— Почему? — спросил Рифат.

— Да потому что мы даже не знаем, что делать дальше, — с ожесточением ответил Ит. — Мы понятия не имеем, до какого момента мы будем угодны сигнатуре, до какого момента эта ситуация останется синтетической, и потому безопасной для нас… и для вас тоже. Если коротко — мы не знаем, что будет дальше. И как будет.

— Как-то будет, — Рифат вздохнул. — Как-то точно будет. С этой дороги из пепла и стекла нам уже не свернуть. Никому из нас.

22

Нийза

Нетикама-кипу неспешно двигался по огромному полю, изрытому глубокими ямами — сперва все подумали, что это воронки, но это были не воронки, а образования, больше всего похожие на карстовые провалы. Что-то было под землей? спросил Скрипач. Да, скорее всего, ответил тогда Рифат. Что-то было, образовалась полость, и грунт стал проваливаться. Поэтому двигаться нужно осторожно, медленно, жаль, что обойти это место не получится. Участок этот был с двух сторон перекрыт высокими скалами, через которые нетикама-кипу пройти бы не сумел. Ничего, переберемся, успокаивал Рифат, у вас хорошо получается. Справитесь.

— Не пытайся его продавливать, — советовала Лийга Иту, который сейчас учился работать с маской. — Ты стараешься сейчас навязать ему свою волю, а это неправильно. У таких нетикама-кипу очень развитая система управления, которая многие вещи умеет анализировать гораздо быстрее и лучше, чем тебе может показаться…

— Лийга, я работал с техникой высокого уровня, — напомнил Ит. — С интелектронными системами тоже. В том числе, в системах с полным или частичным слиянием.

— И что с того? — Лийга усмехнулась. — У тебя не получается, ты же видишь.

— У меня не получается, потому что я его не чувствую. Точнее, я чувствую, что он пытается продавить меня, и начинаю давить в ответ, — сказал Ит. Маску на лице он, кстати, тоже ощущал, и не сказать, что это ощущение ему нравилось. — Что он от меня хочет?

— Он хочет с тобой сотрудничать, на равных, — объяснила Лийга. — Не он машина, а ты хозяин, а вы партнеры, соратники. Так понятнее? С интелектронными системами я тоже работала. И с нашими кораблями и капсулами, разумеется. Там совсем иные модели, Ит. Нетикама-кипу ведет себя, как полуразумное существо, как животное. Здесь таких не было, к сожалению, но… в некоторых мирах есть верховые разновидности ацхи, а у людей есть прирученные лошади. И на тех животных, и на других ездят, в том числе верхом. Ты ведь не будешь указывать ацхе или лошади, как ей ставить ноги, верно? Оставь это самому нетикама-кипу. Тебе нужно удерживать в голове другое — направление движения, его скорость, и, главное, твое ощущение от движения, такое, как нужно тебе. Вот! Вот теперь правильно, уже лучше. Попробуй его ускорить, но не сильно.

— Ям слишком много, — напомнил Ит.

— Знаю. Не сильно, — повторила Лийга. — Немного. Ага, хорошо. Постарайся запомнить ощущение. Ты прорастаешь в нетикама-кипу, а он прорастает в тебя. Ощути баланс, ощути его стремление двигаться. А от себя добавь ощущение полета, ты же летал, ты знаешь, что при этом можно чувствовать. Вот! Гораздо лучше…

— Не понимаю, для чего всё-таки нужно работать через маску, когда для этого есть техника, — заметил Ит. — Это как-то… как-то нелогично. Точно такого же результата можно добиться, используя гель-блок размером с зерно рибира, и не тратя для этого никаких усилий.

— Думаешь? — прищурилась Лийга. Взяла вторую маску, надела. — Смотри, ямы заканчиваются. Впереди поле. Передай управление мне, но маску не снимай. Лови ощущение. Кстати, где Рифат и Скиа?

— Спят в каютах, — ответил Ит. — Но что ты хочешь сделать?

— Смотри.

Участок с провалами действительно закончился, перед ними лежало сейчас каменистое поле — осколки скал и валуны тут и там, и ни единого кустика или травинки. Земля местами выглядела опаленной, словно по ней ходили, причем не так уж и давно, огненные смерчи. Ит присмотрелся — да, следы огня выглядели совсем свежими. Чёрт его знает, что это может быть. Но поле с ямами, кажется, было гораздо приветливее, чем это.

