- Владислава из приюта, это вы её подослали? – Мечтатель позабыл о том, что девушка истекала кровью, её слова напугали – друзьям грозила реальная опасность, нужно было поскорее возвращаться.
- Я не знаю, кто такая Владислава, за вами следил только купец, Боян Венцеславович, - честно ответила Некраса.
Мечтатель призадумался, но потом, наконец, увидел, что на тряпке, которое девушка обвязала руку, пятно крови продолжало расти. Нужно было спасать девушку.
- Ты всё рассказала?
- Уже не знаю, кровь почти не льётся, колдовство перестаёт действовать, - прошелестела языком Некраса.
- Давай-ка помогу тебе, - Мечтатель стянул повязку и начал достал из своей походной сумки хорошие бинты и стал перетягивать искалеченную кисть девушки. К тому моменту она уже потеряла сознание, и было не понятно, переживёт ли она эту ночь.
…
Убедившись, что жизни Некрасы ничего не угрожает, Мечтатель сам устроился на стуле спиной к стене и задремал на часик, когда проснулся, стал обдумывать дальнейшие шаги. Нет, уйти просто так он не мог. В конце концов, рассчитывать, что кузнец сразу согласится передать рецепт пороха было наивно. Нужно было искать зацепки.
Мечтатель прокрутил в голове разговор. Купец сначала принял его за кого-то другого, сказал, что быстрее не получится. Расшифровать эту часть не сложно: очевидно, сектанты давили на него, чтобы получить порох. Поэтому он нервничал. Да, ещё сказал, что порохом много кто интересуется. Видимо, есть игроки помимо сектантов. Но почему он согласился помогать им? Точно из-за денег? Ну тогда бы он поинтересовался о сумме, которую Мечтатель хотел бы предложить. Может быть, как и градоначальник Мракгорода, нуждался в колдовстве красных, чтобы спасти кого-то из близких? Да нет, судя по первой реакции, по раздражению в голосе он не слишком-то и рад был видеть посланника красных. Оставался один вариант: они его принудили работать. Был какой-то рычаг. Но какой? Чтобы ответить на этот вопрос, следовало пошпионить за кузнецом, разузнать о нём самом, о его семье, о друзьях и знакомых. Ответ точно найдётся. Сделать это нужно как можно осторожнее, не привлекая к себе внимания, иначе красные точно заинтересуются новыми людьми в городе, что не сулило им ничего хорошего.
Мечтатель вспомнил рассказ Некрасы, и если хотя бы половина из того, о чём она поведала, правда, красные – настоящие чудовища. Ну, как минимум их предводитель, этот таинственный Войтех. Хуже всего, что он обладает этой чудовищной силой менять человека изнутри, ломать его волю и подчинять себе. Это страшно. Аристократ и Геометр! Они же остались в городе в компании этого психа! Некраса сказала, что он давно следил за друзьями! Нельзя здесь надолго задерживаться. Чем быстрее всё разрешится, тем лучше. Потому что теперь уже в приоритете был не порох, а выживание. Формулу Геометр рано или поздно и сам получит, Мечтатель в нём не сомневался. Но вот если красные развяжут войну и их всех убьют, то это будет непоправимо.
По этой причине Мечтатель выпил немного воды, переоделся и разбудил Некрасу. Да, девушка нуждалась в отдыхе, но оставить её в незапертой лачуге он не мог.
- Некраса, как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Мечтатель.
- Свободной, - произнесла заспанная девушка и улыбнулась. – Я уже забыла о том, каково это быть свободной.
- Послушай, мне нужно идти, ты себя больше не станешь резать?
- Нет, я сняла его чары, - ответила она.
- Тогда закрой за мной дверь и ложись отдыхать.
Девушка кивнула, проводила его до выхода, где Мечтатель, поддавшись стихийному импульсу, поцеловал девушку в щеку и в оставшийся глаз, подмигнул ей и, убедившись, что та надежно заперлась, направился обратно к кузнецу. На этот раз он не стал приближаться к кузнице, а крутился неподалеку. Сначала сходил к шахтам, завёл разговор с рабочими про оплату их труда, поговорил на отвлеченные темы, сумел развеселить, рассказав парочку сальных анекдотов, которые подслушал у завсегдатаев корчмы Жирослава. Наконец вскользь спросил про кузнеца. Шахтёры подтвердили, что Войслав лучшим мастер и известнейший алхимик, сами стали рассказывать про изобретённый ими порох. Мечтатель понял, что зашёл с нужной стороны и как бы невзначай заметил:
- Слушайте, братцы, а те бочки, что стоят рядом с часовней алых, случаем не порох?
