- Велемира, это правда ты! – из шатра выскочил мужчина лет тридцати и бросился к княжне. Геометр не сразу понял, что перед ним сам князь Радигост Пересветович, которому должно было быть уже больше шестидесяти. Опешила, похоже, и сама Велемира, не сразу признав отца.

- Да, - как-то неуверенно ответила она, слегка приобняв своего родителя. – Но что с тобой, батюшка?

- А, это… - князь очертил жестом своё лицо и отмахнулся. – Проделки красных. Расскажу потом. Вскрылся настоящий заговор! Пойдём скорее, я хочу выслушать твою историю.

- Подожди, батюшка. Я пришла не одна. Со мной мой друг Тихон из Мракгорода, благодаря которому я не только добралась сюда без единой царапины, но и была спасена от страшной смерти в лапах заговорщиков!

- Тихон из Мракгорода? Не тот самый Тихон, который победил в математическом состязании самого Добромысла из университета Черноречья? Пойдём скорее, Тихон, тебя мне тоже нужно выслушать.

- Здравствуйте, верховный князь Славославья и подземелий, победитель…

- Давай скорее в шатёр, сейчас не время перечислять мои титулы, - потребовал князь своим мягким приятным баритоном.

Когда они вошли внутрь княжеского шатра, Велемира начала рассказывать первой, а Геометр разглядывал верховного князя, которого видел впервые в жизни, и не мог поверить своим глазам. То был крепкий молодой мужчина. На голове густые светлые волосы – первый признак того, что он не являлся потомственным жителем подземелий – зато глаза карие, зрачок небольшой. Следовательно, кровь коренных аристократов в нём всё ж таки текла. Пересвет наверняка взял себе в жёны знатную особу, чтобы закрепить за собой права на княжеский престол.

Вот рост у Радигоста как нельзя лучше подходил верховному князю: даже высокий Аристократ на его фоне показался бы мальчишкой. Эту черту, похоже, он унаследовал от своего разбойника-папаши.

Но что за колдовство красных? Зачем они сделали Радигоста снова молодым? Ведь Велемира явно его не узнала сразу. Зачем Войтеху делать своего врага снова юным? На этот вопрос ответа у Геометра не было. А обдумать его как следует не оставалось времени. Велемира всё-таки рассказала о том, что Аристократ сын Войтеха, нужно было срочно вмешаться.

- Верховный князь, Радигост Пересветович, разрешите мне походатайствовать за моего друга Храбра из Кривени.

- Из Кривени? А я думал он признал себя сыном Истислава из Белопещерья без права наследования титула. Или я что-то путаю, Тихон из Мракгорода? – радушие Радигоста в миг растворилось, он зло посмотрел на Геометра.

- Батюшка, ты не обижайся на Тихона, он просто не знает тебя так, как знаю я, - сказала Велемира.

- Я не обижаюсь, я знаю, чего твой друг добивается. Он хочет спасти изменника Храбра. Знаешь ли ты, Тихон, как себя нынче называет Храбр Истиславович? Храбром Драгомировичем, князем Кривени. А знаешь ли ты, к чему я приговорил семью Драгомира, князя Кривени? Как думаешь, мог бы жить Храбр Драгомирович в нарушение приговора верховного князя? Не мятеж ли это, Тихон из Мракгорода?

- Послушайте, Радигост Пересветович, я вас уверяю, что дело это легко объяснить, потому что мой друг был околдован Войтехом.

- Своим родным дядей, как утверждает моя дочь. Точнее, двоюродным дедушкой. Ведь Войтех сказал, что мой отец - кровожадный убийца, который раздавал жриц из его ордена на потеху остальным князьям. А соврать Войтех ну никак не мог.

- Этого я не знаю, - уклонился от ответа Геометр, уверенный в том, что Войтех рассказывал правду. – Но я знаю, что сейчас Войтех использовал против моего друга страшные чары, жертвой которых пал и я сам. Ваша дочь тому свидетельница. Поэтому я прошу помиловать моего друга. Под мою ответственность и моё честное слово, за нарушение которого я готов отвечать головой.

Повисла пауза. Велемира попыталась вставить слово, но Радигост остановил её жестом, внимательно разглядывая Геометра.

