Требовалось проверить, как работает, но ночью образцы крови достать не представлялось возможным, по крайней мере, не поднимая суету, поэтому эффективность замерила Эмма, сверив два типа излучения у разных артефактов. То есть у моей версии и версии «общего пользования». На первый взгляд, работало.

В итоге к утру у нас было готово двадцать новых артефактов, но не одинаковых, а разных. Так как Эмма не могла полноценно присоединиться к исследованиям, решили наклепать версий, а проверять я уже сам буду. Точнее, с другими целителями. Из минусов — я поспал всего полтора часа. В шесть тридцать пришлось вставать и выводить Эмму из лечебницы. В семь начинался рабочий день и основная масса людей приходила, в том числе сотрудники. Поэтому без лишнего шума её и вывел, но не слишком рано, чтобы это подозрительно не выглядело. За лечебницей-то могут наблюдать.

Аристарх Павлович эту ночь дома провёл. Явился к семи утра и выглядел посвежее, чем вчера. Сам ко мне в кабинет зашёл. Демьян уже проснулся и сейчас себя в порядок приводил. А я занимался тем, что пытался не заснуть прямо за столом.

— Доброе утро, — сухо сказал мужчина. — Есть чем порадовать?

Я молча указал на двадцать шаров, сложенных на столе.

— Новые варианты. Нужны проверять. Собрали также несколько образцов общего пользования.

Аристарх Павлович озадаченно хмыкнул. Подошёл к столу, осмотрел шары, сейчас тусклые.

— Рассказывай, — сказал он.

Я и рассказал. О том, что именно мы собрали, чем какие образцы отличаются. Каждый был пронумерован, не ошибиться. Демьян подошёл, как раз когда я закончил.

— Демьян, ты вовремя, — глянул на него целитель. — Берите артефакты и идете проверять. Образцы крови вам скоро принесут, я распоряжусь.

И пошли проверять, что ещё делать-то. Сначала сами отобрали лучшие версии и убедились, что работают. Потом отдали их Аристарху Павловичу, а тот отнес Федору Измайловичу.

Из двадцати образцов в конечном счёте было отобрано два варианта. Первый давал коэффициент замедления в три целых восемь десятых. А второй конвертировал силу Демьяна. При этом сила замедления падала, но всё равно. Это была, без всяких сомнений, самая настоящая победа.

— Молодцы, — сказал нам Аристарх Павлович, когда были подведены итоги. — Без всяких сомнений, это самая настоящая революция в методе лечения заразы. Теперь мы сможем контролировать эпидемию, что позволит сохранить сотни жизней. Можете собой гордиться.

— Рады стараться, — ответил я за нас двоих.

Демьян выглядел смущенным и решил промолчать.

— Но радоваться рано, — продолжил Аристарх Павлович. — Нам хотя бы полсотни подобных артефактов, и тогда попроще будет. В идеале — сотню, чтобы наверняка.

— С этим есть ряд сложностей. Я не могу создавать их массово и быстро.

Я постарался сказать это таким образом, чтобы Аристарх Павлович понял, что помощь Эммы тут обязательна.

— Сделай, что можешь, — ответил мужчина. — Ставлю эту задачу в приоритет. Поток больных сегодня опять вырос, так что… — развёл он руками.

— Постараюсь, Аристарх Павлович, — ответил я.

Он кивнул и ушёл. Суетиться или куда-то бросаться создавать артефакты я не стал. Уселся на стул, вытянул ногу и глаза прикрыл. В голове шумело. Пока светильники проверяли, меня отправили на работу с зараженными, что вместе с бессонной ночью сказалось не самым лучшим образом.

— Я не понимаю, — сказал Демьян. — Ты всего за ночь создал полноценный артефакт? — спросил он растерянно.

— Не всё так просто, — покачал я головой.

В одиночку я «общие» светильники создать не смогу. Доработанная версия требует приличного количества Крови. Если заморочиться, мы с Эммой сможем создавать десяток, может, два десятка в день. Если совсем уж на всё забить, то, может, и пять десятков. Много это или мало? Аристарх Павлович сказал, что для начала нужно как раз пять десятков. Но начало — это на сегодня? Или на всю эпидемию? Зависит от того, насколько быстро та будет распространяться.

