- Ну и что делать? – спросил Геометр, глаза которого предательски блестели.

- Вы с Велемирой уходите. Подготовь шар, Тихон. Мы с Некрасой будем наблюдать за битвой со стороны и попытаемся спасти Храбра, когда придёт время, - сказал Мечтатель, вперив свой взгляд в землю.

- Я не оставлю вас одних, - выдавил из себя Геометр.

- Тихон, - мягко произнёс Мечтатель, - ты лучше всех знаешь устройство своего шара, так что ты там нужнее. Да и на ногах ты держишься еле-еле.

Геометр кивнул, потупил взгляд.

Мечтатель же посмотрел на Некрасу, кивнул в сторону выхода, та подошла к нему и они собрались уходить.

- Богдан, - окликнул Мечтателя Геометр. – Я очень виноват перед Храбром. Прошу, спаси его!

- Сделаю всё, что от меня зависит. А если не получится, - Мечтатель улыбнулся, - то повторю путь Орвуса, с той лишь разницей, что вместо прекрасной Эврики у меня будет сомнительной красоты Аристократ, ну а в итоге у меня всё получится. Велемира, если вы с Тихоном вдруг встретите людей твоего отца, на тебя вся надежда. У тебя замечательно получилось с тем офицером. Веди себя так же.

Княжна кивнула.

На этом они расстались. Мечтатель даже не подозревал, что видит Геометра последний раз в жизни.

...

Сражение началось внезапно. Не дождавшись возвращения Аристократа, Войтех принял единственно возможное решение: атаковать первым. Около тысячи копьеносцев разбились на три отряда, построились в шеренги и выдвинулись на врага. У них за спинами располагалось около сотни красных жрецов, которые были главной надежной Войтеха на победу.

Радигост не стал пассивно дожидаться атаки, основную часть сил – около пяти тысяч копей – он направил навстречу, а небольшому отряду из трёхсот человек приказал совершить обходной манёвр, благо равнинная местность это позволяла сделать.

Закутанные в тёплую зимнюю одежду, с пышными варежками на руках, бойцы Мракгорода походили на каких-то комичных, карикатурных персонажей, настолько неуклюжими они выглядели в своём облачении. Бойцы Радигоста были одеты куда легче и казались внушительнее. Однако стужа поверхности быстро дала о себе знать, дружинники верховного князя страдали от холода. Чтобы смягчить этот эффект, Радигост отдал приказ пойти в атака, когда его дружина заняла небольшую возвышенность.

Офицеры грозно зарычали, вскинули копья к верху, встали впереди возглавляемых отрядов и бросились вперёд. Бойцы поспешили следом за ними, выставляя впереди себя наконечники копей.

Когда между передовыми отрядами оставалось не больше десяти метров, ратники Мракгорода присели, ощетинились копьями и открыли взор красным жрецам, прятавшимся у них за спинами. Те начали наносить себе порезы. Один за другим солдаты подземелий падали, корчась от боли. Дружный строй разбивался на небольшие кучки, когда бойцы Радигоста столкнулись с мракгородцами, последние дали достойный отпор.

Копья мелькали, как молнии в небе, резкие выверенные удары, тихие вскрики, яростные вопли, стоны пострадавших от красных жрецов солдат – вот и всё, чем закончился первый удар Радигоста. Выжившие и не околдованные бежали обратно к своим, мракгородцы безжалостно добивали поверженных красными жрецами воинов.

Оставшиеся в ложбине войска Войтеха ждали повторной атаки, но она не последовала. Дружины подземелий замерли на возвышенности и сами готовились отражать атаку мракгородцев.

Войтех разгадал план Радигоста: эта атака была нужна не для того, чтобы согреть солдат, а для того, чтобы красные жрецы пустили себе кровь. Теперь, если им вздумается атаковать позиции подземных дружин, красные будут истекать кровью, ослабнут и уже не смогу долго колдовать.

Что же, отступать было поздно: мракгородцы двинулись вперёд, переступая через трупы поверженных противников. Но вместо того, чтобы принять бой, дружины Радигоста двинулись назад, скрылись за холмом. Однако и это оказалось ложным манёвром. Как только порядком уставшие мракгородцы заняли вершину, на них обрушилась новая волна. На этот раз дело дошло до рукопашной, красные просто не успели применить свою магию.