- Слушай сюда, Тихон из Мракгорода. Я знаю, что твой друг действует по собственной воле. Но ты придумал ловко, за это можно зацепиться, если вдруг я всё-таки решу его помиловать и не потерять своего лица. Ты ведь понимаешь, что у Войтеха нет ни шанса, да? Сейчас сюда из тоннелей мертвецов поднялось уже пять тысяч копей, всего же у меня в распоряжении будет больше пятнадцати тысяч ратников. Но я хочу избежать ненужного кровопролития. Поэтому если ты хочешь спасти друга, тебе придётся сделать то, что я от тебя потребую.

- Я согласен! – поникший было Геометр воспрянул духом. Радигост умный и хитрый, совсем не такой, как про него рассказывали. Но, похоже, он и благоразумный, а значит оставалась надежда на то, что Храбра удастся спасти от верной смерти.

- Тогда слушай внимательно и запоминай… - Радигост изложил свой план.

...

Аристократ с отрядом из полусотни копьеносцев скрытно пробирался вблизи Вселенского Пика. Дружина Радигоста разбила лагерь недалеко от выхода из тоннелей мертвецов, задачей Аристократа была обойти все препятствия и отыскать самого верховного князя. Новость о его прибытии на поверхность стала неожиданностью для Войтеха. Разговор жреца с Аристократом состоялся два дня назад.

- Храбр, у меня есть для тебя важное поручение. Стало известно, что Радигост вышел на поверхность вместе с передовыми отрядами. Ты должен попытаться прокрасться к ним в лагерь и убить князя. Его смерть расколет дружины, и мы с легкостью сокрушим их.

Аристократ посмотрел тогда на Войтеха с глубоким сомнением.

- Дядя, вы ведь понимаете, что единственные наши шансы – это оборона? Чем дольше они будут разворачивать силы и чем больше приведут сюда дружин, тем сложнее будет обеспечить такую прорву народу провизией. Уже сейчас у Радигоста около пяти тысяч человек. Это половина от населения всего Мракгорода!

- Уверен, он знает, как решить эту проблему, - Войтех помрачнел. – Признаюсь тебе, Храбр, я недооценил его.

- Тогда почему вы не можете применить свои чары? Его ведь можно убить или хотя бы покалечить!

Войтех покачал головой в знак отрицания.

- Нет. Боюсь, что нет. Он… впрочем, это неважно. Если ты не согласен, то не стану тебя неволить.

Аристократ тогда всё-таки согласился, хоть и не верил в успех его вылазки. Ну а какие шансы на успех у него были, когда он строил планы мести, будучи студентов Высшей Школы Мракгорода? Никаких. А теперь с ним пятьдесят отборных бойцов Мракгорода и какой-никакой план.

Диверсанты пробирались по замерзшей грязи к лагерю Радигоста и готовились убить его или умереть. Разве не этого хотел Аристократ? Или дядя всё-таки соврал ему и стал использовать своё колдовство, чтобы затуманить рассудок?

«Нет, - возражал сам себе Аристократ. – Я поступаю по совести».

Ну а теперь, когда он шёл впереди, когда до расположения войск Радигоста оставалось рукой подать, нужно было отбросить все сомнения и сделать то, что должно. В кромешной тьме поверхности подобраться незамеченным было несложно. Сложнее было отыскать самого князя. И для этого нужен был язык.

Аристократ направил трёх человек на разведку, сам затаился с остальными бойцами в одной из неглубоких пещер, которыми было усеяно подножье Вселенского Пика.

Сидя на полу рядом с бойцами своего отряда, Аристократ не мог не думать о том, что будет, если он действительно столкнётся с Геометром в лагере Радигоста. Если друг станет у него на пути, убьёт ли он его ради мести? У будет ли это предательством?

Несмотря на их не самое лучшее расставание, Аристократ никогда не забудет о той дружбе, которая связала его с Мечтателем и Геометром. Первый научил его видеть в мире не только ненависть, злобу и расчёт, но и нечто волшебное, неподвластное времени и обстоятельствам, сокрытое внутри каждого человека. А второй помимо того, что регулярно выручал в университете с заданиями, рассказывал подноготную историю о каждом княжеском роде, заполняя пробелы в домашнем образовании Аристократа, ещё и привил любовь к точным наукам, размышлениям, тягу к справедливости. Геометр позволил Аристократу взглянуть на жизнь простолюдинов под совсем другим углом, что произвело в душе бывшего княжича Кривени своего рода переворот. Да и не касаясь всего этого те несколько лет, что они были знакомы, Аристократ запомнил, как лучшее время в своей жизни, которое не променял бы ни на какие деньги. Но, похоже, был готов променять на месть верховному князю…