Да и, если честно, не всё так радужно. Целителей ограниченное количество. Тех, кто способен заряжать светильники — ещё меньше. Придётся, кстати, на практике узнать, что из целителей с этим справится. А это новые замеры в каждом отдельном случае. Учитывая, что артефакты не лечат, а лишь ограничивают распространение и снижают скорость разрастания заразы, то… Лечить-то всё равно придётся. Что отнимает много сил и возвращает нас к первому пункту — дефициту целителей, способных справиться с болезнью. Даже без расчетов, навскидку, я могу сказать, что в какой-то момент новые светильники не будут играть роли, потому что не останется сил на их зарядку. С другой стороны, если найти того, кто может зарядить, но не может победить болезнь…. А, ладно.

— Олег? — пощёлкал пальцами Демьян.

— А? — отмер я.

— Ты на ходу спишь, что ли? — спросил он.

— Простите, ты что-то говорил? — встряхнулся я.

— Да, говорил. Что узнал твою подругу. Она на турнире выступала.

— Как узнал, так и забудь, — посоветовал я.

— Ну да, ну да. Забыть про то, что под вечер приходит аристократка, ты с ней проводишь ночь, а наутро появляется двадцать новых образцов с решенной проблемой конвертации.

— Вот про это особенно забудь. Не было никакой аристократки. Тебе приснилось.

— Уже забыл, — фыркнул Демьян. — Всё равно очень круто, — с каким-то затаённым восторгом добавил он. — Тоже так хочу. Раз — и создать уникальную штуку.

— Так в этом нет ничего принципиально сложного. Нужно всего лишь методом перебора подобрать подходящие свойства.

— Ага, легкотня.

Сарказм в его голосе было трудно не заметить.

Клая с нетерпением ждала, что удастся узнать о пропавшей ученице. Она не верила, что та исчезла совсем уж внезапно. Проще всего было поймать этого Демьяна, который вполне мог что-то видеть, да выбить из него ответы, но Клая предположила, что её может ждать ловушка. Она привыкла считать себя высшим существом и людей в качестве серьезных противников не воспринимала, но факты говорили за себя. Уже не один член ковена был уничтожен. Стоило поберечься.

Поэтому обе ученицы были отправлена собирать информацию. Что и сделали, вернувшись ночью, одновременно.

— Что узнали? — требовательно спросила Клая.

Девушки переглянулись, и ответила та, что слева.

— Мелисе отрубили голову неизвестные. Она подвозила целителя, уже доехали до его дома, как рядом остановилась машина. Оттуда выскочил некто с мечом, атаковал Маслом. Битва закончилась очень быстро. Сам целитель вывалился из машины и убежал. Делом занимается тайная служба.

— Отрубили голову? — выделила Клая важное. — Мечник или мечница? Как выглядел?

— Лицо было скрыто, мужчина или женщина, в отчетах не указано.

Человек с мечом сам по себе ничего не означал, но Клая тут же вспомнила Арину Кузнецову. Сомнительно, что она сама убила Мелису, но ведь и кто-то другой из семейства мог постараться. Оставалось понять зачем? С семьей Чернышевых ковен в последние годы никак не пересекался.

— А ты что узнала? — Клая посмотрела на вторую ученицу.

— То, что наш человек близок к увольнению, впал в немилость, и с радостью продал своих коллег, сообщив заодно кое-что интересное, — девушка достала список. — Это все те, кто работает с заражением.

— Интересное — это что? — прищурилась Клая.

— Юный талант, Васильев, изобрел артефакт, который вроде как блокирует распространение заразы, и это даже княжеский целитель подтвердил.

— Погоди-погоди, — подалась Клая вперед. — Васильев — это шестнадцатилетний сирота? Ученик Аристарха Павловича? Он сам изобрел… артефакт?

— Ну, не сам, — девушка беспечно пожала плечами, слабо представляя, какую ценность имеет добытая информация. — Там ещё Аристарх Павлович и Федор Измайлович Гарчев руку приложили. Подробностей наш человек не знает.

— Вот как… — медленно проговорила Клая.

«Очень интересно», — подумала она про себя.