— Какие же мы безобразно тощие, — с горечью сказал Скрипач, когда с мытьем было покончено. — Кажется, я начинаю понимать, что такое эта самая халвквина в их представлениях и традиции.

— И что же? — спросил Ит. Он сидел сейчас на своей кровати, закутавшись в одеяло, и пытался расчесать волосы расческой, которую одолжила ему Лийга.

— Прозрачное бестелесное создание, этакая феечка, — хмыкнул Скрипач. — Ручки-веточки, и ножки-спичечки. Пинцет вообще, ужас какой-то. Рифат, кстати, тоже тощий, и мышц у него не сказать, что много. Потому что — что?

— Потому что без белка ты мышцы не построишь, — вздохнул Ит. — Для того, чтобы это сделать, нужно быть ацхой или коровой. У нас желудок устроен иначе, и ферменты другие, и…

— Ход мысли ободряется, — покивал Скрипач. — Попробую упросить Лийгу, чтобы купила хоть что-то белковое. Хоть добавку какую-то. Они стоят копейки.

— Вот вернутся, и попросим, — согласился Ит. — Хотя бы попробуем.

10

Анкун

— В смысле «Рифат»? — Скрипач недоуменно смотрел на визуал. — Это как вообще? И почему ты там, на месте, про это ничего не сказал?

— Когда берешь кого-то под ответственность, даешь ему своё имя. Вторым, — объяснил Рифат. — Поэтому ты теперь Скиа Рифат, а она — Итта Рифат. Понятно?

— Это является родством? — уточнил Ит.

— Нет, — покачал головой Рифат. — Не является. Это значит только то, что я взял вас под ответственность. Если вы потом перейдете под другую ответственность, или у вас появится родство, вы это имя поменяете. Понятно?

— Понятно, — кивнул Ит. — Как скажешь.

— Умница, — улыбнулся Рифат.

— Вы, небось, все деньги потратили, — Скрипач с тревогой посмотрел на Рифата. — Плохо, что так получилось. Рифат, нам стыдно.

— За что? — спросил тот. — За то, что вы обе в живых остались? Скиа, это глупо. К тому же вы эти деньги, считай, заработали. И работали хорошо, не отлынивали, не жаловались. Так что карты ваши по праву.

— Ну… ладно, — кивнул Ит. — Мы выходим завтра утром?

— Днём, — покачал головой Рифат. — Завтра утром будем раздавать товар тем, кто его купил. Этим занимаюсь я, поэтому вы с Лийгой сможете пройтись по городу, хоть посмотрите, что тут и как.

— Пройтись? — переспросил Ит. — А потом еще идти обратно, домой? Рифат, я лучше тут посижу. Меня не хватит, столько ходить я не могу. Уже один раз свалился, может, не надо?

— Я нанял машину, — спокойно ответил Рифат. — До реки нас довезут. Дальше они не имеют права ехать, в чистую зону нельзя заходить на технике, только пешком. Так что не переживай насчет дороги.

— Спасибо, — Ит покачал головой. — А что за машина?

— Аттер-кипу, — ответил Рифат. — Шаговая машина, с водителем, разумеется. За полчаса довезет. Мы иногда берем транспорт на обратную дорогу.

— А на дорогу сюда — нельзя? — с интересом спросил Скрипач.

— Как? — повернулся к нему Рифат. — Связь запрещена. Поэтому да, нельзя. Машину невозможно вызвать.

— Ну и система, — Скрипач нахмурился. — Издевательство какое-то.

— В некотором смысле так и есть, — согласился Рифат. — Условия ставят очень жесткие. Их трудно соблюдать. Но мы привыкли, поэтому…

В модуль вошла Лийга, отстегнула маску — лицо её было недовольным, кажется, её что-то рассердило.

— Сезон сдвинули на восемь дней, — сказала она. — Погода им не та, видите ли. А на холмах, мол, слишком много расплодилось эффари, надо сначала выбить или отогнать, и только потом можно пускать гостей. Ходила сейчас на площадь, так там только об этом и разговоры.

— Эффари? Опять? — переспросил Рифат. — И снова они их к нам погонят? Вот спасибо, только этого не хватало.

Скрипач с сомнением посмотрел на Ита, тот пожал плечами. Оба они не знали, о каком животном говорили Рифат и Лийга. Скорее всего, причина этого незнания заключалась в том, что миры рауф, в которых им доводилось бывать, об этом животном либо давно забыли, либо вообще о нём не слышали. Причина проста и тривиальна: с высокой долей вероятности в тех мирах этот вид давно уже вымер.

