новые неприятности приготовила мне судьба.

Слова негромкой беседы становятся различимыми уже в коридоре между столовой и гостиными. Их тут две. Одна предназначена для приема большого количества гостей, а другая малая — уютная и словно намекающая на то, что там встречаются только с теми, кто близок хозяину дома и не нуждается в официозе.

Звуки идут от неплотно прикрытой двери большой гостиной.

Я застываю на месте, не могу себя больше заставить сделать ни одного шага, как будто в стену упёрлась. Стою и вслушиваюсь в мелодичный голос, который вчера отравил меня ядом сомнений и недоверия.

— Что значит — не останешься? — громко возмущается Ангелина. — Это и мой дом тоже! Я здесь прописана по российскому паспорту, если ты не забыл! Да и Костик порадуется. Ты же сам хотел, чтобы я ему больше внимания уделяла… И чтоб ты знал, я по нему соскучилась.

В ответ раздается скептический смешок моего босса.

— Как вовремя ты об этом вспомнила, дорогая. Разумеется, с Костей ты можешь видеться, сколько захочешь. Только постарайся понатуральней изобразить, что ты его любишь. В таких вещах детей сложно обмануть.

— Ну не злись, Артём… Теперь всё будет иначе. Я докажу тебе, что изменилась. По- настоящему, вот увидишь.

— Не надо ничего доказывать. У нас есть квартира в центре. Можешь поселиться там, и это всем будет удобно. Через три дня жду тебя в суде, это не займет много времени.

— Вот так, значит? — голос Ангелины начинает вибрировать нотками зарождающейся ярости, но тут же меняется на умоляющие нежные интонации: — А что, если я против развода?.. Милый, я ведь люблю тебя. И многое давно переосмыслила. Давай начнем всё сначала.

Слышен короткий нетерпеливый вздох моего босса:

— Не начинай, а?..У нас ничего не получится.

— Вот что я скажу тебе, милый… — женская мольба неуловимо превращается в сладкий яд. — Никаких заявлений в суд подавать и подписывать я не буду. И ты прекрасно знаешь нашу судебную систему. Если развод состоится, то нашего маленького несовершеннолетнего сына отдадут мне, как матери! Это как пить даты!

— Ангелина, не будь дурой. — цедит Царевичев сквозь зубы. — Костя тебе не нужен, так что не надо превращать его в орудие шантажа. Пожалей ребёнка! И ты хорошо меня знаешь. Я подниму все свои связи, заплачу любые деньги и не остановлюсь ни перед чем… а в итоге ты останешься у разбитого корыта. Тебе оно надо? Не зли меня.

И снова Ангелина меняет тактику.

— Я буду делать всё, что ты захочешь! Ну же, милый… Ты же так любишь быть главным во всём… разве тебе не нравится мысль о том, какой покорной и нежной я стану, если ты согласишься? Любое твое слово… любое желание.

— Перестань, — с досадой отвечает Царевичев. — Это совсем на тебя не похоже. Давай разойдемся по-хорошему. Я выделю тебе отдельный счет и положу на него крупную сумму. Будешь жить припеваючи даже просто на проценты и развлекаться, как ты привыкла.

— Нет Я хочу вернуться… Хочу снова жить с тобой! И… с нашим сыном

— Зато я не хочу.

— Это всё из-за неё, да? — жена моего босса вдруг громко и прерывисто всхлипывает. — Пока её не было, мы так хорошо понимали друг друга! Что же ты наделал, Артём.

Женские слёзы — нечестный приём, если они неискренние. И я понимаю, что Ангелина воспользовалась этим коварным оружием, когда Царевичев начинает говорить с ней помягче. И его слова звучат значительно тише.

Мне не следует подслушивать чужой разговор, но я не могу заставить себя уйти Наоборот, делаю ещё несколько шагов и стою у входа в гостиную, мучительно вслушиваясь в любимый бархатный голос.

— А кто к нам пришел? — раздается любопытный шепот маленького Кости из-за моей спины. — Катя, я хочу посмотреть.

Он появляется так неожиданно, что с реакцией я запаздываю. Обходит меня и быстро топает в большую гостиную, а следом с виноватым лицом бежит Настюша Инстинктивно я иду за ними, сама не понимая, зачем — то ли остановить Костю, то ли предупредить. Но не успеваю.

Когда мы с детьми переступаем через порог, мой взгляд первым делом замечает широкоплечую атлетическую фигуру Царевичева, который стоит ко входу спиной и лицом к жене.

Они очень близко друг от друга.

Знакомая белокурая блондинка с гордой осанкой фотомодели аккуратно промокает слёзы кончиком бумажной салфетки. Высокая и стройная, в своем белом платье-коктейль с серебристыми вставками декора по бокам и на груди она действительно напоминает Снежную Королеву. И это впечатление усиливает эффектная высокая прическа из искусственно выбеленных волос в форме короны вокруг головы.

Неудивительно, что этот образ поразил детское воображение моей сестрёнки-фантазерки.

Ангелина что-то лихорадочно шепчет, продолжая всхлипывать… а Царевичев просто молча слушает ее и не замечает наше тихое появление.

Встречаю ее острый короткий взгляд поверх плеча моего босса. Проходит всего одно мгновение, один удар сердца… затем она гибким змеиным движением обвивает шею Царевичева обеими руками.

И целует его.

У меня перехватывает дыхание.

Зрелище Царевичева в объятиях своей жены доставляет такую душевную боль, как будто меня швырнули в ледяную прорубь. Сердце спотыкается, и в горле застревает вздох.