— Лийга, осторожно, — предупредил Ит. — Тут что-то горело, кажется. Причем недавно.

— Я заметила, — кивнула Лийга. — Да, тут вполне может что-то быть. Про подобное я слышала, не раз. Но ты всё равно смотри. И попробуй поймать ощущение.

Нетикама-кипу пошел ровнее, потом ускорился — и кабина плавно полетела над землей, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. Иту это покачивание показалось в первую секунду странным, но удивиться он не успел — потому что прямо перед ними возник вдруг из ниоткуда столб белого огня, возник, и понесся в сторону машины.

— Здорово, — усмехнулась Лийга. — Чего-то такого я и ожидала.

Траектория движения мгновенно изменилась — кипу рванул в сторону, вот только на ощущении это не отразилось никак, компенсаторы отработали замечательно, к тому же плавность движения не изменилась совершенно. Лийга обходила сейчас огненный столб справа, он, словно угадав маневр машины, тоже поменял траекторию, но угнаться за кипу не смог, начал отставать. Радоваться, однако, было рано. Через несколько секунд перед машиной возник следующий огненный столб, и в этот раз Лийга увела от него нетикама-кипу влево, при этом замедляя ход машины. Столб начал приближаться, первый, отставший, стал нагонять.

— Что ты делаешь… — начал Ит, и осекся, потому что в эту секунду догадался — что. Лийга засмеялась, ход нетикама-кипу замедлился ещё сильнее, столбы приблизились, и тут машина присела, и длинным, скользящим движением ушла как минимум метров на тридцать вправо. И заскользила над каменистой равниной дальше, оставив позади себя вихрь из сполохов и белых искр, в который превратились два столкнувшихся огненных столба.

— Понял? — спросила Лийга.

— Смотря что, — Ит покачал головой. — Как ты его проехаться на брюхе заставила, не понял. Честно.

— Я не заставляла, он сам, — пожала плечами Лийга. — Побыстрее бы нам из этого места куда-то выйти. Ит, что там дальше будет?

— Берег озера, — ответил Ит. — Это по карте из Саладуса, если что. Так… Мы были сейчас… это у них называется Гиблая долина. Потом часть пути придется по берегу, а вот дальше будет возможно свернуть на равнину, и двигаться уже строго к северу. Равнина, правда, помечена, как Поля Безнадежности, но нам-то что до этих названий.

— Вот именно, что нам-то ничего, — согласилась Лийга. — Так, бери управление, а я…

Она не договорила, потому что в этот момент в кабину вошел сонный Скрипач, потирающий глаза здоровой рукой, и спросил:

— Ну чего, ямы уже проехали?

— Я не понимаю, как у вас устроена система, в которую входят Сэфес, и… как у вас называются те, кто работает с другим видом вибраций? — спросил Рифат.

— Барды, — ответил Скрипач. — Аудиалы. Сэфес — визуалы.

— Понял, — кивнул Рифат. — Так вот, как у вас это всё устроено? Вы про это мало рассказали, но, судя по тому, что я успел услышать, это какая-то едва ли не военная организация. Те же Встречающие, например. Название — словно это повинность, обязанность. Скиа, расскажи, — попросил он. — В общих чертах, так, как сочтешь нужным.

— Давай попробую. Первое — это, конечно, поиск тех, кто потенциально может стать Сэфес или Бардом. Этим занимаются Эрсай, ну, думаю, ты понял, о ком я.

— Чувствующие путь, — кивнул Рифат. — Глупое, пафосное название, его мало кто использует. Мы называли их проводниками, так проще. Итак, проводники у вас существуют. Что они делают?

— Обычно находят детей или подростков, у которых есть потенциал. Курируют, наблюдают. Потом, если кандидатура годная, привозят в мир приписки…

— Привозят — куда? — не понял Рифат.

— Ну, в мир, где живет Контроль, — пояснил Скрипач.

— Подожди, — попросил Рифат. — У вас что, для этого какие-то специальные миры есть?

— А у вас нет? — удивился Скрипач. — Сейчас Ита позову, погоди минуту, — попросил он. — Ит, давай сюда, тут Рифат интересное рассказывает…