— А что это за зверь? — спросил Скрипач.

— Хищное животное, вот такое примерно ростом, — Рифат показал рукой высоту — на уровне своего пояса, даже чуть выше. Метр с лишним в холке? Ого. — В местной сети посмотрите, Лийга доступ даст. Агрессивные у них по сезону сейчас хали. А когда хали идут, им на дороге лучше не попадаться.

— Куда идут? — не понял Ит.

— Вязаться, потом гнезда стеречь, куда ещё, — Рифат поморщился. — За самок дерутся, добычи им надо много, щенков кормить. Несемейные, которым самок не досталось, в стаи сбиваются, это тоже опасно. Говоришь, много их, Лийга?

— Не я говорю, а мне говорили, — поправила та. — Нет, ну правда, а что они хотят? — она встала, уперла руки в боки. — Там, в холмах, где валяются разбитые кипу, полно мест, куда можно забраться, и вывести потомство. Ацху эффари режут, вельшев у местных всю зиму резали. Так почему нельзя было зимой охоту устроить, и снизить поголовье? Почему сейчас? Восемь дней сезона в минус!

— Лийга, дай доступ, — попросил Ит. — Ничего себе, какая зверушка…

— Это всего лишь самка, ты на хали и на самцов посмотри, — посоветовала та. — Во, вот это, да. Сожрет, и не заметит.

Животное, которое сейчас они рассматривали на визуале, было по-своему красивым, и напоминало, пожалуй, помесь волка и гепарда. Узкая клиновидная голова, сухое, поджарое тело, задние ноги заметно длиннее передних, хорошо развитая грудная клетка, длинный хвост; шерсть плотная, мраморного окраса — палевые и темно-коричневые пятна и полосы.

— Сейчас у них щенки, поэтому хали, конечно, много охотятся, — объяснила Лийга. — А осенью, когда у самцов гон, и они хали вяжут… опасное, в общем, животное, — резюмировала она. — Здешние не уследили, и вот, результат.

— Что там за холмы такие? — с интересом спросил Скрипач. — И почему там находятся кипу? Что вообще такое — кипу?

— Кипу — машины, — объяснил Рифат. — То, что вы в море видели, это акинаата-кипу, разновидность для работы в воде. Есть много видов аттер-кипу, это сухопутная техника. Сейчас, правда, использовать разрешено только малые и средние, а раньше тут были большие кипу, и для перевозок внутри континента, и для работ…

— А как же летать? Тут что, не летает никто, что ли? — удивился Скрипач.

— Шрика летают, остальным запрещено, — объяснила Лийга. — Раньше летали, разумеется. Но и на кипу тоже ездили, немало. Это удобно, особенно когда что-то в лесу надо, или там, где летать нельзя. Тут много где было нельзя летать, — добавила она. — Например, там, где птицы гнездились редкие. Или ещё…

— Лийга, — Рифат строго глянул на неё, и Лийга тут же замолчала. — Довольно. Там просто находятся старые машины, разные, — сказал Рифат. — Частью относительно целые, но этих немного. Большинство совсем сломаны, давно валяются. Хлам. В них селятся эффари, выводят щенков. Ясно?

— В общих чертах да, — кивнул Скрипач. — Но при чем тут туристы?

— Туда, в холмы, ездят туристы, стрелять по кипу, — объяснила Лийга. — Что-то типа охоты. Рифат же сказал, что там есть машины, которые… ну, словом, они могут двигаться, но так… сломаны они, в общем. Неважно. Кипу для разумных не опасны, а вот эффари, особенно стаей, вполне способны навредить охотнику. Эффари много, а охотник, будь он рауф или человек, это мясо. Думаю, можно не продолжать.

— Эээ… а почему кипу, которые могут двигаться, не уберутся куда подальше от этих холмов? — спросил Ит. Странная какая-то картинка у него сейчас получалась, абсурдная и нелогичная.

— Потому что у них программа такая, — объяснила Лийга. — Ну, их так переделали. Кипу не имеет права выйти из заданного участка без команды. Вот они там и бродят. Которые могут.

— А энергия? — спросил Скрипач.

— О, это отдельное развлечение, — Лийга засмеялась. — Туда пару раз за сезон скидывают аккумуляторы. Драки кипу — это не передать, какое зрелище, у нас всегда в эти дни аншлаг, места в гостиницах заранее все разобраны.