Шахтёры на всякий случай оглянулись, будто бы боялись увидеть у себя за спинами сектантов, после этого подтвердили подозрения Мечтателя. Больше того, их словно бы прорвало: начали наперебой рассказывать о тех несправедливостях, что стали твориться в городе с появлением алых.
- Мы люди не религиозные, нас Церковь Первопламени не трогала, нам и того хватало. А как пришли эти, князь Глубни словно бы с цепей сорвался. Стал налоги собирать в полтора раза больше… - пожаловался невысокий и худой мужичок.
- Они как появились, только богатеев лечат, а нас всё зазывают, бормочут там какие-то свои штуки, для нас мысли ихние слишком низкие, мы люди попроще, нам бы понятливее, - пожаловался пожилой шахтёр, у которого почти не осталось зубов во рту.
- Да и слухи про них ходют нехорошие, - подключился ещё один.
Тут уж загалдели все часом. Шахтёры были уверены, что алые лечат только богатых граждан, а им, простолюдинам, всё врут, собирают с них пожертвования как ещё один налог, а тех, кто не платит, проклинают. Зачем им порох никто не знал, да и это, похоже, никого не интересовало. А вот то, что жена и три дочери кузнеца Войслава перестали выходить из дома после того, как тот связался с алыми, знали все. И все в один голос твердили, что кузнец сделался после этого другим.
- Я вот чай-то думаю, дочек-то эти сектанты забрали, а кузнечик-то наш замечательный у них навроде раба. Не станет работать, так они дочек-то и тагой-то. Ты ж знаешь, наверное, что эти в плащах своих кровью детишек питаются, да пускают её, да колдуют. У нас тут их не любят, да деваться-той некуда. Княжеская дружина как поджопник даст, так мало не покажется, коли возмущаться начнёшь, - заявил один из шахтёров.
Остальные энергично кивали и поддакивали, пока он произносил свою речь.
- Так что город у нас хороший, а до их прихода и вовсе замечательным был. Ты, братец, коли хочешь работать, оставайся, если не боишься. Ну а если боишься, то лучше не стоит. Они ведь и правда нечисть какая. Я в этих религиозных мудростях не смыслю ничаво, да и не надо оно мне, политика да религия. Мне бы заработать да вернуться к себе в Белопещерье, там жениться да зажить как человек.
Многие тоже стали делиться своими чаяними и устремлениями, ясно дав понять, что пока мириться с присутствием алых можно. Но потом начальник объявил, что смена кончилась, из скважины стали подниматься вымотанные рабочие, а те шахтёры, что болтали с Мечтателем, попрощались с ним и, подшучивая и веселясь, отправились трудиться. Мечтатель незаметно покинул площадку, вернулся на горку и, стараясь держаться в тени, какое-то время понаблюдал за кузницей Войслава. Мужчина работал не переставая, хоть и было видно, что сил почти не оставалось. Он то заходил в кузницу, то выходил, заносил туда ведро с водой, которые подмастерье только и успевал приносить из колодца, то ходил в небольшое подсобное помещение за ингредиентами. Похоже, алые действительно что-то сделали с его семьей. Похитили, как предполагали шахтёры? Или провернули тот же трюк, что и с Некрасой: сломали их волю и подчинили себе?
Мечтатель сильно устал и не был готов к ещё одному разговору с кузнецом. Да и что он мог ему сказать? Если бы только узнать, как спасти его семью. Но для этого придётся идти к красным, прятавшихся за алыми плащами. Некраса что-то могла знать об этом. Но можно ли ей доверять? Чуть ли не у него на глазах девушка отрезала себе палец, а до того, похоже, выколола себе глаз. Если это не безумие, то что тогда вообще можно назвать безумием?
Мечтатель вздохнул. Выбора у него всё равно не было. Нужно было срочно возвращаться к друзьям. Если за ближайшие день-два дело с купцом не сдвинется с мертвой точке, он вернётся в Мракгород. С девчонкой он расстанется. Она, похоже, уже не станет докладывать своим, значит ей обо всё можно рассказать. Это, конечно, мог быть какой-то невероятно хитрый план – отрезанный палец здесь не мог служить абсолютным доказательством искренности Некрасы, её, похоже, не слишком пугало членовредительство – но его смысла Мечтатель не понимал. Потому снова придётся рискнуть и пойти напролом.
