— Тут что, на кого-то охотятся? — удивился Скрипач. — Разумные на разумных?..
— Да нет, конечно! Тут — точно нет, — успокоила Лийга. — Ну, в смысле, в Анкуне и поблизости. Тут даже на эффари не охотятся, в смысле, не охотятся шрика. Наши-то за милую душу.
— А на разумных? — уточнил Скрипач.
— Ты дурак? На эффари!
— Кровь тогда откуда? — всё никак не успокаивался Скрипач.
— Да её продают все подряд, вместе с изображением себя окровавленного, — Лийга засмеялась. — И ведь не придерешься. Даже проверить можно, при желании. И жертва отыщется, и кровь совпадет, и благословение будет настоящее.
— Ааа… — дошло, наконец, до Скрипача. — Ага, понятно. Я-то уж подумал…
— Здесь такого действительно не практикуют, — Лийга посерьезнела. — Но, по слухам, есть ещё места, где всё по-настоящему. Хотя, может, и врут. В сети постоянно врут, а тут по сей день каша похуже танели из всего, что рассказывают.
— Обручение, видимо, тоже фальшивое? — спросил Ит.
— Нет, оно как раз настоящее. Иначе как идти в бордель? — повернулась к нему Лийга. — Обручение настоящее, с пустой строкой для имени партнера. Отдельно для рауф, отдельно для людей. Ну, это-то понятно, расы разные, заведения разные.
— Это чтобы избежать греха, верно? — Ит тоже повернулся к Лийге.
— Именно, — кивнула та. — Если есть обручение, соитие будет законным. А если не удастся избежать незаконного, можно купить сертификат о том, что ты грех отмолил.
— По-настоящему? — ехидно спросил Скрипач.
— Конечно, — серьезно ответила Лийга. — Тут есть пара десятков молельщиков, которые в сезон ну очень сильно заняты. Всё по-настоящему, само собой.
— Какой удобный бог, — пробормотал Скрипач.
— О, да, у шрика действительно очень удобный бог, — покивала Лийга. — Главное — правильно исполнить обряд, и дать информацию о том, что сделал, и в чем раскаялся. И всё, ты уже прощен. Можно чудить дальше. Причем чем больше ты грешишь и каешься, тем лучше. Богу шрика интересны, в первую очередь, грешники.
— Потому что покаяние стоит денег, — закончил за неё Ит.
— Ну, в данном случае в их деньгах заинтересованы мы, — возразила Лийга. — Хотя, в общем и целом, ты прав. Так и есть.
* * *
Женская терраса оказалась местом уютным и оживленным. Деревянные лавки, деревянные столы, открытые настежь широкие окна, выходящие в переулок. И довольно большое количество женщин, причем без масок, вполголоса переговаривавшихся друг с другом. Лийга, едва войдя, тоже отстегнула маску, а вот Скрипач и Ит маски снимать не стали — оба они мгновенно поняли, что лица лучше не показывать. Мало ли что.
— Пойдемте в угол, — приказала Лийга. — Ага, вон туда, где народу нет. Скиа, сходишь со мной за лхусом. Итта, сиди, стереги стол.
— Я как раз хотела это предложить, — сказал Ит. Лийга удовлетворенно кивнула — правила игры соблюдались.
Ит занял стол, на который, впрочем, никто и не собирался претендовать. Вскоре вернулись Лийга и Скрипач, которые принесли три больших кружки из белой глины, в которых, судя по запаху, находился неплохой бурый лхус.
— С вареньем, как вам нравится, — усмехнулась Лийга. — Слышно? — спросила она тихо.
— Ага, — кивнул Ит. — Более чем. Да, ты права, тут действительно… интересно.
Он сейчас ловил обрывки чужих разговоров, и из этих обрывков начинала складываться хоть какая-то картина — и происходящего, и событий. Мир наконец-то превращался из точки «дом Рифата — дом Лийги — побережье — лес» во что-то гораздо большее, и это ощущалось, как самое настоящее чудо. Ит сидел и слушал, слушал, слушал, запоминал, анализировал.