Впрочем, толстая одежда мракгородцев защищала их от ударов воинов подземелья лучше, чем легкие кожаные доспехи. Однако кратное численное превосходство позволило дружинникам Радигоста зайти во фланги и попытаться окружить неприятеля. В суматохе битвы от красных было не много пользы, мракгородцы дрогнули, начали отступать, кое-как сумели отбить атаки на фланги. Их построение из ровной линии превратилось в сильно изогнутую дугу. Положение было близким к катастрофическому.

Наконец, первые ряды разомкнулись, начались дуэли на копьях между стоявшими в первых рядах ратниками, красные снова пустили в ход свою магию. Полные боли и отчаяния вопли бойцов Радигоста разнеслись над равниной, но поднявшийся порывистый ветер уносил их куда-то далеко. Мракгородцы опять пошли в наступление, разбили очередной, куда более многочисленный отряд Радигоста. Но эта победа далась им высокой ценой: много павших, строй поредел, раненые кое-как вставали на ноги и готовились продолжить битву. Красные колдовали, помогая залечивать некоторые травмы. Но и сами жрецы потеряли много крови, обессилили. А Радигост тем временем уже отвёл войска на соседний холм, построился и ждал, когда Войтех предпримет очередную отчаянную атаку.

- Войтех! – к главе красных, в задних рядах своего воинства наблюдавшему за ходом битвы, примчался похожий на огромный круглый валун раскрасневшийся Жирослав – одно из доверенных лиц. – Надо отступать. Мы устали, а Храбр Драгомирович, похоже, разбит. На него больше нельзя рассчитывать.

- Да, разбит, - согласился Войтех. – Но через неделю у Радигоста будет пятнадцать тысяч ратников, а нам ждать подкрепление неоткуда. Его будут снабжать из подземелий через тоннели мертвецов, которые этот сумасшедший каким-то образом сумел зачистить. Тогда падение Мракгорода станет вопросом времени. У нас просто нет выбора, Жирослав. Победа или смерть!

Шокированный этим заявлением священник ничего не ответил, попятился назад. Можно ли ему доверять? Да какая уже разница. Похоже, отомстить Радигосту так и не удастся. Первопламя наделило этого подлеца не искрой, и даже не костром, а собственным пламенем, настолько он удачлив и беспринципен. Если бы только магия крови действовала на него. Войтех не колеблясь зарезался бы, лишь бы утащить князя с собой на тот свет. Но оставался единственный способ отомстить: добраться до него в бою и убить собственноручно.

- Через пять минут идём в решающую атаку! – отдал распоряжение Войтех своим офицерам. – Дайте мне копьё, я поведу ратников!

Все понимали, что это значило: они идут на смерть.

Ухватив правой рукой копье, в левую взяв свой церемониальный нож, священник стал в середине отрядов, вместо торжественной речи издал какой-то животный рык.

- Сегодня прольётся много крови! Убьём их всех! – прокричал он, чтобы все слышали. – Вперёд!

Построившись, мракгородцы решительно двинулись на неприятеля. На этот раз священники шли впереди, намереваясь сразу пустить свои чары в ход.

Радигост с удовлетворением наблюдал за происходящим. Лазутчик сообщил ему, что засадный отряд занял позиции и готов атаковать в любой момент по первому приказу. Оставалось выдержать последний натиск мракгородцев, уничтожить Войтеха – последнюю силу в Славославье, способную противостоять ему – и убить свою последнюю дочь, чтобы завершить обряд омоложения. Он намеревался сделать это сразу после битвы, пока Велемира ещё ни о чём не подозревала.

- Прикажете атаковать? – спросил один из приближённых генералов, заметив, что отряды мракгородцев стремительно приближаются.

- Давай выждем ещё, я не хочу терять много ратников. Эти красный - могущественные колдуны, пусть сильнее истекут кровью, чтобы их чары ослабли, - распорядился Радигост.

Не учитывал он того, что и его ратники сильно замерзли, руки с трудом сжимали копья, к текущему моменту сражения отступать быстро они были не в состоянии. Поэтому пусть и изнемождённые, но разъяренные войска мракгородцев достигли позиций дружин Радигоста, отпор был не таким решительным, как в начале. Первый ряд защищавшихся просто попадал из-за колдовства, а второй дрогнул под ударами копей неприятеля. Неожиданно в рядах дружин образовались зазоры, в которые устремились мракгородцы. Единая битва стала фрагментироваться и превращаться в потасовку мелких отрядов друг с другом.