—…три портала новых, на шести тысячах. Богатый будет сезон, если столько шрика к нам собираются, что порталы новые…
—…довела, говорит, до отупи, ухожу. Я ей — кому и где ты, чужая халвквина, нужна будешь? А она в ответ — уйду к шрика, ещё отдыхать к вам приеду. Очень ты там нужна, дура старая…
—…она по кустам, но чего эти кусты десанту? Словили, и свезли куда-то. Может, в Рай, а может, ещё куда. Пустыня большая. А у них детей трое, и она одна осталась, как одной матери вместо двух теперь всех поднимать? Не, не у нас, на севере. Там, говорят, десанты озверели совсем…
—…это еще хорошо, если люди. А если наши? Хотя какие они наши? Шрика наши не бывают, они этого их бога, а не наши…
—…Рифат-то двоих Лийгиных своячениц с гор привел. Одна хромая, другая безрукая. Да вон они, сидят. Такое наказание ему, он же старый, еще и этих содержать, мало им с Лийгой забот…
— О, это про нас, — усмехнулся под маской Скрипач.
— Я так и знал, что мы наказание, — покачал головой Ит. — Лийга, и что нам теперь делать?
— То же, что и раньше, — ухмыльнулась Лийга. — Поменьше говорить, и побольше слушать.
Она привела нас сюда не просто так, понял Ит. Либо это очередная проверка, либо Лийга сама хочет что-то узнать — но уже с нашей помощью. Ладно, поработаем для неё ушами. Почему нет.
—…не продешевить бы, чтобы по цене сойтись. Если много приедет, то цены нужно выше ставить. А на сколько выше, никто не говорит. Рекомендацию читала? «Поднимайте». Хоть сказали бы, на сколько можно…
—…в Черный залив, да. А куда денется? Там же. Обросло всё какой-то дрянью, а всё там же. И ведь опять полезут, каждый сезон одно и то же. Ещё и за свои деньги лезут, говорят, там сокровища огромные, вот только под ним уже остров из костей, по слухам. Какая запись, ты чего, дорогая? Кто ж в заливе записи делать позволит?
—…привел он эту халвквину домой. Продажа, всё как положено. Месяц, два, три — все стараются. И нет детей. Нет, понимаешь? Отвел к медику, ну, у нас который. А она бесплодная. Генетика, говорят, у неё порченная. Не может носить. Ты представляешь? Да вот так! И задешево не сделаешь, там доращивать нужно, лечить. Дешевле новую здоровую халвквину взять, чем с этой возиться. Уж как она плакала, бедная, ты бы видела. Позор такой. А что делать, пустыня. Медик сказал, генетическое уродство. Что горы, что пустыня, сильно их тогда зацепило, по сей день уродов родят…
—…новое кафе сделают вместо старого. Для человечих, которые гулящие. Ну, которые работать приезжают. Ой, не напоминай про запах, вонять там будет, конечно, на всю улицу. Как называется, что они там жарили? И ты не помнишь? Ну, как будут жарить, мы обе сразу и вспомним…
—…демонтировали давно, ты что. Одна только осталась, которая синяя, до полюса. Ну, ты скажешь, конечно. Красную сто лет назад как сняли, а остальные и того раньше. Одна таможня нерабочая, и та на полюсе, и одна полоса. Зачем их больше, когда порталы есть? Ну и вот…
—…старший перед отъездом велел, чтобы оружия купила. Как это — куда? Как всегда, за рыбой, к югу. Ему друзья сказали, у них там, в Тиане, уже все купили, вроде. Зачем? А три портала? Это только дуры про новые деньги говорят, но мы-то понимаем, что не только деньги они сюда привезут…
—…ты как хочешь, а я и детей, и халвквин обеих на сезон к родне отправлю. Детям учиться надо, старшая семя носит, после сезона ещё малыша хотим, младшая халвквина сама ещё ребенок совсем, не надо, чтобы она это всё видела. Ну нет там моря, и чего? Фрукты зато свои, семья большая, дом чистый. Мать присмотрит, всё лучше, чем здесь…
—…опять вдоль моря пойдут, берег чистить. Дался им этот берег, там и не живет давно никто. Кто их знает, шрика. Ну вот надо им, чтобы на берегу никого не было. Вроде как для приезжих, девственная природа, чистота, и благолепие. Им можно, другим нельзя…
—…да военные, говорю тебе. Военные там корабли, а никто не знает. Так тебе что в новостях и сказали, как же. Но это как раз и хорошо. Форпост там будет, если что, защитят. Ой, милая моя, пространство, оно опасное. Может, сюда кто-то такой собирается, что нам потом шрика раем покажутся. Уж лучше со шрика, чем в могиле. Вот, верно, и я про то же. Не надо от добра нового добра искать. Живем себе, и живем, привыкли уже. Пусть лучше форпост…
* * *
